萨尔塔龙属（属名：Saltasaurus，意为“萨尔塔的蜥蜴”）又名索他龙，是种蜥脚下目恐龙，生存于白垩纪晚期。萨尔塔龙在蜥脚类恐龙当中相当小，但对人类而言还是很巨大。它们拥有类似梁龙科的头部，牙齿仅位在嘴部的后方，而且牙齿是钝的。萨尔塔龙是第一个被发现有鳞甲的蜥脚类恐龙，皮肤上嵌有小型骨版，这些骨板由皮内成骨（Osteoderms）构成，大型骨板四处散布，如人的手掌大小，小型骨板紧凑排列，只有碗豆大小；其他泰坦巨龙类恐龙身上也发现了骨板，某些梁龙科化石的背上也曾发现一排鳞甲。当萨尔塔龙类的骨板首次被发现时，因为是独立于骨骸被发现，所以被推论属于甲龙类恐龙。
萨尔塔龙属 化石时期：白垩纪后期,
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科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 蜥形纲 Sauropsida |
| 总目： | 恐龙总目 Dinosauria |
| 目： | 蜥臀目 Saurischia |
| 亚目： | †蜥脚形亚目 Sauropodomorpha |
| 下目： | †蜥脚下目 Sauropoda |
| 演化支： | †泰坦巨龙类 Titanosauria |
| 演化支： | †岩盔龙类 Lithostrotia |
| 科： | †萨尔塔龙科 Saltasauridae |
| 亚科： | †萨尔塔龙亚科 Saltasaurinae |
| 族： | †萨尔塔龙族 Saltasaurini |
| 属： | †萨尔塔龙属 Saltasaurus Bonaparte & Powell, 1980 |
| 模式种 | |
| 护甲萨尔塔龙 Saltasaurus loricatus Bonaparte & Powell, 1980
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萨尔塔龙的属名（Saltasaurus）取自于阿根廷西北部的萨尔塔省，也是首次发现它们化石的地点。萨尔塔龙的化石也发现于乌拉圭。萨尔塔龙的属名有时会与三叠纪的跳龙（Saltopus）产生混淆，然而这两个属非常地不相似。
叙述
萨尔塔龙是由何塞·波拿巴与杰米·鲍威尔（Jaime E. Powell）在1980年首次叙述、命名，它们被估计身长为12米，而体重有7公吨。如同所有蜥脚类恐龙，萨尔塔龙也是草食性动物。乌拉圭也有发现部分化石。它们颈部结构显示它们无法将头部高抬过肩膀。
萨尔塔龙属目前仅有一个种，护甲萨尔塔龙（S. loricatus）。强壮萨尔塔龙（S. robustus）不再认为是个独立的种，而南方萨尔塔龙（S. australis）现在被认为是独立的内乌肯龙属。
目前所发现的萨尔塔龙化石包含：脊椎、四肢骨头、数个颌部骨头、以及不同的骨甲。某些骨甲具有尖刺。萨尔塔龙的化石都发现于阿根廷的Lecho地层，该地属于白垩纪晚期的坎潘阶到马斯特里赫特阶。
中段尾椎的椎体延长。脊椎侧孔的外形接近浅凹处，马拉维龙、阿拉摩龙、风神龙、冈瓦纳巨龙也有类似的脊椎特征。毒瘾龙也有类似的脊椎特征，但脊椎侧孔更深入脊椎，形成两个脊椎腔室[1]。
萨尔塔龙的其他特征包含：每节颈椎都有一个骨质棘、髋带多出一节脊椎骨、尾椎拥有互相交锁球窝关节。曾有理论认为，它们可能以后肢站起，并将尾巴当作第三支柱，以接触到较高的树枝。
不断改变的叙述
在白垩纪时期，北美洲的蜥脚类恐龙失去优势草食性恐龙地位，这个时期的北美洲优势草食性动物是鸭嘴龙类，例如埃德蒙顿龙。然而，澳洲与南美洲在当时是岛屿大陆，从未出现过鸭嘴龙类恐龙，而蜥脚类持续在南方大陆继续它们的演化途径。
萨尔塔龙是高度演化的蜥脚类恐龙之一，它们生存于7,500万到6,500万年前。当1980年首次发现萨尔塔龙的化石时，古生物学家开始重新思考蜥脚类恐龙的定义，因为萨尔塔龙的确是种蜥脚类恐龙，但身上却有骨板，直径介于0.5到11公分。在这之前，蜥脚类恐龙被认为以它们巨大的体型作为防御手段。之后，古生物学家们开始重新思考其他的蜥脚类恐龙可能也拥有骨板，例如：阿根廷的拉布拉达龙。
蛋化石
在1997年，路易斯·齐亚比（Luis Chiappe）与他的团队在阿根廷巴塔哥尼亚的Auca Mahuevo附近，发现了一个大面积的泰坦巨龙类集体蛋巢。每个蛋巢平均有约25颗恐龙蛋。这些小型恐龙蛋，长度约11到12公分，内部有时化石化的胚胎，这些完整胚胎拥有皮肤痕迹，但无法显示是否有任何真皮组织或是羽毛。这些恐龙蛋被认为属于萨尔塔龙。这个遗迹很明显地是数百只雌性个体挖掘洞穴，产下它们的蛋，并用泥土或植被复盖恐龙蛋。这显示出它们是群居动物，它们可能就由群体行动以及骨板，来抵抗大型掠食动物的攻击，例如阿贝力龙类[2]。除此之外，在西班牙也有发现泰坦巨龙类的蛋巢。
大众文化
相关书籍
外部链接
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