原核生物（英文：prokaryote）是通常由单一原核细胞形成的生物。相对于真核细胞，原核细胞一般没有细胞内膜、没有核膜包裹的成型细胞核，细胞内无染色体，DNA链未螺旋化，并以游离的形式存在于细胞质中，细胞质内也无任何有膜的细胞器（如粒线体或叶绿体）。有些分类学者将原核生物归于原核生物域（Prokaryota），但现行的三域系统不采此说，而是将古菌域和细菌域的生物视为原核生物，原核生物本身不作为生物分类的层级。
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原核生物为比同为单细胞生物的原生生物更细小和简单。根据《伯杰氏细菌鉴定手册》，原核生物分为四大类，“有细胞壁的革兰氏阴性真细菌”，“有细胞壁的革兰氏阳性真细菌”，“无细胞壁的真细菌”，“古细菌”。环境中常见的原核生物有细菌、放线菌、古细菌、螺旋体、衣原体、支原体、立克次氏体和蓝细菌等光合性细菌。
Prokaryota亦拼写为"procaryotes-ß"[1]，一语来自于karyon，意思是核。pro指演化出完整细胞核之前，没有完整之细胞核。原核细胞细胞质内遗传区称核区（nucleoid）。原核细胞进行复制DNA及分割的过程，称为细胞分裂。
特征
原核细胞具有：
原核细胞的形态
原核细胞中具有多种形状。四种基本形状是：球菌（球形）、杆菌（杆状）、螺旋体门（螺旋形状）、弧菌属（逗号形状）[2][3]。古菌 Haloquadratum 具有扁平的正方形形状。[4]
繁殖
细菌和古菌通过无性生殖进行繁殖，通常为分裂。虽然亦存在基因交换现象，但这只是基因水平转移，而不是一个基因复制的过程。即只是简单地在两个细胞之间传递DNA，如细菌接合。
参考文献
参见
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