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面包至少有3万年的历史。第一个面包很可能是偶然情况下弄熟的谷物面糊,也可能是史前人类用早期面粉和水做实验的结果。类似的面饼现在还能在世界各地找到,制作面饼的材料可以是任何谷物,例如墨西哥薄饼、印度的馕、中东的皮塔饼、中国的煎饼。这种扁平面饼是人类早期文明中常见的主食,苏美尔人常吃大麦烙饼,公元前12世纪的古埃及人可以在街上买到叫做“ta”的面饼。[1]古希腊人用精粉、油脂和葡萄酒做的面包祭祀地神克托尼俄斯。[2]
面包最早的考古学证据来自欧洲旧石器时代晚期的地层,大约距今3万年前。那时的面包只是发酵的粮食饼。[3]在旧石器时代,人类尚生活在狩猎收集者社会中,主要能量来源是动物蛋白质和脂肪,[3]粮食的地位不如今天重要。[4]小麦和大麦是新月沃土上最早实现人工培育的植物之一,用它们做成的面包在大约1万年前的新石器时代成为主食。以小麦为主的农业从西南亚传到欧洲、北非和印度次大陆。在世界上其他地方,大米(东亚)、玉米(美洲)和高粱(撒哈拉以南非洲)分别被人工驯化成功,组成了那些地区独特的农业系统,并被用来做成类似面包的食物。[5]
在世界各地,创造出面包一类的谷物主食使得狩猎采集社会转变为农业社会,这是人类社会的历史性转折点。随着农耕传播到欧洲和北非,所到之处,游牧民族很快放弃传统生活习惯,定居成为农民。虽然粮食作物在很多方面不如狩猎所得有营养,但农耕可以养活更多人口,促进社会进一步分工,产生更复杂的社会结构,最终孕育出文明。在东亚,和面包起到同样作用的粮食是大米;在美洲则是玉米。[6]
酵母的历史也可以追溯到史前。酵母孢子四处飘散,很容易随机散落在潮湿的面团上,使面团自然发酵。[7]现知最早的酵母出现在古埃及,电子显微镜在一些古埃及留下的面包上发现酵母细胞。但是古埃及人用二粒小麦做面包,比今天的面包结构更紧密,上面的酵母细胞有时很难被分辨。因此宣称在古埃及出现的酵母最早证据仍有商酌余地。[8]
在古典时代,最常见的酵母来源是保留一块发酵的面团。[9]古罗马作家老普林尼曾经写道,高卢人和伊比利亚人用啤酒上撇下的泡沫和面,做成“比其他地方更清淡的面包”。在一些产葡萄酒多于啤酒的地方,人们用葡萄榨汁过滤出的残渣混合面粉,或者直接把麸皮浸在葡萄酒里制造酵母。[10]
古典时代已经有品种丰富的面包了。古希腊人用大麦做面包,小麦面包非常珍贵。雅典城邦第一任执政官梭伦曾写过,只有宴会的时候才能烤小麦面包。雅典很早就出现了职业面包师,到了2世纪,随着希腊化的小亚细亚成为罗马行省,在罗马市也能看到希腊来的面包师。[11]在罗马工作的外国面包师被允许成立行业工会。古罗马作家阿特纳奥斯在《欢宴的智者》一书中描述了当时罗马人吃的面包、蛋糕、饼干和糕点,可作为历史见证。[12]书中提到的面包有薄烤饼、蜂蜜油脂面包、蘑菇形面包沾满罂粟籽,还有军队里特有的炙叉烤面包卷。
用来做面包的小麦也有种类和质量的差别,公元前4世纪的喜剧作家 Diphilus 描述道:“小麦面包处处比大麦好,又营养,又好消化,怎么吃都好极了。”当时面粉的优劣以筛过的精粉为最优,普通较粗的小麦粉次之,没脱净的全麦面包为最差。[13]面包的重要意义从命名就能看出来。一顿饭的其他部分被称为“调味品”(ópson),说明无论桌上有什么,都是面包的配菜。[14]
在中世纪的欧洲,面包不仅是主食,也是餐具的一部分。小康以上的家庭用一块大约15厘米X10厘米的陈面包(面包变陈不仅是水分蒸发而变硬,还包括水分从淀粉颗粒中转移到空隙,使淀粉再结晶化,面包失去“新鲜”口感,吸收周围其他食物的味道,变得难吃)当餐盘,人手一块。这块面包吸收食物上的汤汁后,既可以随饭吃掉,也可以分给穷人或喂狗。15世纪出现木质餐盘,才取代了陈面包作为盘子的用途。[15]
自中世纪末期开始,欧洲就有规范面包价格、重量、品质的法律,如 13 世纪英国的法律 Assize of Bread and Ale,及检查、监督的措施、程序,惩罚于面包中非法混合、添加物质,或隐瞒、出售腐败、变质食物的不良商家。
1801 至 1836,assize 法相继在苏格兰、英格兰及全英国被废弃。至近代,许多非法、有害的食物处理、操作手段难以监管、察觉。如 George III 在位时,虽然英国议会立法禁止出售有毒有害物质,但缺少可靠的方法检测。18 世纪晚期至 19 世纪末,英国与美国常有面包店于面包中掺杂、混合包括白垩岩(石灰岩、碳酸钙)、半水合硫酸钙(石膏)、碳酸铵、木屑、黏土等一般可食用或无害的物质,乃至可达到有毒剂量的矾(明矾)等危险物质,以增加面包的重量,或使面包看起来更白。[16][17]1820 年,德国化学家 Frederick Accum 于英国发现并公告此事,以警大众。1837 年,美国牧师、饮食健康改革家 Sylvester Graham 著书教导公众自制面包。英国于 1860 及 1899 年两度立法,美国各州亦相应施行监管措施,终遏止类似事件。
人类进入现代,最先被工业化的几种技术之一就是做面包。[18] 奥托·罗维德在1912年发明了把面包切成片的机器。但当时的面包店都不愿买这个新发明,面包师担心全切成片的面包更容易变陈。直到1928年,罗维德把面包切片机和包装机结合到一起,切片面包一下子流行起来。一位美国中部密苏里州的面包师最先使用这种机器。[19]
白面包世世代代是有钱人的食物,穷人必须吃黑面包(全麦)。然而这一现象在20世纪后期的西方社会逆转。现在全麦面包因其富有营养价值,成为富有阶级的首选。而白面包常和基层不重视营养的人联系在一起。[20]
面包业的另一个重大发展发生在1961年,英国发明了乔利伍德面包处理法。这一方法把大部分工作交给机器,大大减少了发酵周期和制作面包的时间。在机器的帮助下,即使用劣质小麦也可以做出蓬松美观的面包。[21]与之相比,传统烘焙方法非常耗时,面团与酵母混合后,需要揉面、静置多次才能送进烤箱。但是乔利伍德处理法做面包需要更多添加剂,3/4号称对面包过敏、有不适应症的人,对传统方法做的面包没有不良反应。[22]乔利伍德面包处理法现在广泛应用于世界各地,英国、澳大利亚、新西兰和印度80%的工厂面包用这种机器做成,很多独立面包店也用机器完成一部分工序。[23]
最近,特别是在较小的面包店里,一些面包师也会用化学添加剂来减少混合时间、发酵时间,于是完成制作面包的整个过程只需要不到3小时。用化学添加来减少发酵时间的面包在行业中被称为“快速面包”(quick bread)。常用的添加剂有半胱氨酸和焦亚硫酸钠,氧化剂如溴酸钾,抗氧化剂如抗坏血酸等也常被使用。使用这些添加物,可以使半熟练、在小作坊里工作的工人模仿出高级面包师的手艺。[24]
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