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寓言或寓言故事通常是一篇含有道德教育或者警世智慧的短篇故事，为文学体裁的一种，通常以简洁有趣的故事呈现，常隐含作者对人生的观察和体验，并无字数限制，是一种古老的文学体裁，早在西元前六世纪，希腊、印度和中国就有许多寓言故事出现[1]，如伊索寓言、佛教的《百喻经》都是耳熟能详的文学著作，前者更是世界最早的寓言[2]。耶稣亦常以比喻和寓言向普罗大众传道，主要被记载在福音书中流传后世[3]。
中文的“寓言”一词最早见于《庄子．寓言篇》“寓言十九， 重言十七， 卮言日出， 和以天倪。”。
寓言的英文fable来自拉丁文fabula，意思是小故事，其字源进一步说明这些故事源自口述历史。在西方的定义中常认为只有动物故事才算是寓言，若使用此定义，则中国的寓言作品不多。[1]。‘寓言’（FABLE）主角一般是动物，如《伊索寓言》(Aesop's Fable)。‘寓言故事’（ALLEGORY）则是以人物为主角的寓言。如印度的‘百喻经’。另有一种布道故事（parable story）则出现于新约圣经中。耶稣讲的浪子回头的比喻（PRODIGAL SON）就是一个典型的布道故事。
往往“意旨遥深” ，值得让人细细咀嚼个中道理，这也是寓言吸引人的原因之一。由于寓言是象征式的语言艺术，一可寄寓抽象事理，二可明哲保身，因此寓言在战国时代蓬勃发展，战国时代诸子以著书立说、拜访游说，以干诸侯，虽然可以高谈阔论，但却需要非常谨慎，因为游说的对象都是王侯、公卿，如果出语不慎，很可能为自己招来杀身之祸，要保全自身，又要排难笑解纷，使君主有所省悟，设寓说理或劝谏便是最好的方式，无论儒家、道家、墨家、法家、纵横家都广泛采用，甚至学者说，“一部战国寓言史，便相当于大半部的战国思想史”。
伊索寓言中包括了许多最为大家知道的西方寓言，相传为古希腊的伊索所著。故事的主角多是动物之间的互动，如鹰和夜莺或龟和兔或蚂蚁和蚱蜢，也有人类与季节，巴勒隆的哲学家台美忒利阿斯（Demetrios Phalereus）编写了世界上第一部《伊索寓言》，台美忒利阿斯是亚里斯多德的再传弟子，原书收有故事约二百则，此书早已失传[4]。
伊索寓言的特色是拟人论，用故事的主角多是动物之间的互动，其中的一系列故事，大都篇辐短小，却能阐述大道理，深具哲理。
中国寓言文学，是古代中国文学中的一支奇葩，至今已经有3,000多年的发展历史，中国的战国时代是寓言创作的黄金时代，百家争鸣，连带地也创造出大量的哲学性寓言，在《孟子》、《列子》、《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《战国策》中都可看到不少寓言故事[5]，《庄子》书中寓言约200则，更堪称为战国寓言的代表作。
印度有丰富神话小说的传统，其文化就是从其传统中衍生，印度的许多神也是有某种理想性质的动物。古印度在西元前1千年时已有上百个寓言，一般是在框架故事中的故事，其中包括Vishnu Sarma的韵文寓言集《五卷书》等。以及《百喻经》。其中一个故事就是‘财神宝库’。
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