尚书令是中国古代官职名。
尚书原为秦官,为少府属官,[1]负责管理少府档案和文书,汉沿置,职权不大。
但到汉武帝以内廷分外廷权,以少府宦者典事尚书,谓之中书谒者,实乃传达帝命于丞相,自元帝、成帝以后,遂涉及国家政治中枢[2]。汉光武帝为防止臣下专权,避王莽之祸,乃亲总吏职,将政务中枢由三公府移入宫中,而由尚书协助处理,此种制度,人称“事归台阁,政由上出”。[3]从此三公虽有其职,而无其权,遂使尚书成为枢机之任。之后,尚书且侵夺九卿之职掌,[4]自汉明帝以后,行录尚书事之制度,虽位为三公,亦必带录尚书事,然后方得知国政,后逐渐尚书权力日益庞大,分曹治事,以尚书令为首,权力很大,但由于是内廷职务,尚未完全脱离少府序列,品级不高[5]。朝廷重臣秉其它职权者,可以“录尚书事”为名掌实权。
隋唐时代,尚书令为尚书省长官,宰相职。传统说法认为由于唐太宗在武德年间曾任尚书令,因此唐朝此后不设尚书令[6]。郭子仪曾以设置尚书令违背了开元令式两次上表辞尚书令[7]。
武汉大学历史系主任唐长孺教授指出不设置尚书令早在隋朝就已成为惯例,隋文帝一朝不设置尚书令,隋炀帝大业元年(605年)二月以左仆射杨素为尚书令,那是为了隋炀帝为了酬答杨素拥立自己为皇帝的大功,是个特例。次年六月杨素即进位司徒,名为尊崇,实是将他挤出尚书省外。隋代不设置尚书令,当然不是避讳,只是由于尚书省位高权重,隋文帝和隋炀帝都不愿有这样一个上逼皇权的宰相。自从大业三年苏威罢尚书左仆射后,整个隋炀帝时期不仅不设置尚书令,而且《隋书》传记也不见左右仆射的除授,尚书省都已无长官。唐长孺指出,苏威在隋炀帝时期以太常卿身份参预朝政,以后虽受隋炀帝委任,却没有复任仆射。苏威与左翊卫大将军宇文述、黄门侍郎裴矩、御史大夫裴蕴、内史侍郎虞世基参掌朝政,称为“五贵”,五贵包括了门下省、内史省(即中书省)两省长官,而宇文述、裴蕴以他官参预朝政,即此可知尚书省不设置尚书令和尚书仆射,也别无尚书省当权任事,实际上处于“尚书受成而已”。唐长孺又指出以他官参预朝政的制度其实隋朝初年已然,开皇初年就存在高颎、虞庆则、苏威、杨雄的“四贵”,高颎为尚书左仆射,虞庆则为内史监,苏威为纳言,乃三省长官合议,而杨雄以右卫大将军参预朝政,右仆射赵煚及门下省、内史省两省侍郎不在其列,这种三省或两省长官合议而以他官参政,隋朝虽不必是常规,但仍然是唐代以他官位参知机务、参知政事的先声[8]。
五代后,尚书令为虚职,成为名义上的最高尚的官职。元代,尚书令时置时废,为相职。
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《汉书百官公卿表》:少府有六丞,属官有尚书、符节、太医、太官、汤官、导官、乐府等等。
《汉书·石显传》:“初元中,萧望之领尚书事,…建白以为百官之本,国家枢机。”
马端临《文献通考》:“自后汉时虽置三公,而事归台阁,尚书始为机衡之任。”又《后汉书卷七十六陈忠传》:“汉典旧事,丞相所请,靡有不听,今之三公,虽当其名,而无其实,选举、诛赏,一由尚书,尚书见任,重于三公,陵迟以来,其渐久已。”又《后汉书李固传》:“今陛下之有尚书,犹天之有北斗也,斗为天喉舌,尚书亦为陛下喉舌,尚书出纳王命,赋政四海,权尊势重,责之所归。”又《仲长统传》:“光武愠数世之失权,忿彊臣之窃命,矫枉过直,政不任下,虽置三公,事归台阁,自此以后,三公之职,备员而已。”
《后汉书百官志》:“尚书令秩千石,掌选署,及章下尚书曹文众事。”
《唐六典·卷一·三师三公尚书都省》:及光武亲总吏职,天下事皆上尚书,与人主参决,乃下三府,尚书令为端揆之官。魏、晋已来,其任尤重。皇朝武德中,太宗初为秦王,尝亲其职,自是阙不复置,其国政枢密皆委中书,八座之官但受其成事而已。
《旧唐书·卷一百二十·列传第七十》:十一月,以子仪为尚书令,上表恳辞曰:“臣以薄劣,素乏行能,逢时扰攘,猥蒙驱策,内参朝政,外总兵权。上不能翼戴三光,下不能纠逖群慝,功微赏厚,任重恩深,覆𫗧之忧,实盈寤寐。臣昨所以固辞太尉,乞保馀年,殊私曲临,遂见矜许。窃谓陛下已知其愿,深察其心,岂意未历旬时,复延宠命。以臣褊浅,又寡智谋,安可谬职南宫,当兹大任。况太宗昔居藩邸,尝践此官,累圣相承,旷而不置。皇太子为雍王之日,陛下以其总兵薄伐,平定关东,饮至策勋,再有斯授。岂臣末职,敢乱大伦。德薄位尊,难逃天子之责;负乘致寇,复速神明之诛。伏乞天慈,俯停新命。”答诏不允。翌日,敕所司令子仪于尚书省视事。诏宰相百僚送上,遣射生五百骑执戟翼从,自朝堂至省,赐教坊乐。子仪不受,复上表曰:臣伏以尚书令,武德之际,太宗为之,昨沥恳上陈,请罢斯职;而陛下未垂亮察,务欲褒崇,区区微诚,益用惶惧。何则?太宗立极之主,圣德在人,自后因废此官,永代作则。陛下守文继体,固当奉而行之,岂可猥私老臣,隳厥成式,上掩陛下之德,下贻万方之非。臣虽至愚,安敢轻受。况久经兵乱,僭赏者多,一人之身,兼官数四,朱紫同色,清浊不分,“烂羊”之谣,复闻圣代。臣顷观其弊,思革其源,以逆寇犹存,未敢轻议。今元凶沮败,计日成擒,中外无虞,妖氛渐息。此陛下作法之际,审官之时,固合始于老臣,化及班列。岂可轻为此举,以乱国章。国章乱于上,则庶政隳于下,海内之政皆乱,则国家又安得永代而无患哉!陛下苟能从臣之言,俯察诚请,彼贪荣冒进者,亦将各让其所兼之官,自然天下文明,百工式叙,太平之业,可得而复也。臣诚蒙鄙,识昧古今,志之所切,实在于此。