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河狸科的一属哺乳动物 来自维基百科，自由的百科全书
河狸属（学名：Castor）是啮齿目河狸科的一属，也是河狸科存活至今的唯一一属，是世界第二大的啮齿动物（仅次于水豚），本属现存两种河狸，分别为美洲河狸（Castor canadensis）与欧亚河狸（Castor fiber）。
河狸有“自然界水坝工程师”之称。主要分布在美洲北部，至于欧洲和亚洲的分布则非常少。它们能够使用树枝、灌木、石头、泥土等材料建造水坝和用于居住的小木屋。它们所创造的湿地为其它生物提供了理想的居住环境，因此河狸被视为生态系统中的一个关键种。雌雄河狸可形成持续的配偶关系，它们与自己的后代一同居住。年长的后代可以帮助父母修筑水坝和木屋，甚至还会帮助照顾年幼的兄弟姐妹。河狸使用泥浆、碎土和河狸香（一种由河狸的梨状腺囊分泌的，从尿液中排出的物质）来标记领地范围。河狸可以通过肛门腺分泌的气味来识别亲属，它们更能容忍有亲缘关系的河狸居住在自己周围。
在北美洲，河狸的数量曾经超过 6,000 万，但在1988年仅剩下 600-1,200 万。数量锐减的主因是狩猎，河狸的毛皮具有经济价值，而它们的腺体则能用来当作药或是香水；另外，它们会咬断树木以及建筑水坝，这些行为都会干扰人类的土地利用，因此该地区的河狸也会因此被人类猎杀[1]。相比19世纪至20世纪初期，如今河狸的数量已经大幅回升，它们处于IUCN 哺乳动物红色名录中的无危物种一列。在欧洲，河狸受到联合国的保护[2]，在中国河狸被列为一级保护动物，并在新疆设有布尔根河狸国家级自然保护区[3]。
在文化中，河狸是勤奋的象征。河狸也是加拿大的国兽。
河狸可被分为两个物种：美洲河狸 (Castor canadensis) 和欧亚河狸 (C. fiber)。相比美洲河狸，欧亚河狸的头骨更长，鼻骨呈现出更明显的三角形开口，它们的皮毛颜色更浅，体长更短。[4]
1758年，卡尔·林奈创造了河狸的学名 Castor[5]以及欧亚河狸的种名fiber[6]，德国动物学家海因里希·库尔在1820年创造了美洲河狸的学名 C. canadensis。[7]不过，直到1970年代染色体证据发现之前，人们并不确定两种河狸是否为独立的物种。欧亚河狸有48条染色体，而美洲河狸只有40条。[8][9]染色体数目的差异阻止了两个物种之间的杂交。[10]美洲河狸有25个亚种，欧亚河狸有9个亚种。[6][7]
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| 根据基因与生物形态学绘制的现代河狸系统发生图。[11] |
河狸科属于啮齿目下的河狸亚目，这个亚目还包括了异鼠科和囊鼠科。如今河狸科下仅存一个河狸属，其余的属均已灭绝。河狸科起源于始新世的北美洲，在3300万年前的始新世-渐新世灭绝事件时期通过白令陆桥分散到欧亚大陆。[12][13]
河狸基群的特征包括：更加复杂的颊齿咬合方式，平行排列的上排牙齿，前臼齿的尺寸与大臼齿相当，存在有第三对前臼齿，镫骨肌，光滑的腭骨，腭孔（开口）更靠近骨骼的后端，并且有一个较长的鼻子。偏离河狸基群的成员则有着更简单的颊齿咬合方式，上排牙齿间距向后扩大，第二颗前臼齿尺寸大于大臼齿，没有第三对前臼齿，腭骨有凹槽，腭孔靠前。古河狸亚科（Palaeocastorinae ）起源于渐新世晚期的北美洲，这个亚科中的成员体型较小，适应挖掘洞穴的生活方式，它们的前肢相对较发达，头骨更低、更宽，尾巴更短。[13]
大约在2400万年前的中新世早期，河狸演化出了半水生的生活方式。也是在这个时期，河狸亚科出现了较大体型的成员，例如北美的巨河狸属和欧亚的大河狸属。相比现代河狸，这些巨型河狸的水生程度较低。[13][14]巨河狸属的体长约为1.9-2.2米，体重为90-125千克。[15]曾在被啃咬的树木旁发现已灭绝的假河狸属的化石遗迹，尽管相比现代河狸，它们的伐木技能并不算高。有科学家主张，现代河狸和拟河狸亚科有一个以树皮为食的共同祖先。[16]筑造水坝和木屋的技能可能来自吃树皮的习惯，这可以帮助河狸度过高纬度的严酷寒冬。[14]在现代河狸以外的物种中尚未发现类似行为的确凿证据。[16]
现代河狸可能起源于欧亚大陆，其中最古老的化石遗骸似乎是来自德国的 C. neglectus，时间大约在1200-1000万年前。[17]生活在北美的现代河狸可能是在中新世后期通过白令陆桥迁徙过去的。通过对线粒体DNA的研究显示，北美河狸与欧亚河狸大约在800万年前分离。[18]现代河狸可能在与拟河狸亚科的竞争过程中出现了生态位分化。[19]欧亚河狸的祖先可能是 C. praefiber。[20]出现在早更新世北美洲的加州河狸外形与现存的北美河狸相似，但体型更大。[21]
河狸在现存的啮齿类动物有第二大的体型，仅次于水豚。它们的头-身长度在80-120厘米，尾巴长度25-50厘米，肩高30-60厘米，体重11-30千克。[9]雌雄个体的外观几乎一致。[22] 它们的身体呈现出与海洋哺乳动物类似的流线形，强壮的身体有利于承受重物。[23][24] 河狸的毛发密度为12,000-23,000根/平方厘米，毛发主要用于保暖，增加在水中的浮力，并减少被捕食者咬伤的风险。它们的毛发长度在5-6厘米，一般为红棕色，但也可能偏向黄棕色或几近黑色。毛发延伸到皮肤下2-3厘米，皮下毛发为深棕色。河狸会在夏天蜕皮。[9][25]
河狸演化出了巨大的头骨，用于承受咀嚼肌的强大咬合力。它们有4个不断生长的凿形门牙，因为其中含有铁合物，门牙的外釉质很厚并呈橙色。[26][27]下门牙的根部一直延伸到下颌底。河狸的上下颌各有一颗前臼齿和三颗大臼齿，总共有20颗牙齿。臼齿上有脊，便于研磨木质食物。[25]河狸的眼睛、耳朵和鼻孔有特定的排列方式，当身体的其余部分淹没时，这些器官可以保持在水面之上。当位于水底时，河狸鼻孔和耳朵的中的阀门可以主动关闭，瞬膜覆盖眼睛。与其它哺乳动物不同的是，河狸的会厌包含在鼻腔而不是喉咙中，以防水流入喉部和气管。此外，舌头根部也可抬升以防止水的流入。河狸的嘴唇可以门牙后面闭合，这允许它们在水中咀嚼食物。[28][29]
河狸的前肢十分灵巧，这允许它们方便的抓取食物和挖掘洞穴。河狸的后脚有蹼，后足第二趾有双趾甲。[29][30] 他们的游泳速度为 8 km/h[24]，游泳时只用到后肢，前肢蜷缩在胸前。[29]浮在水面时，河狸的后肢交错推动，潜水时，后肢同步移动。[31]河狸在陆地上行动比较笨拙，但在遇到危险时仍可快速移动。当它们使用后肢行走时，前肢可以携带物品。[23][29]
河狸会在河流或溪流中利用树枝、草和泥巴构筑水坝，形成池塘，并在池塘中建立巢穴（又称为小屋（英语：lodge））；同时也会建造运河来运输巢穴与水坝的建材[32][33]。它们会用锋利的门牙咬断树木与其他植物作为建材以及食物。
当发现潜在的威胁时，在水中的河狸会用力拍击水面，警告范围内的所有河狸。在听到警告声后，所有河狸都会躲入水中，它们在陆地上时虽然行动缓慢，却很擅长游泳，而且可以憋气长达 15 分钟。
河狸并不冬眠，而是会将树枝和树干堆放在池塘中，做为储粮。
河狸的后脚有蹼、并且具有宽扁的尾巴。视力不好，但听觉、嗅觉和触觉敏锐。它们必须透过不断啃咬木头来防止门牙变得过长[34]。它们的四颗门牙由前侧坚硬的珐琅质以及背侧较柔软的牙本质所组成，透过啃咬木头的方式将门牙磨利成凿状。河狸门牙中上的珐琅质含有铁，比起其他哺乳动物的门牙更能抵抗酸蚀[35]。
河狸终其一生不断成长，成年体重可以超过 25千克（55磅），雌性一般较雄性大。在野外寿命可长达 24 年。
河狸主要栖息于河岸湿地，包括溪床。但也有部分河狸栖息于潮间带，构筑水坝将涨潮时带进来的海水留在构筑出的池塘中[36][37]。
河狸为生态系统的关键种，创造湿地供其他物种生存。研究发现，河狸创造的湿地与普通的湿地相比，有更充足的食物。因此，河狸创造的湿地对一些水鸟和哺乳动物来说是很好的栖息地[38]。河狸为仅次于人类，最有能力塑造地表的动物[39]，甚至会影响气候变迁[40]。
河狸会咬断大颗的树木作为水坝的基底，不过欧亚河狸则较倾向咬断直径10厘米（3.9英寸）的树木做为基底。较小棵的树木则会被河狸咬断作为食物。
被砍断的树木会萌芽长成矮林，提供给河狸接下来数年稳定的树叶与嫩枝食物来源。河狸构筑水坝所造成的池塘会淹死浸泡在其中的树木，而这些死掉的树木对于许多动物及植物的生存尤其重要[41]。
河狸建造水坝的主要目的是为了防范天敌，如土狼、狼、熊等，冬天时更容易获取食物。它们总是在夜里开工，而且是高生产力的建筑师，用前爪搬运泥和石块，用牙搬运木料。不移除河狸的话，很难摧毁水坝，因为它们隔夜就能重建一座水坝。河狸可能沿河建造一系列的水坝。
河狸建造水坝后形成的池塘与湿地可以留住水流中的沉积物与污染物，包括总悬浮固体、总氮、磷、碳及硅酸盐[42][43]。
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河狸位于IUCN红色名录中的无危物种一列。[44][45]北美河狸分布十分广泛，遍及美国和加拿大的大部分国土，在墨西哥北部也有它们的踪迹。北美河狸于1937年被引入芬兰（而后散播到了俄罗斯西北部），1946年被引入火地群岛。[46]至2019年，芬兰境内的北美河狸种群数量已接近当地原生的欧亚河狸数量。[47]历史上，北美河狸曾因其皮毛价值而受到大量捕杀，使它们接近灭绝。在后续保护措施的帮助下，河狸种群数量持续回升，到20世纪末期达到了600至1200万，不过仍远少于大规模狩猎前6000万至4亿的规模。[48]根据2016年的估算，火地群岛的北美河狸数量大约在 35,000至50,000。[44]
欧亚河狸的栖息范围并不连续，而是被分为了多个区块。欧亚河狸曾广泛分布于欧亚大陆，但20世纪初期的过度狩猎显著降低了它们的种群数量。在欧洲，欧亚河狸的族群曾被孤立为法国罗讷河、德国易北河、挪威南部、尼曼河、白俄罗斯第聂伯河盆地、俄罗斯的沃罗涅日河这些独立的区域，总数量估计在1,200。在后续的再引入的努力下，欧亚河狸返回了部分先前的栖息地。如今，欧亚河狸的种群从法国、西班牙横跨至中欧与东欧，一直到斯堪的纳维亚和俄罗斯。[45]自2009年起，河狸被成功的引入了英国。[49]根据2020年的估算，欧洲大约有超过100万只河狸。[50]在蒙古和中国的西北部也生活着本地小型族群，根据2016年的估算，这些种群数量分别在150和700左右。[45]根据新西兰的《1996 年有害物质和外来生物法案》，河狸被禁止引入该国。[51]
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