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艾滋病毒感染引起的人類疾病 来自维基百科，自由的百科全书
獲得性免疫缺陷綜合徵（acquired immunodeficiency syndrome），通稱艾滋病（AIDS）[註 1]，ICD-11稱人類免疫缺陷病毒病[註 2]（human immunodeficiency virus disease）[12]，是一種由人類免疫缺乏病毒（HIV）感染造成的疾病[13][14][15][16]。目前，該病尚無有效的治療方法，人們一旦感染艾滋病毒，就會終生攜帶，但通過妥善治療，艾滋病毒可得到控制[17]。
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| 獲得性免疫缺陷綜合徵（艾滋病） 人類免疫缺陷病毒病 | |
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| 紅絲帶代表着HIV感染者和與艾滋病患者共同生活的人的團結一致。[1] | |
| 症狀 | 發熱、淋巴結腫大、腹瀉、缺乏活力[*]、減肥、疹、機會性感染、卡波西氏肉瘤、淋巴瘤、神經病、夜間盜汗[*]、肌肉疼痛、咽喉痛、疲倦、淋巴結腫大[*]、口腔潰瘍、發冷 |
| 類型 | 人類免疫缺陷病毒傳染性疾病[*]、獲得性免疫缺陷[*]、性傳播疾病、疾病 |
| 病因 | 人類免疫缺陷病毒 |
| 診斷方法 | 血液檢查、酶聯免疫吸附試驗、印跡[*]、快速抗原檢測 |
| 治療 | 抗反轉錄病毒藥物、暴露前預防、暴露後預防療法 |
| 死亡數 | 40,400,000 |
| 分類和外部資源 | |
| 醫學專科 | 傳染病 |
| ICD-11 | 1C62.3 |
| ICD-10 | B20 – B24 |
| ICD-9-CM | 042-044 |
| OMIM | 609423 |
| DiseasesDB | 5938 |
| MedlinePlus | 000594 |
| eMedicine | emerg/253 |
| MeSH | D000163 |
| Orphanet | 319269、310050 |
HIV以人體的免疫系統作為攻擊目標，在沒有任何治療手段介入的情況下，艾滋病感染者的免疫系統將逐漸被HIV摧毀，直至喪失幾乎所有免疫能力。
臨床上一般將艾滋病分為四個階段：急性感染期、潛伏期、症狀期，以及典型AIDS發病期[註 3]。在HIV的急性感染期，大部分感染者不會出現明顯症狀，但也有部分感染者出現類似流感的症狀[18]。HIV急性感染階段後，艾滋病進入潛伏期，這一時期感染者仍然不會出現明顯症狀[19]。艾滋病的潛伏期長度介於數月到20年之間。根據統計，艾滋病潛伏期的平均長度大約是10年[20][21]。最後，HIV感染者的免疫系統幾乎被HIV摧毀，艾滋病進入症狀期（發病期）。幾乎失去所有免疫力的患者將很快死於感染或惡性腫瘤[19]。一般將病程處於急性感染期與潛伏期的感染者稱為「HIV攜帶者」，而將進入症狀期（發病期）的感染者稱為「艾滋病人」。
HIV以人體免疫系統中的CD4+ T細胞（輔助性T細胞，Th）為攻擊目標。在急性感染階段，HIV通過gp41與gp120組成的複合體侵入CD4+ T細胞，導致CD4+ T細胞的數量開始下降。偵測到HIV存在的免疫系統很快會作出反應，殺死大部分的HIV，令CD4+ T細胞的數量幾乎恢復到正常水平。但HIV病毒通過高頻率的突變，最後能逃過免疫系統的追捕，轉為潛伏狀態。在HIV處於潛伏狀態的潛伏期，CD4+ T細胞的數量持續下降。最後，當CD4+ T細胞數量下降到極低水平、HIV病毒上升到一定水平後，艾滋病也隨之進入症狀期。沒有CD4+ T細胞輔助的後天免疫系統幾乎失靈，免疫系統將難以殺滅侵入機體的病原體以及體內發生癌變的細胞，患者很快就會死於感染或惡性腫瘤。[來源請求]
引發艾滋病的HIV是一種逆轉錄病毒。HIV暴露在空氣中之後會在幾秒鐘到幾分鐘之內全部死亡。艾滋病的主要傳播方式包括血液傳播、母嬰傳播，以及性傳播。一些體液，如唾液、汗液和淚液，不會傳播HIV。[22][23]
20世紀初期至中期，在非洲中西部，HIV由其他靈長類動物傳給人類[24]。1981年，美國確認了首例艾滋病感染者[25]。艾滋病作為一種廣泛傳播的傳染病，其流行狀況在發展中國家尤其不樂觀。至今艾滋病的傳播仍未受到有效控制[26]。據世界衛生組織統計，截至2021年[update]，全世界約有3840萬人攜帶艾滋病毒，2021年度新增感染者約150萬人、死亡約65萬人[27]，其中，有約2,060萬名HIV感染者生活在東部和南部非洲[28]。自艾滋病毒流行以來截至2021年12月[update]，已有約8,420萬人感染艾滋病毒，約4,010萬人死於艾滋病相關疾病[29]。艾滋病是人類歷史上致死人數最多的流行病之一[30]。
艾滋病作為一種疾病以及以及許多歧視的根源，對社會產生了巨大影響。[31]艾滋病也有很大的經濟影響。[31] 人們對艾滋病有很多誤解，例如認為它可以通過偶然的非性接觸傳播。[32]艾滋病已經成為許多涉及宗教的爭議的對象，包括天主教會不支持用安全套預防艾滋病的立場。[33]自20世紀80年代被發現以來，它已經吸引了國際醫學和政治上的關注，以及大規模的資金。[34]
目前，隨着抗艾滋病藥物的發展，在得到妥善治療的前提下，艾滋病感染者的預期生存期已得到很大程度的延長。目前的治療方案能將艾滋病毒的數量控制在很低水平。根據估計，如果一個20歲的青年人在1996年患上艾滋病，他只能活到大約39歲。如果一個同樣的20歲青年在2011年患上艾滋病，他可以活到大約70歲。[35]
經溯源研究，發現愛滋病毒最早出現在約1920年代的非洲比屬剛果金沙薩，由西非中部的黑猩猩傳給人類，後來愛滋病毒由此處開始蔓延全球。[36][37][38]
1981年5月18日，同性戀報紙《New York Native》首次報道了具有艾滋病症狀的病例，不過該報紙沒有確認他們患有的疾病是艾滋病[39][40] 。1981年6月5日，美國疾病控制與預防中心通報全球首5宗愛滋病毒感染案例[41] [42]，這5起病例是一群毒品注射者和男同性戀者，當時醫學界沒有弄清他們免疫力受損的原因，但這5例患者都出現了耶氏肺孢子蟲肺炎患者才有的症狀[43]。此後不久，又有大量的同性戀男性患上了一種罕見的皮膚癌，即卡波西肉瘤[44][45]。隨著更多的耶氏肺孢子蟲肺炎和卡波西肉瘤病例的出現，使得美國疾病控制與預防中心有所警覺，他們為此特地成立了一個工作小組來監測疫情[46]。自此人類便展開了與這頭號傳染病的漫長抗爭。在愛滋病發現之初，醫學界對其了解甚少，苦無醫治對策，染病者只好受折磨至死。直至1995年終首現曙光，雞尾酒療法的發明與廣泛應用均延緩了大多數感染者的發病時間，使死亡率開始大幅下降。及至2010年代，科學家仍在進行大量研究與臨床實驗，以盡快找出徹底根治的方法。多數學者認為人類免疫缺乏病毒是20世紀從撒哈拉以南的非洲地區蔓延開來，至今已成為全球性的大流行病。[47]
而艾滋病在2005年造成約300萬人死亡，當中約57萬是兒童，三分之一的死亡案例發生在非洲撒哈拉以南，間接造成經濟發展遲緩以及人力資本的匱乏，超越了疾病本身的層次，後天免疫缺乏症候群使得社會議題更加棘手[48]。根據統計，每天有1,800名新生兒一出生就感染上艾滋病毒，45%的感染兒童在2歲之前死亡。儘管目前研製的藥物能夠抑制病毒的活性及減緩病程發展，間接減少感染後的死亡率和發病率，但副作用及侷限仍很明顯，且並非所有國家都有能力取得這些藥物，這種情況在發展中國家更為嚴重，當地卻同時是後天免疫缺乏症候群患病率較嚴重的地區[49]，且事實上仍未有任何藥物獲得證實能根治愛滋病，因此愛滋病目前已是全世界公共衛生監測的重要指標之一，各國政府也透過立法試圖控制傳染的規模，並藉由各種教育宣傳手段，增加全人類對該疾病的認識。
HIV分為兩種：HIV-1型與HIV-2型。
HIV-1型依病毒演化分析分為M（major）group、N（non-M, non-O）group及O（outlier）group。其中的M group病毒已遍佈世界而造成全球性流行病毒。而N group及O group則相當少見，多見於中西非，美國及歐洲則有少數案例，亞洲尚未發現。若深入分析，可發現HIV-1型的次亞型共有10種之多，分別為M group的(A, B, C, D, F, G, H, J, K)與流行重組型（circulating recombinant forms，CRFs）組成。HIV-2型由於病毒效價較低及水平和垂直感染的比率較低，目前僅流行於西非，因此HIV-1型的毒性與傳染性均高於HIV-2。[50]
HIV-1型和其它在很多靈長類動物中發生的引起類似艾滋病的病毒有密切關係，並曾一度被認為是在二十世紀初期從動物傳染給人類的，儘管有一些證據表明在更早的一些個別案例中可能已經有艾滋病在傳播了。但是傳播的具體動物源、時間和地點（或者有多少傳播來源）都是未知的。與人類相同的HIV在非洲的小人猿（黑猩猩）中都有發現，但這並不能證明人類身上的HIV最早來源於黑猩猩，或人類和黑猩猩的HIV是從第三方獲得的。
2007年與2008年，「柏林病人」蒂莫西·雷·布朗在接受兩次骨髓移植與幹細胞移植後[51]，其體內的艾滋病毒被免疫系統清除，而被認定為全球首位艾滋病痊癒患者[52]。2016年，「倫敦病人」亞當・卡斯蒂列霍亦經成體幹細胞移植後被治癒，被認定為全球第二位艾滋病痊癒患者[53]。2022年2月，據《細胞》期刊載，一位混血女性於2017年8月接受臍帶血移植後，在停止抗反轉錄病毒藥物治療後的14個月內未發生艾滋病毒反彈[54][55][56][57]。2023年2月，據《自然-醫學》期刊載，罹患HIV-1型的杜塞爾多夫患者於2013年移植了和「柏林病人」、「倫敦病人」一樣的同種異體造血幹細胞CCR5Δ32/Δ32後被治癒，其中斷抗反轉錄病毒藥物治療的四年後，未出現病毒反彈[58][59]。
截至2023年2月[update]，全球僅有五位艾滋病患者被確診治癒[60][61]，同時，2021年全球有150萬人新感染艾滋病毒，約有3,840萬人感染艾滋病毒，其中3,670萬人是成年人，170萬人是小於15歲的兒童，婦女和女童占比54%。2021年全年，全世界約有65萬人死於艾滋病相關疾病，2004年該數字為200萬人，2010年為140萬人[62]。截至2021年年底，全球有2,870萬HIV感染者 (75%) 正在接受抗逆轉錄病毒療法[62]。自艾滋病流行以來，已有約4,010萬人死於艾滋病相關疾病[29]。
普遍認為，人類免疫缺陷病毒的感染導致艾滋病，人類免疫缺陷病毒通常也俗稱為「艾滋病病毒」或「艾滋病毒」，艾滋病是後天性細胞免疫功能出現缺陷而導致嚴重隨機感染及/或繼發腫瘤並致命的一種疾病。
人類免疫缺陷病毒屬於一種反轉錄病毒，主要針對人類免疫系統重要的組成進行感染並改變其運作模式，包括輔助型T細胞、巨噬細胞、和樹突細胞等，其中又以直接破壞細胞膜上具有CD4辨識蛋白特徵的T細胞（簡寫作CD4+T細胞）的結果最為嚴重，因為CD4+T細胞是人體免疫系統辨識外來物質過程中，不可或缺的元素之一，一旦CD4+T細胞受到感染而不表現CD4辨識蛋白，或甚至造成此種細胞死亡，導致每微升血液中CD4+T細胞數量低於200時，細胞免疫就幾乎完全失去功能，進而導致平時不易感染健康人類的微生物得以大肆入侵。
由於受HIV感染個體無法有效分辨敵我，最後導致嚴重的各種感染症，總稱後天免疫缺乏症候群[63]。後天免疫缺乏症候群患者所遭遇嚴重的病理呈現，主要源自於人類免疫缺乏病毒的感染。
根據流行病學統計，在未使用抗反轉錄病毒藥物治療的情況下，自感染病毒至出現症狀的潛伏過程的中位數約為9至10年，自正式出現後天免疫缺乏症候群起算，存活時間的中位數亦僅有9.2個月[64] 然而，臨床觀察到的疾病進程速度受到許多因素影響，在個體之間有很大的變異，短則兩週、長可達20年。這些因素甚至也包含了愛滋病毒所攻擊的免疫系統總體狀況，因此從感染開始到發病，甚至其變化程度，都一直受到感染者免疫力和病毒活動之間的互動所影響[65][66]。舉例而言，一般年長者免疫力較差，因此相對於年輕患者而言，病程發展迅速的風險較高；醫療的品質和同時存在的感染症（如結核）也會使得HIV感染者處於較為不利的狀態[64][67][68]。
此外，遺傳也左右了感染過程和感染後的狀況，有些人因帶有編號為CCR5-Δ32的突變基因，對特定的HIV株具有抵抗力[69]。更有研究指出，羅馬帝國子民後代更易感染HIV：在西班牙、意大利和希臘這些長期處於羅馬帝國核心的地方，他們的CCR5-Δ32基因出現率為0%-6%。而在羅馬帝國邊疆地區、比如英格蘭和德國，這種基因出現率則是8%-11%。那些從來沒有被羅馬占領過的國家，CCR5-Δ32基因出現率更高。該基因變異的頻繁度，正與古羅馬版圖的變遷吻合[70]。此外，由於HIV本身在演化過程中亦會產生變異，不同品系也可引起不同程度的臨床表現，一般患者會發熱，頭痛以及後頸痛得像被火燒一樣等感覺[71][72][73]。
愛滋病毒屬濾過性病毒，由於其體積極為微小，現有的檢測方法不能準確檢出病毒存在，但身體會自然產生抗體對抗病毒，抗體增長在一段期間後將達至可被驗出的程度，這段期間稱為空窗期（或窗口期），由11天[74]（最快）至三個月不等，亦有個別例子長達六個月，世衛及多數國家政府則採用三個月為準。在空窗期間接受愛滋抗體測試，有機會呈假陰性反應，因此必須等待懷疑受感染日起計最少三個月後接受測試，才可得出較準確結果。亦有少數發達國家（如日本）採用抗原抗體聯合檢測方法並規定此方法的空窗期為兩個月（60日）。愛滋病毒抗體測試一般以抽取血液為主，有個別機構則採用尿液樣本化驗。以往，血液測試報告需等候一天至數天不等，自從民間團體引入新興的快速測試後，愛滋抗體血液結果縮短至幾分鐘至十多分鐘不等。除到指定政府機構、民間志願團體或私立化驗所接受愛滋病抗體測試外，亦可自行到醫療網站訂購價錢大眾化的愛滋病自我檢測器。若測試結果證實為陽性，則必須盡快到政府愛滋病專科就診及定時服藥。[來源請求]
自1981年發現愛滋病以來，流行病學專家曾提出各種不同的定義，以監測疾病擴散情況，例如1985年的班基定義和1994年世衛愛滋病例擴充定義，然而臨床上對病人的分級診斷卻因為該定義的檢測效果不佳，因而未能大量採用。在發展中國家，世界衛生組織採用臨床表現和實驗數據作為分級依據，而在已開發國家中，則主要採用美國的分類系統。
若以伺機性感染而言，肺囊蟲肺炎、隱球菌性腦膜炎、肺結核、沙門氏菌感染等比較常見；若以症狀來看，其體重減輕、慢性咳嗽、慢性腹瀉是常見的症狀。
愛滋病病毒進入人體後，會在24-48小時內到達局部淋巴結，約5天左右在外周血中可以檢測到病毒[77]。感染後1周內，最早受感染的細胞在局部增殖，使病毒進一步擴散、感染次級淋巴器官[76]。感染第2周時，血液和組織中的病毒複製達到高峰，在感染後4周，血漿病毒載量下降到一個相對穩定水平[78]。
病毒在快速繁殖期間，每毫升血液中的病毒含量可達數百萬，同時CD4+細胞數量也會顯著下降。隨後，CD8+細胞開始活動，殺死被感染的細胞，免疫系統也開始產生抵抗艾滋病病毒的抗體。CD8+細胞的活動被認為是控制病毒水平的要素之一。如果它們反應強勁，就可以延緩病程，但是並不能清除所有病毒。CD8+細胞活動逐漸減弱消失後，CD4+細胞的水平也恢復到每微升800左右（正常值是1200左右）。在這個階段（通常是感染後的2～4周），大多數病例都會產生類似流感或者單核血球增多症的病症，這被稱作急性HIV感染。常見的症狀包括發燒，淋巴結病症，咽炎，皮疹，肌肉疼痛，疲乏，口腔潰瘍，還可能包括頭痛，噁心，嘔吐，腹瀉，肝/脾腫大，體重下降，鵝口瘡，神經系統病變等。每個病例的具體症狀各有不同，每種症狀是否發生皆有可能。這些症狀的持續時間平均約28天，通常至少要有一周。因為這些症狀沒有特異性，所以經常未被認為是感染了艾滋病病毒的徵兆。甚至病人就醫時醫生亦可能誤診為有相似症狀的，其他更常見傳染病。因此，這些症狀並不能作為確診艾滋病病毒感染的依據。但是遇到這些症狀時仍然需要格外小心。因為病人此時血液中的病毒含量很高，他們的傳染性非常強。而通常發熱、周身不適症狀等出現後5周左右，血清HIV抗體可呈現陽性反應[76]。
愛滋病急性期症狀至少高危行為後的第三天才會有部分出現，而這種症狀不會發生在高危的10周以後，絕大部分人出現急性症狀的時間是在10-14天，持續時間1到2周，而需要知道的是有50%以上的艾滋病感染者初期是不出現急性期症狀的。
艾滋病感染者出現初期症狀的比例：
免疫系統的強烈反應抑制病毒活動，並能減少血液中的病毒數量。在臨床潛伏期內，感染者可以沒有任何臨床症狀，但潛伏期內病毒不是靜止的，也不是人體的安全期，病毒會在人體內持續複製，不斷破壞免疫細胞[76]。潛伏期的長度受很多因素的影響，從2年[76]、3年[79]到最長可達20年[80]，平均約8年[81]。在臨床潛伏期的早期，病毒通常藏身於淋巴結內。由於CD4+細胞是艾滋病病毒的主要靶細胞之一，同時亦在免疫系統中占有關鍵地位，因此除了病毒含量，CD4+細胞數也是監測病程的重要指標。通常一旦每微升血液中的CD4+細胞數少於200時，或者CD4+細胞在淋巴細胞中所占比例少於14%時，細胞免疫機能已經難以維持，病人即將進入艾滋病前期。
病人出現腹股溝淋巴結以外的兩處以上不明原因的淋巴結腫大持續3個月以上，並出現全身症狀，如無故發熱、疲勞、食欲不振、消瘦、體重下降、睡眠時冒汗等症狀。從潛伏期後開始出現艾滋病相關的症狀和體徵，意味着病人從潛伏期進入到艾滋病前期，對這一病程的症狀與疾病有很多命名，包括「艾滋病相關綜合症」、「淋巴結病相關綜合症」、「持續性泛發性淋巴結病」、「艾滋病前綜合症」等[76]。這一病程的病人已具備了艾滋病最基本特點，即細胞免疫缺陷，只是症狀較輕而已[76]。
這一病期又被稱為致死性艾滋病，是艾滋病病毒感染的最終階段，此時病人的CD4+T淋巴細胞計數明顯下降，少於200個/µL，HIV血漿病毒載量明顯升高[76]。突出表現為致病性感染，其中包括原蟲、真菌、病毒、細菌感染，惡性腫瘤的發生等，根據香港衛生署的數字顯示[82]，最常見可被界定為愛滋病發的併發症依次序為肺囊蟲肺炎、結核病、真菌感染、馬爾尼菲青黴菌、卡波西氏肉瘤、分枝桿菌、巨細胞病毒等。進入這階段的病人一般不會存活超過九個月，然而醫學的進步，存活的時間也可能延長。
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艾滋病毒其實脆弱，一旦暴露於空氣中（離開人體）便會很快死亡，因此艾滋病可以通過下面的措施來部分預防。已知的艾滋病感染途徑就是體液交換及沒有全程正確使用安全套。帶有艾滋病血液（針筒上的血液）在空氣中不能立即死亡，濃度愈高生存時間愈長，長的則可達三日，即使浸在酒精消毒也能生存十分鐘。
艾滋病的主要傳播途徑有血液傳播、母嬰傳播及性傳播，因此可通過下列途徑預防艾滋病：
基於以上，各國雖限制標準不一，但是有些地區會限制或禁止以下人士捐血標準。
雖然對於愛滋病治療投入了大量的資源研究，但醫學界目前沒有任何可以治癒愛滋病和人類免疫缺陷病毒（HIV）的方法，也沒有可行的疫苗，多數研究突破也沒辦法成為正規療法（藥物研究成功率極低）。目前美國食品藥品監督管理局（FDA）已批准二十多個藥物用於AIDS的治療，但所有的治療方法都只能減慢或抑制病毒在體內的擴散[91]，並不能有效地清除患者體內的人類免疫缺陷病毒（HIV），這些藥物也不能將傳染性降到極低，而且這些藥物價格昂貴，且有較強的毒副作用，會誘發病毒耐藥株的產生。
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2011年9月，英國研究人員移除愛滋病毒外套膜內的膽固醇後，發現病毒失去攻擊人體免疫系統的能力，人員估計可依循此方向，研究能預防病毒的疫苗。[92]
2013年5月，香港大學研究出一種新型疫苗，成功令帶有愛滋病的小老鼠產生大量及有效針對愛滋病病毒的CD8+T細胞，以清除體內受病毒感染的細胞，並產生保護作用。此疫苗暫時只在老鼠身上進行實驗，預計最快於5年後進行人體測試。[93]
2014年3月，華裔美籍愛滋病研究專家何大一，在《科學》雜誌刊登的研究指出，其醫學團隊研發一種新的注射藥物，在獼猴身上注射後，獼猴3個月內不受愛滋病毒入侵，為治療愛滋病帶來新的突破。新藥有助減低高危人士感染愛滋病的機會，並指出未研發愛滋病疫苗前，注射新藥物的方案可用於「中間的過渡期」。他又指藥物需要每季注射一次才能保持效用，但目前仍未在人體身上進行試驗，他們將與藥廠在美國展開臨床試驗，預計2015年獲得新藥的安全數據，並計劃於高危人士中展開類似臨床研究。[94]
2020年，美國HVTN 702疫苗在泰國進行RV144臨床試驗三年多後宣布失敗，實驗結果是沒有顯著效果。[95][96]
2013年4月，距離根治愛滋病邁進一大步，丹麥研究人員使用抗癌特效藥物「帕比司他」（Panobinostat）將愛滋病毒逼出去氧核醣核酸至細胞表面，人體免疫系統之後與特製疫苗聯手合作，把愛滋病毒徹底消滅。現進行人體測試，若研發成功，愛滋病或因此正式從絕症名單中剔除。[97][98]然而在2014年的實驗中證實，停止帕比司他投藥後2-8周愛滋病毒將恢復運作，治癒愛滋的夢想暫時宣告失敗。
美國於1981年發現新型疫症愛滋病之初，沒有一種藥物或療法能有效降低死亡率，每年全球的死亡人數有增無減。但到1995年，華裔美籍科學家何大一博士發明了雞尾酒療法，雖然並非徹底根治，但成功大幅減低死亡率，將發病時間無限期推遲，也使感染者血液的病毒數可以降低至無法驗出的狀況，從而大幅改善帶原者的健康、並降低其傳染性，不過雞尾酒療法不但成本高昂、對忘記服藥的忍受性低、許多感染者服藥後會有嚴重的副作用、而且有明顯的侷限性（例如無法抑制慢性發炎而提早罹患老人病、服藥後腸胃組織、大腦、生殖器官及精液仍有較高量的病毒、治療後的傳染風險仍高），醫學界均認為艾滋病尚不能稱之為可以治癒的疾病。
這項研發使何大一以「愛滋病研究者」（AIDS Researcher）的身分榮獲1996年的《時代雜誌》年度風雲人物。
預防艾滋病的疫苗仍在研製中，但進展很慢。至今，還沒有一種有效的治療方法可以完全治癒艾滋病，每年仍有大量的病患死於艾滋病，特別是在缺乏有效療法和藥物的第三世界國家（如非洲）。現在昂貴的艾滋病治療方法主要針對HIV，目前仍未證實在治癒方面有效。艾滋病發病期產生的各種機會感染，有些可以對症下藥進行治療，或者在感染發生前就進行預防性治療，但也有些機會感染很難治療。在台灣，亦為中央研究院院士的何大一，則與台大醫院進行長期臨床醫療研究，進一步與全台灣各教學級醫院進行人體臨床實驗，以期加速進展台灣的HIV治療現況。原雞尾酒療法需要至少每日一次且服用多顆的狀況，已於2014年12月1日獲得改善；台大醫院、高雄榮民總醫院皆已提供每日一次一顆的治療方針。然而這仍非普遍性用法，主要在於新藥雖以雞尾酒療法將多種藥物合而為一，但與其他HIV藥品一樣，至少10年的研究尚未誕生，對於副作用的症狀說明仍較模糊，無明確的敘述。
2005年11月，據英國廣播公司及一些報章稱：一名25歲的倫敦男性居民安德魯·斯丁普森曾在2002年5月確診感染艾滋病病毒，但未進行任何藥物治療，在2003年10月檢查時發現病毒已經消失。但負責治療斯廷普森的切爾西和威斯敏斯特全民保健系統基金仍要求斯廷普森接受進一步檢查，他有可能是第一位自己痊癒的HIV感染者。[99][100]
另據美國媒體2008年11月12日報道，一名同時患有白血病和艾滋病的患者蒂莫西·雷·布朗在接受幹細胞骨髓移植手術後，體內的HIV居然也全部消失了。蒂莫西·布朗早在1995年就感染愛滋病毒。治癒蒂莫西·布朗的吉羅·胡特是血液學專家，而非艾滋病專家。他在準備骨髓移植手術的過程中想起一篇論文，文中稱一些人攜帶的一種讓CCR5有缺陷的突變基因似乎能讓他們先天具有抵禦艾滋病病毒的能力，因為艾滋病毒進入免疫系統，必須同時結合免疫細胞表面的兩種物質CD4和CCR5。這種自雙親遺傳的基因稱為「CCR5-Δ32」，能夠阻礙艾滋病病毒對人體健康細胞的侵襲。吉羅·胡特便開始尋找攜帶這種基因、且能與患者骨髓相配型的捐獻者。結果在80名骨髓配型成功的捐獻者中，第61人被檢測出帶有「CCR5-Δ32」突變基因。找到合適的配型者後，患者還在醫生的指導下做了一系列準備。他服用了一些效力強勁的藥物，接受了放射性治療，目的在於消滅其自身受到感染的骨髓細胞，使其免疫系統喪失功能。此外手術結束後，吉羅·胡特還停止給患者蒂莫西·布朗服用抗艾滋病的藥物，因為研究小組擔心，這些藥物會干擾新骨髓細胞的生長。美國全國免疫疾病和傳染病研究所主任安東尼·福奇博士表示，這種手術如果用作臨床治療的話費用太高，而且風險過大，但還是值得鼓勵。吉羅·胡特則表示目前不能過於樂觀。他說：「藏匿於體內的艾滋病毒有時很狡猾，未被殺清的病毒夥粒就會找機會再冒出來。」[101]同時找到有讓CCR5有缺陷的基因又適合移植給某人的骨髓也不容易。[102]
2008年1月，瑞士科學家認為患者接受抗逆轉錄病毒藥物治療，壓制住血液中的病毒後，可能不會通過性途徑繼續傳播病毒[103]。
2012年7月，波士頓布萊根婦女醫院的研究員發現，兩名患淋巴瘤的HIV帶原者，接受壓抑HIV的抗逆轉錄病毒藥物治療期間，移植骨髓後，兩人體內血液細胞的HIV基因竟開始消失，逐漸被捐贈者的健康細胞殺死和取代，完全消滅。兩人情況與全球首名藉骨髓移植根治HIV的病人蒂莫西·布朗相似，但兩人移植的是正常細胞，有別於蒂莫西·布朗的經挑選可抵抗HIV的基因突變細胞。
2022年2月15日，第29屆逆轉錄病毒和機會性感染會議（CROI）上，威爾康奈爾醫學院的研究團隊表示紐約一名感染艾滋病毒且患有急性髓系白血病的女性在接受了幹細胞移植後痊癒，成為全球第一位女性和第三位艾滋病治癒患者[104]。
2018年11月26日南方科技大學副教授（事發時因「外出創業」而處於停薪留職狀態）賀建奎在第二屆國際人類基因組編輯峰會宣布，一對名為露露和娜娜的基因編輯型試管嬰兒於11月在中國誕生。賀建奎稱，這一對嬰兒因CCR5基因被敲除，具有對艾滋病的免疫力。這對雙胞胎基因組中的CCR5基因通過CRISPR-Cas9基因編輯系統敲除，其中一人是雜合敲除（只有一個基因座位上的CCR5基因被敲除）、一人是純合敲除（一對CCR5基因都被敲除）[105]。此事很快就引發巨大倫理學爭議。《自然》雜誌將賀建奎列入2018年十大人物，將賀建奎稱為「基因編輯流氓」[106]。
2022年，以色列特拉維夫大學通過CRISPR等基因工程技術在小鼠體內對B型白細胞進行改造，以將艾滋病的編碼抗體基因帶入B細胞，進而使其產生所需的抗體、中和HIV病毒，研究人員預期採取這種創新治療方法，可通過一次性注射擊敗病毒，該論文於2022年6月發表在《自然-生物技術》學術期刊上[108][109][110]。領導該項研究的Adi Barzel博士表示，在未來幾年內，將能以這種方式生產治療艾滋病、其他傳染病和某些由病毒引起的癌症（如宮頸癌、頭頸癌）的藥物[111]。
此外，媒體曾多次報道全球的科研人員已發現多種可能有效醫治、甚至根治愛滋病的方法，現正進行一連串臨床測試，可算是給愛滋病攜帶者的一線曙光，包括：
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6月德國科學家宣佈成功從人類細胞中分離出愛滋病毒（HIV），令細胞再次變得健康。愛滋病毒可被一種叫Tre的酶「剪走」，然後恢復健康，2010年前會在老鼠身上進行試驗，原本預計2017年前會找出根治愛滋病的方法但最終未成功。[112]
6月加拿大蒙特利爾大學則發現或可徹底治癒愛滋病的方法，使用現時治療癌症的化學療法，可將藏在免疫系統記憶T細胞內的愛滋病毒一併殺死，故建議結合化療及雞尾酒療法同時對付愛滋病。[113]
9月美國和泰國研究人員共同宣布，雙方合作開發試驗的一種「聯合疫苗」RV144有希望將人體感染艾滋病病毒的風險降低31.2%。[114]而2020年RV144專案在泰國宣布實驗失敗，用於高危人群試驗者的人體實驗後證明沒有顯著效果能降低感染。
12月
2月
3月
12月德國研究員正研發一種針劑名為「VIR-576」的高效愛滋病藥物，試驗證實能減少患者血液內95%的愛滋病毒。該藥原理是先行佔據了愛滋病毒用作依靠的蛋白質肽，不讓病毒潛藏，從而避免病毒進一步入侵人體免疫細胞。[124]
5月美國研究人員研製愛滋病疫苗取得重大突破，研究人員給24隻恆河猴注射實驗性疫苗，疫苗含有一種大部份人體內都有的巨細胞病毒（CMV），它的作用是當愛滋病毒最初進入體內，處於最脆弱的時候，立即啟動免疫系統攻擊病毒。猴子注射疫苗後，有效控制體內愛滋病毒逾一年，而且病毒更逐漸被清除，研究人員希望3年內研製出用於人體測試的愛滋病疫苗。[125]
3月美國聖路易華盛頓大學醫學院研究發現，蜜蜂毒液可以殺死愛滋病毒。這項發現為研發預防愛滋塗劑，甚至是愛滋疫苗鋪路。[126][127]
9月美國奧勒岡健康與科學大學，研究團隊發現，動物實驗發現，利用新型疫苗、可以有效殺死「猴免疫缺陷病毒」SIV，而這種病毒比人類免疫缺乏病毒HIV，還要毒十倍，為人類愛滋病治療帶來一線希望。以巨細胞病毒CMV當載具、做成SIV抗原疫苗，並以模擬性行為方式，先給16隻獼猴接種疫苗，再讓牠們感染SIV病毒，然後觀察24到30週後，人道毀滅後解剖發現有九隻獼猴完全驗不出SIV病毒，顯示疫苗可以清除SIV病毒。[128]
10月北京大學與清華大學生科聯合中心鄧宏魁研究組、解放軍總醫院第五醫學中心陳虎研究組、首都醫科大學附屬北京佑安醫院吳昊研究組合作發表期刊論文[129]，世界首次以基因編輯幹細胞治療艾滋病的嘗試獲得突破，該計畫由「柏林病人」和「倫敦病人」現象得到啟示，認為敲除CCR5受體就能治癒愛滋，問題在於如何敲除，因此CRISPR基因編輯法被納入一種路徑思維，先運用此技術在成體造血幹細胞上敲除CCR5基因，結合已經在臨床上成熟應用的幹細胞移植技術移植給患者，改造過的造血幹細胞在患者體內增殖最後也許能起治療效果，2017年起此專案開始推動，多種嘗試研發可能的基因工程技巧，[130]之後為期19個月的臨床觀察發現CCR5基因編輯的T細胞表現出一定程度抵禦HIV感染的能力，且效用長期存在，至此揭開了新一種治癒愛滋病的可能方案，此論文刊登於2019年下旬《新英格蘭醫學雜誌》。
少數科學家繼續質疑HIV和艾滋病之間的關係，或HIV的存在。諾貝爾獎得主，聚合酶鏈反應的發明者，被譽為具有「近乎狂人創造者」的凱利·穆利斯，聲明HIV並不引起艾滋病[131]。有一些組織，例如包括了上百的「艾滋病不同意見者」的「重新評估HIV和AIDS理論科學團體（Scientific Group for Reappraising the HIV-AIDS hypothesis）」。他們通常拒絕參加艾滋病的會議。持這種意見的科學家從懷疑逆轉錄酶或艾滋病的的存在到流行學結論的測試方法，他們懷疑艾滋病作為一種獨立疾病的存在以及批評常規艾滋病研究人員的方法，是為艾滋病重估運動[132]。
到2002年為止，愛滋病這種全球性的傳染病沒有顯示出感染減慢的趨勢。據估計，全球有四千萬的愛滋病帶原者，大約有一千三百萬已經死於與愛滋病有關的疾病，主要是肺結核。如果這種趨勢繼續發展，估計全球愛滋病的死亡數字將達到像黑死病或西班牙流感的死亡數字。
在西方國家，由於對安全性行為的教育，愛滋病病毒的感染率開始有減慢的跡象。但是，在一些特殊人群中，感染率有再次升高的跡象。例如，在英國，診斷為愛滋病的人數從2000年到2001年上升了26%。主要涉及到公眾健康工作者，伴隨著非法的性工作者和毒品注射者，愛滋病將仍然是一個問題。愛滋病的死亡率也有一定程度的下降，因為有了被證明能有效的壓制愛滋病毒的用於治療愛滋病的藥物（目前公認最佳的療法為「雞尾酒療法」）。
在中國大陸地區，第一次發現愛滋病是在1985年6月，從一名阿根廷遊客身上發現，最後這位病人在北京協和醫院因併發症死亡。截止到1989年底，中國大陸已經發現愛滋病感染者172名，其中大部分是吸毒人士。當年在雲南吸毒人群中發現愛滋病標誌著中國愛滋病開始流行。中國政府近年來也積極對公眾進行愛滋病知識的宣傳教育，包括向性工作者和同性戀者間進行安全性行為的教育，但收效甚微，至2006年1月25日，中國衛生部、聯合國愛滋病規劃署、世界衛生組織聯合公佈，至2005年底中國愛滋病感染者65萬人，其中發病患者約7.5萬人。2007年11月29日，國務院防治愛滋病工作委員會辦公室、衛生部、聯合國愛滋病中國專題組聯合舉行《中國愛滋病防治聯合評估報告（2007年）》專題新聞發佈會，公佈了中國2007愛滋病最新資料，截至2007年底中國現存愛滋病病毒感染者和病人約70萬，全人群感染率為0.05%，其中愛滋病病人8.5萬人，2007年新發愛滋病病毒感染者5萬，因愛滋病死亡2萬人，在5萬新發感染者中，異性性傳播占44.7%，同性性傳播占12.2%，注射吸毒傳播占42%，母嬰傳播占1.1%。雖然愛滋病教育在中國已逐步展開，但社會上仍然普遍對愛滋病及其感染者認識不足且帶有歧視。根據國家衛健委官網數據，2021年4月（2021年4月1日0時至4月30日24時），中國大陸地區（不含香港、澳門特別行政區）共報告法定傳染病601558例，死亡1549人，其中艾滋病報告5283例，死亡1363例。
在臺灣，1984年12月首次發現愛滋病個案，在一名外籍過境旅客驗出，並在1986年2月底首次發現臺灣人感染案例。1988年起規定捐血者所捐血液要經過檢驗確定無病毒後才可使用，1990年公佈《後天免疫缺乏症候群防治條例》。為增加可能罹患HIV的人篩檢的意願，政府在一些指定醫院開辦「匿名篩檢」。台灣籍的愛滋病感染者及病患在台灣可享受免費的醫療服務，由政府負擔相關醫療費用。但2006年1月1日起，愛滋病不再列入台灣全民健康保險重大傷病範圍，另由政府編列公務預算；但由於愛滋病患人數上升，對其它疾病及公衛預算產生排擠效應。截至西元2019年11月30日，臺灣累計感染人數為39,533人，其中男性佔37,444 (94.72% )，而累計全死因死亡人數為6,749人。[133]
在香港，1984年發現的首例受愛滋病病毒感染個案[134]；並於1985年發現首宗愛滋病發個案[135]。截至2012年12月31日，香港衛生署的愛滋病病毒感染累積個案統計：自1984年以來，累積發現5,783人[136] 受愛滋病病毒感染。自1985年以來，累積發現1,353宗[136] 愛滋病個案。在2011年第一季，肺囊蟲肺炎是最常見的愛滋病併發症。衛生署提供免費及身份保密的愛滋病抗體檢測[137]，多年來性行為都是愛滋病感染的主要途徑。截至2008年9月統計，自1984年首宗病毒感染個案起，經由性接觸感染的愛滋病病毒感染案例佔74%；由性接觸感染的愛滋病患者佔85%。香港的愛滋病活動由政府和多個志願組織主理。政府主要負責愛滋病感染的監控和政策的制定，並與其他非政府機構一同為社區提供預防或治療教育和推廣工作。
澳門衛生局自1986年首次發現外地輸入的愛滋病毒感染個案，截至2012年12月31日，總計有508人[138] 感染愛滋病毒，當中73人[138] 已病發。45%[138] 染病者為從事娛樂行業的外籍人。性接觸是主要的傳播途徑（66%）[138]，當中以異性性接觸感染最多（56%），同性性接觸感染佔9%；靜脈注射吸毒的感染率佔感染個案的14%[138]；其餘則為母嬰傳播、輸血感染及不詳[138]。
在第三世界國家，經濟狀況以及缺乏性教育都得感染率維持在很高的比例。一些非洲國家有高達25%的成人勞動力人口是HIV攜帶者。當中，在非洲中部及東部的十多國[139]的部落傳統有為第一次來經、喪夫、流產或墮胎之婦女進行的性清潔習俗，也被認為與愛滋病的傳播與成長有關係[140][141][142][143][144][145][146][147][139][148][149]，肯尼亞霍馬灣郡有逾30%人口是愛滋病病毒攜帶者，據當地一名日本義工所說，是因為當地人盛行濫交甚至直接走進草叢發生性行為，但少用保險套所致[150]，當這些人口表現出愛滋病的病症時，他們將失去工作的能力，同時需要醫療保護。這很可能引起本地區社會和國家的衰退，進一步增加了他們必須面對的困難。這個地區的很多政府多年來一直否認這個問題的存在，直到現在才開始對這種情況進行工作。缺乏醫療保護，對疾病及其起因的無知，以及教育和治療的資金問題是第三世界愛滋病病人死亡的主要原因。
| 地區 | HIV攜帶者或 愛滋病患者總數（萬） |
新增感染者 | 2020年 死亡人數 |
2020年 正在接受治療人數（萬） | ||
| 合計 | 15歲及以上 | 15歲以下 | ||||
| 非洲東部和南部 | 2 060（1 680-2 440） | 670 000
（470 000-930 000） |
600 000
（410 000-830 000） |
75 000
（49 000-130 000） |
310 000
（220 000-470 000） |
1600
（1540-1610） |
| 亞洲和太平洋地區 | 580（430-700） | 240 000
（170 000-310 000） |
230 000
（170 000-300 000） |
13 000
（8100-18 000） |
130 000
（87 000-200 000） |
370
（350-360） |
| 非洲西部和中部 | 470
（390-580） |
200 000
（130 000-330 000） |
150 000
（87 000-250 000） |
55 000
（35 000-82 000） |
150 000
（100 000-210 000） |
350
（330-350） |
| 拉丁美洲 | 210
（140-270） |
100 000
（66 000-150 000） |
100 000
（65 000-140 000） |
2300
（1400-4200） |
31 000
（20 000-46 000） |
140
（130-140） |
| 加勒比地區 | 33
（28-39） |
13 000
（8700-18 000） |
12 000
（7800-17 000） |
1200
（750-1800） |
6000
（4300-8500） |
22
（21-22） |
| 中東和北非 | 23
（19-31） |
16 000
（12 000-28 000） |
15 000
（11 000-26 000） |
1400
（1100-2100） |
7900
（6000-13 000） |
9.6
（8.9-9.4） |
| 東歐和中亞 | 160
（150-180） |
140 000
（120 000-160 000） |
130 000
（110 000-150 000） |
* | 35 000
（28 000-43 000） |
87
（83-87） |
| 西歐、中歐及北美 | 220
（190-260） |
67 000
（53 000-81 000） |
66 000
（53 000-80 000） |
* | 13 000
（9200-17 000） |
190
（180-190） |
| 合計 | 3770萬
（3020萬-4510 萬） |
150萬
（100萬-200萬） |
130萬
（91萬–180萬） |
150 000
（100 000–240 000） |
680 000
（480 000–1 000 000） |
2 750萬
（2 650萬-2 770 萬） |
*由於數量少，估計數未公布。
12月1日是世界愛滋病日，這天旨在提高公眾對HIV引起的愛滋病在全球傳播的意識。訂為12月1日是因為第一個愛滋病病例是在1981年此日診斷出來的。從此，愛滋病已造成超過兩千五百萬人死亡。即使最近世界許多地區的治療管道已經改善，2005年仍有310萬左右（280萬到360萬之間）人死於愛滋病，其中約有57萬人是兒童。
愛滋病日的概念來源於1988年，由全球衛生部長在關於愛滋病預防計劃的高峰會議上（World Summit of Ministers of Health on Programmes for AIDS Prevention）提出的。從此，這個概念被全球各國政府、國際組織和慈善機構採納。
世界愛滋病日的標誌是紅綢帶，表示對HIV陽性者及與他們共同生活者的關懷與接納，並團結一致對抗愛滋。
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