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巫
常见的巫术有附身、占卜、祈福、施咒等。巫的历史悠久，原始社会的村落共同体中就有借助神灵附体的力量，替人祈祷驱邪治病的专业人员，这种人员就是巫。巫包括灵媒、祭司、巫医、占卜师、魔法师等。
巫觋宗教传统始于史前时代并且遍布世界。最崇拜萨满教的地方是伏尔加河流域、芬兰人种居住的地区、东西伯利亚与西西伯利亚。朝鲜人也是巫教的信徒，他们的东学党据说是由此而来。满洲人的祖先女真人，曾信奉萨满教（巫教的一种），直到公元11世纪[1]。清朝皇帝把萨满教和满族的传统结合起来，运用萨满教把东北的人民纳入帝国的轨道，同时萨满教在清朝的宫廷生活中也找到了位置[1]。
有一种与当代人对巫教（简·阿特金森称之为“萨满术”）的研究不同，代表人物为莫赛·伊利亚德，他在其1951年出版的经典著作中提出假设：巫教乃是一种单一类型的教——他称之为“典型的”巫教，其结论认为：巫教是国家产生前的社会中的文化产物[1]。但当代专家学者抛弃了他的假设和结论，主要研究巫教在各种政治制度下的实践，远起草原地区的游牧民族，近至曾是殖民地的地区，如当代的朝鲜和台湾，涉及各类制度环境[1]。萨满教（阿尔泰与西伯利亚巫教）仍然存在于20世纪的北亚[1]。
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巫觋宗教建立在认为可见的世界充满影响生物体生活的不可见的力量或者灵魂的前提上。与其他任何的（通常是全部社会成员笃信的）万物有灵论或称泛灵论不同，成为巫觋要求专业的知识和能力。但是，巫觋们不会像佛教的法师或基督教的牧师那样组成全职的仪式或者精神类组织。哈萨克人中间有一种名为巴克什的人，即是巫医。他们是信仰伊斯兰教的萨满，就连保加尔汗国也有这种人与俄罗斯东正教也有圣愚，证明巫教的影响无远弗至。有些巫觋是一夜之间成为，有些是要拜师。巫觋与世界其他地区巫医不同之处是他们的意识可随时进入癫狂状态。
在一些社会中巫觋的力量被认为是从其他被“招魂”的巫觋那里过继过来的：西伯利亚萨满的举止可能被西方医师描绘为精神病患者，但是西伯利亚文化将其解读为灵魂附体，而在南美土著和Tapirape那里巫觋被托梦。在其他社会中巫觋找到了他们的终生职业：原始民族寻找可以跟灵魂交流的宗教团体进行“前景咨询”，南美土著舒阿尔人追寻反抗敌人保护家族的力量，从而把自己训练成极有造诣的巫觋。
西伯利亚人容易患上一种名为模仿性舞蹈症的病，有人认为这是成为巫觋的其中一步骤，其中一病例是一支哥萨克模仿军官的言行，最初军官以为开玩笑，但发现不是有意的行为，很多巫觋都是患病后成为巫觋。雅库特人称为萨满病症（他们认为萨满（巫觋）是仪式不是宗教），先经过一昏迷阶段，大约三天，然后脱胎换骨，什么也要重新学习，再宰羊一只，就可找一老师学习，成为萨满（最后阶段爬一棵由刀刃构成的宇宙树）。有趣的是，大部分圣愚也经历过此阶段。
巫觋们能够跟灵魂交流来诊治深受魔道所害的人：有些社会区分能治病的巫觋和害人的巫觋（白萨满和黑萨满）；其他的相信所有的巫觋都有治疗以及害人的力量；也就是说，巫觋在有些社会也被认为有能力害人。巫觋在社团里通常享有极大的权力和声望但也可能被怀疑害人而招致恐惧。大多数巫觋是男人，但也有些社会里女人会成为巫觋（在旧挪威拉普人文化里，只有女人才可以，男人做巫觋被认为是不体面的）。
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在汉语中，“巫觋宗教”一词被用来统称这类宗教，“萨满教”用来指一类流形于北亚的巫觋宗教。
在英语中使用“Shamanism”（直译“萨满教”）一词统称所有的巫觋宗教。但是，基于这个词来自特定的地点及民族，不是所有的传统民族都赞成用“Shamanism”作为一个英语通称。它在古英语中就是以“witch doctor”（巫婆医生）的形式出现的——一个高度概括的术语体现了巫觋的两个模式化特征：魔法知识及其他学问；治疗和改变境遇的能力。
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