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萨尔塔龙属(属名:Saltasaurus,意为“萨尔塔的蜥蜴”)又名索他龙,是种蜥脚下目恐龙,生存于白垩纪晚期。萨尔塔龙在蜥脚类恐龙当中相当小,但对人类而言还是很巨大。它们拥有类似梁龙科的头部,牙齿仅位在嘴部的后方,而且牙齿是钝的。萨尔塔龙是第一个被发现有鳞甲的蜥脚类恐龙,皮肤上嵌有小型骨版,这些骨板由皮内成骨(Osteoderms)构成,大型骨板四处散布,如人的手掌大小,小型骨板紧凑排列,只有碗豆大小;其他泰坦巨龙类恐龙身上也发现了骨板,某些梁龙科化石的背上也曾发现一排鳞甲。当萨尔塔龙类的骨板首次被发现时,因为是独立于骨骸被发现,所以被推论属于甲龙类恐龙。
萨尔塔龙属 化石时期:白垩纪后期,
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科学分类 | |
界: | 动物界 Animalia |
门: | 脊索动物门 Chordata |
纲: | 蜥形纲 Sauropsida |
总目: | 恐龙总目 Dinosauria |
目: | 蜥臀目 Saurischia |
亚目: | †蜥脚形亚目 Sauropodomorpha |
下目: | †蜥脚下目 Sauropoda |
演化支: | †泰坦巨龙类 Titanosauria |
演化支: | †岩盔龙类 Lithostrotia |
科: | †萨尔塔龙科 Saltasauridae |
亚科: | †萨尔塔龙亚科 Saltasaurinae |
族: | †萨尔塔龙族 Saltasaurini |
属: | †萨尔塔龙属 Saltasaurus Bonaparte & Powell, 1980 |
模式种 | |
护甲萨尔塔龙 Saltasaurus loricatus Bonaparte & Powell, 1980
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萨尔塔龙的属名(Saltasaurus)取自于阿根廷西北部的萨尔塔省,也是首次发现它们化石的地点。萨尔塔龙的化石也发现于乌拉圭。萨尔塔龙的属名有时会与三叠纪的跳龙(Saltopus)产生混淆,然而这两个属非常地不相似。
萨尔塔龙是由何塞·波拿巴与杰米·鲍威尔(Jaime E. Powell)在1980年首次叙述、命名,它们被估计身长为12米,而体重有7公吨。如同所有蜥脚类恐龙,萨尔塔龙也是草食性动物。乌拉圭也有发现部分化石。它们颈部结构显示它们无法将头部高抬过肩膀。
萨尔塔龙属目前仅有一个种,护甲萨尔塔龙(S. loricatus)。强壮萨尔塔龙(S. robustus)不再认为是个独立的种,而南方萨尔塔龙(S. australis)现在被认为是独立的内乌肯龙属。
目前所发现的萨尔塔龙化石包含:脊椎、四肢骨头、数个颌部骨头、以及不同的骨甲。某些骨甲具有尖刺。萨尔塔龙的化石都发现于阿根廷的Lecho地层,该地属于白垩纪晚期的坎潘阶到马斯特里赫特阶。
中段尾椎的椎体延长。脊椎侧孔的外形接近浅凹处,马拉维龙、阿拉摩龙、风神龙、冈瓦纳巨龙也有类似的脊椎特征。毒瘾龙也有类似的脊椎特征,但脊椎侧孔更深入脊椎,形成两个脊椎腔室[1]。
萨尔塔龙的其他特征包含:每节颈椎都有一个骨质棘、髋带多出一节脊椎骨、尾椎拥有互相交锁球窝关节。曾有理论认为,它们可能以后肢站起,并将尾巴当作第三支柱,以接触到较高的树枝。
在白垩纪时期,北美洲的蜥脚类恐龙失去优势草食性恐龙地位,这个时期的北美洲优势草食性动物是鸭嘴龙类,例如埃德蒙顿龙。然而,澳洲与南美洲在当时是岛屿大陆,从未出现过鸭嘴龙类恐龙,而蜥脚类持续在南方大陆继续它们的演化途径。
萨尔塔龙是高度演化的蜥脚类恐龙之一,它们生存于7,500万到6,500万年前。当1980年首次发现萨尔塔龙的化石时,古生物学家开始重新思考蜥脚类恐龙的定义,因为萨尔塔龙的确是种蜥脚类恐龙,但身上却有骨板,直径介于0.5到11公分。在这之前,蜥脚类恐龙被认为以它们巨大的体型作为防御手段。之后,古生物学家们开始重新思考其他的蜥脚类恐龙可能也拥有骨板,例如:阿根廷的拉布拉达龙。
在1997年,路易斯·齐亚比(Luis Chiappe)与他的团队在阿根廷巴塔哥尼亚的Auca Mahuevo附近,发现了一个大面积的泰坦巨龙类集体蛋巢。每个蛋巢平均有约25颗恐龙蛋。这些小型恐龙蛋,长度约11到12公分,内部有时化石化的胚胎,这些完整胚胎拥有皮肤痕迹,但无法显示是否有任何真皮组织或是羽毛。这些恐龙蛋被认为属于萨尔塔龙。这个遗迹很明显地是数百只雌性个体挖掘洞穴,产下它们的蛋,并用泥土或植被复盖恐龙蛋。这显示出它们是群居动物,它们可能就由群体行动以及骨板,来抵抗大型掠食动物的攻击,例如阿贝力龙类[2]。除此之外,在西班牙也有发现泰坦巨龙类的蛋巢。
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