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小型跑车（Hot hatch－英式英文、Sport compact－美式英文[1]），Sport compact亦称小跑车或轻跑车，是指在跑车中体型与排气量较小的车款，价格也很亲民。其中采用掀背车造型者亦常被称为小钢炮或简称钢炮，也是相对于上文所说的Hot hatch或的意思。但在字面上中文的小型跑车的英文是Budget sports car或Small sports cars，但在英文本无此分类，有的只是超跑Super cars和普通的跑车Sports cars之分。
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首先跑车的本意是指高性能轿车，但又常狭意地指双座位的纯种跑车，而小型跑车便是跑车中较小的车型。
不同于重视动力输出的中档跑车和超级跑车，小型跑车主要是以驾驶乐趣作为卖点。相较车价昂贵的超跑，小跑车多将排气量降至2000 c.c.以下，不但负担税金降低，售价也可平价化，易于量产，同时油耗也较低，是一般民众多可负担的车款。不过也因为排气量较小，动力自然较受限，极速表现多无法像中档跑车和超级跑车般优秀，虽然动力不惊人，但仍需达到每升可输出80 hp以上的马力，也因为尺码不大[2]，车重也较轻[3]，马力重量比多不超过7 kg/hp，加速表现和操控性不见得亚于其他排气量较大的跑车。
典型的小型跑车多拥有以下九个特质:
小型跑车的开发主要有两种趋势，即从前文所说小型的纯种跑车，或把小型车改成高性能轿车。
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较传统的做法便是和超级跑车等纯种跑车相似，是直接针对该车进行设计应当简单地称作sports cars，通常只两个座位如图的奥迪TT，就算真的安装后座也只可以做2+2而不是真正的四座布局。故这种作法设计出来的车款比较有正统跑车应具的条件，外型和构造都以操控性为首要目摽，所以会有比较好的性能，引擎不需过度提升动力即可有优异的表现。但这种作法整体成本也较高，一旦销售不理想会造成厂商亏损，历史上许多停产的小跑车即是此原因。此外因为本身设计就较重视操控性，舒适性往往会较差，事实很多这类车是双座位来减少重量和车长。另一问题是如果在加工精致和设计上巧妙轻量化，尽量发挥本来发挥较低功率的发动机，达到中档跑车的直路速度和加速性，但价格和将与大功率的典型中档甚至超级跑车相近，造成潜在的车主可能索性买一般高性能轿车。
现在的主流做法即Hot hatch和Sport compact字面的意思，以现有的小型房车(家庭用轿车或掀背车等)为基础，保留底盘等主要结构，将外观改成类似跑车的运动化外型，再提升引擎性能、悬吊系统和加装空力套件等做法，借此使其也能有优秀的操控性，即为底盘共用的例子之一，例如福士Scirocco。这种作法不但可减少开发成本，同时较不担心销售差造成亏损，而舒适性也因基础设计是源于房车而较佳。但也是因难以彻底轻量化这原因没办法将性能发挥至极致也，只能靠大幅提升引擎性能来降低马力重量比加强操控性。采用该模式开发的车款也常常被视为高性能轿车，这类车的先天问题是不能太过小，普通的钢炮实际车重和一辆双座的超跑相近而远重于小型化的纯种跑车，但又做成低功率的发动机较重的负担，小排气量而高功率的发动机普及化后才成为事实。
折衷的做法是共用底盘但开发一个新的的车架给小型跑车，日本的小型跑车经常采用本法如丰田Celica，可肯定要缩小行李厢，甚至后座的头部空间将有多少缩小。但对于十分小的底盘就需要改成双座了，如MG汽车在迷你底盘上安装一个低风阻低重心的车架的纯种小型跑车Midget，后来还有本田Beat和S660。即使单价和粍油虽然很低，但始终用途很狭隘反而多半被买来当第二辆车用，所以市场潜力不大。
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