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膜翅目的一科昆虫 来自维基百科，自由的百科全书
蚂蚁（台湾话：káu-hiā / 狗蟻），古代又称马蚁[2]或馬螘[3]，蚂蚁是一种真社会性的昆虫，属于膜翅目（Hymenoptera）蚁科（Formicidae），膜翅目的其他昆虫有胡蜂、黄蜂等。最早的蚂蚁化石年代为1亿年的白垩纪[1]，当开花植物逐渐繁盛后，蚂蚁的种类开始多样化，有假说认为蚂蚁是从侏罗纪的原始胡蜂演化而来，蚂蚁和胡蜂的差异是蚂蚁的触角为膝状，腹部有腹柄节。
蚂蚁属完全变态昆虫，要经过卵、幼虫、蛹等阶段才发展为成虫，大部吃分的物种在幼虫阶段没有移动能力，由工蚁喂养，工蚁觅食时会把液态食物吃下，回巢后再吐出喂给幼虫，成虫之间也以这种方式交换食物，此行为称作“交哺 ”（trophallaxis)，幼虫发育时需要舒适的温度，因此工蚁经常将它们搬来搬去，维持合适的生长环境。大部分蚂蚁可粗分为三个阶级：工蚁、雄蚁和蚁后，雌幼虫发育成工蚁或是蚁后则取决于幼虫期获得的养分[来源请求]。工蚁没有翅膀，只有雄蚁和处女雌蚁有翅膀，雌蚁交配后会把翅膀拔掉，雄蚁在交配后一段时间便会死亡。
除了南极洲及少数一些岛屿外，大部分的陆域生态系统都有蚂蚁，占陆生动物生物量的15–25%[4]。真社会性，以及营造适合的微栖地（蚁巢）、觅食及御敌的能力是蚂蚁能在众多生态系统栖息的原因。蚂蚁和其他物种的交互行为可以分为拟态、偏利共生、寄生及互利共生几种[5]。
蚂蚁一般能扛起比自己重多倍的物件，这吸引了机械工程师研究。蚂蚁的群体有分工、个体之间的沟通、以及解决问题的能力[6]。人类会将蚂蚁用作料理（吃起来酸酸的）、药用或是仪式用途，也有人把蚂蚁当成宠物饲养。有些蚂蚁可以用于生物防治[7]。不过蚂蚁会破坏作物及侵入房屋，也和人类的生活有些冲突。入侵红火蚁（Solenopsis invicta）是入侵物种之一。
蚂蚁是真社会性动物，其分工方式可粗分为二种，依照形态分化分工及依照年龄分工，形态多形性（morph polyethism）与年龄多形性（age polyethism）。
形态多形性意思是不同个体形态不同，依据不同的形态决定个体在群体中的工作，也就是俗称的“阶级”，此外，蚂蚁的性别由染色体的套数决定，为染色体倍性性别决定系统，受精的双倍体 (2n) 为雌虫，未受精的单倍体 (n) 为雄虫。蚂蚁的阶级可粗分为：
由受精的卵细胞发育而来，染色体双套（2n），为有生殖能力的雌虫，通常体型最大，生殖器官发达，大部分有翅，有翅的个体胸部与飞行肌发达，有翅的个体会在交配完后将翅膀脱去，负责产卵繁殖后代。
由未受精的卵细胞发育而来，染色体单套（n），大部分有翅，交配完不久后便会死去。
由受精的卵细胞发育而来，染色体双套（2n），为没有生殖能力的雌虫。负责搜索食物、照顾蚁卵、幼虫等大部分的工作，体型比兵蚁小。大部分工蚁不具生殖能力，少数情况下产出未受精卵，未受精卵有营养卵或是雄蚁卵两种，营养卵是食物，雄蚁卵则会孵化成雄蚁；而某些物种的工蚁卵巢能够发育，交配后能够产下能发育的受精卵。部分物种的工蚁产卵管特化为螫针，可以用来制服猎物或是防卫蚁窝[8]。
由受精的卵细胞发育而来，染色体双套（2n），为没有生殖能力的雌虫。某些物种的兵蚁头部及大颚高度骨化且发达。兵蚁的功能不是只有防御，某些物种的兵蚁负责粉碎坚硬食物，如热带火蚁（Solenopsis geminata）、收获蚁属（Messor）。并非每个物种都有兵蚁，没有兵蚁的物种包括针蚁亚科（猛蚁亚科）、琉璃蚁亚科（臭蚁亚科）、拟家蚁亚科（伪切叶蚁亚科）等。
一般来说头部异速生长的大型个体称作兵蚁（soldier），而头部没有异速生长的大型个体则称作大型工蚁（major worker），但这两个词汇之间还是有难以区分的灰色地带，很多学者倾向于统一使用“大型工蚁”一词，相较于白蚁的兵蚁，蚂蚁的兵蚁更像是放大版的工蚁。具有兵蚁的物种如大头家蚁属（Pheidole spp.），具有大工蚁的物种如巨山蚁属（Camponotus spp.）。
年龄多形性是指羽化时间不同的成虫会表现出不同的行为，大致来说，年龄较大的个体会从事觅食与其他巢外工作，年龄较小的个体则会从事巢内的工作，如照顾幼虫与蚁后、清理垃圾，挖掘巢穴等。学者认为此分工方式可以最大效率地利用每一个体，年老的个体寿命较短，所以从事比较危险的工作，年轻的个体寿命较长，所以从事较安全的工作。
刚羽化的工蚁负责巢中事务，如照顾幼虫和蚁后、清扫环境、打理巢穴等；羽化较久的工蚁则出外觅食。几乎所有的蚂蚁都具有年龄多形性（Age polytheism）的分工机制，除了两个物种以外，分别是 Amblyopone pallipes(钝猛蚁亚科/钝针蚁亚科物种) [9][10]和 大眼拟斗牛犬蚁（Nothomyrmecia macrops）[11]。
除生殖阶级外，所有个体无翅，触角膝状，某些物种触角末端膨大，称作“垂节（club）”，触角第一节称作柄节（scape），其他的节称作鞭节（funiculus），大部分物种胸部和腹部之间隘缩，形成腰节（实际上属于腹部的延伸，腰节"waist"只是方便称呼）或称腹柄节（petiole），第一腹节生于胸节处，形成“前伸腹节”，腰节一节或两节（第二腹节、第三腹节；腹柄节〈petiole〉、后腹柄节〈postpetiole〉），腰节以后的腹节称为“腹垂节”（gaster），某些物种腹部末端具螫针或孔。
胸节与前伸腹节合称“中躯”（mesosoma; alitrunk），腹垂节称作“后躯”（metasoma）。
蚂蚁的体型范围平均大约为 0.75 ~ 52 mm[12][13]，目前已知体型最大的蚂蚁为已灭绝的古巨蚁亚科，蚁后体长可达 6 cm ，翅膀长度可达 15 cm[14]。
蚂蚁可以透过外激素沟通[15]，一个蚂蚁如果发现了食物，它就会在回家的路上留下一路的气味，其他的蚂蚁就会沿着这条气味路线去找食物，并不断地留下气味加强气味。如果这里的食物被采集完了，没有蚂蚁再来，气味就会逐渐消散。如果一只蚂蚁被碾碎，就会散发出强烈的警戒外激素，引起其他蚂蚁进入警戒状态。
蚂蚁和其他昆虫一样透过触角辨识气味，触角的末几节膨大，呈膝状弯曲，非常灵活。由于触角是一对，因此既能辨别气味的强度，也能辨识气味来源的方向距离，成虫互相交哺并通过其气味了解对方的健康状况，对方发现的食物等信息。同时也能区别对方属于从事哪个分工的阶级，如负责挖洞筑巢的，或是负责搜集食物的等。蚁后会不断地分泌费洛蒙，这种费洛蒙能抑制工蚁的卵巢发育并让工蚁知道蚁后还在巢内，一旦这种气味消失，有些物种会出现新的蚁后，有些物种的工蚁则会开始产卵，填补蚁后的功能。
蚂蚁用大颚啃咬以攻击或自卫，山蚁亚科的物种能从腹部末端分泌蚁酸[16][17]，刺激被叮咬的伤口红肿疼痛；部分物种腹部末端具有螫针。
蚂蚁亦是全世界力气最大的昆虫之一，它的负重能力相当惊人，能拖动比它体重还重1400倍的物品，也能背负52倍的物品。
地位尚待厘清
蚂蚁种类族繁不及备载，以下列举几种习性特殊的蚂蚁：
倾向于蚂蚁互动（寄生、共生、掠食等）的生物称作为蚁客（Myrmecophiles），此特性称作为喜蚁性（Myrmecophilous）。
蚂蚁可作为食物，像例如《酉阳杂俎·虫篇》载：“ 秦中多巨黑蚁，好斗，俗呼为马蚁。”《礼记》记载：“蚳醢以供天子馈食。”蚳即蚁卵，蚳醢是周朝时采集蚁蛹加桂皮，姜末等制成，是帝王食补；唐代刘恂《岭表录异》卷下也提到说：“交广溪峒间酋长，多取蚁卵，淘泽令净，卤以为酱，或云味酷似肉酱，非尊贵不可得也。”；此外，南宋陆游《老学庵笔记》载《北户录》云：“广人于山间掘取大蚁卵为酱，按此即所谓蚳醢也，三代以前固以为食矣。”；在华人社会之外，傣族至今仍用编织蚁卵制酱，称为萨里木松，傣语的“萨”（ซอส）就是酱的意思；另外在墨西哥，当地人亦会在一种美洲切叶蚁属物种在当地繁殖飞翔时捕获制成酱。除了当普通的食材外，蚂蚁自古以来是一种药引，《本草纲目》载：“蚁力最大，能举同身铁，故人食之亦力大也。”又载：“益气力，泽颜色”。
除了当食物外，也有人把蚂蚁当成宠物饲养[26]。日本动画与漫画《轻松百合》中，也有提及赤座灯里在学校饲养蚂蚁；另外也有人饲养蚂蚁来决斗，袁宏道有《斗蚁》一文：“取松间大蚁，剪去头上双须，彼此斗咬，至死不休。问之，则曰：‘蚁以须为眼，凡行动之时，先以须左右审视，然后疾趋。一抉其须，即不能行。既愤不见，因以死斗。’试之良然。余谓蚁以须视，古未前闻，且蚁未尝无目，必恃须而行，亦异事也。”
另外，蚂蚁也常被视为勤劳和合作的象征，在儿童作品中蚂蚁经常被用以教导小朋友勤劳和合作的重要性，如伊索寓言的《蚂蚁和蟋蟀》。[27][28]
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