单爪龙（属名：Mononykus，发音：/məˈnɒnɪkəs/ mə-NON-ik-əs或/ˌmɒnoʊˈnaɪkəs/，意为“单一的爪”）为一属阿瓦拉慈龙科的兽脚类恐龙，生存于晚白垩世的亚洲，化石出土于蒙古的耐梅盖特层。
单爪龙属 化石时期：晚白垩世,
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| 美国自然史博物馆展示的单爪龙骨架 | |
科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 蜥形纲 Sauropsida |
| 总目： | 恐龙总目 Dinosauria |
| 目： | 蜥臀目 Saurischia |
| 亚目： | 兽脚亚目 Theropoda |
| 科： | †阿尔瓦雷斯龙科 Alvarezsauridae |
| 亚科： | †小驰龙亚科 Parvicursorinae |
| 亚族： | †单爪龙族 Mononykini |
| 属： | †单爪龙属 Mononykus Perle et al, 1993 |
| 模式种 | |
| †鹰嘴单爪龙 Mononykus olecranus (Perle et al., 1993)
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| 异名 | |
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单爪龙是非常小的恐龙，身长不足2米。其双脚长而敏捷，能快速奔跑，这在它们所生存的沙漠平原环境中非常有效。头部小，牙齿小而尖，显示它们以昆虫与小型动物为食，如蜥蜴与哺乳类。眼睛大，故可在较寒冷、较少掠食动物的夜晚猎食。可能和近缘的鸟面龙一样身披绒羽。最大特征在于大幅缩短、仅有单一锐利指爪的前肢，可能作为挖掘虫穴之类的适应演化。
发现史
以前单爪龙唯一已知的标本是正模编号MPC-D 107/6（原MGI 107/6），于1987年采集自蒙古戈壁沙漠耐梅盖特层的布津察夫（Bügiin Tsav）地区。标本是一具缺乏尾部的部分骨骼，头骨仅保存小块碎片，并有完整的脑壳。[1][2]1993年奥谭格尔·培雷、马克·诺瑞尔、路易斯·恰佩、詹姆斯·克拉克（James M. Clark）命名了模式种鹰嘴单爪龙（Mononykus olecranus）。属名由古希腊语μόνος／monos“单个”及ὄνυξ／onyx“爪子”组成（值得一提的是，原本的拼法是Mononychus，但已被一种象鼻虫科的甲虫所使用。于是发表一个月后更改为Mononykus）。种名指其尺骨发育良好的肘突（又称“鹰嘴突”）。[3]数个其他标本也曾误归入单爪龙，包括部分尾部（起初称很短，后续标本则显示其长且薄）及完整的头骨，显示出独特的无齿形态。[4]然而这些标本后来建立成独立的鸟面龙属。[5]因为这般误会，许多单爪龙的艺术复原图及博物馆骨架实际上是参考鸟面龙。
尽管单爪龙到了20世纪末才发表，有消息指出早在世纪初的1922年左右，安得思的探险队就已发现过可能属于单爪龙的标本。目前保存于美国自然史博物馆，仅含糊标记为“像鸟的恐龙”。[6]不过有鉴于误归标本的前例，加上地层差异（该标本来自德加多克塔层），因此可能并非单爪龙。[7]
2019年李等人提及一具来自耐梅盖特的新标本MPC-D 100/206，包含七节尾椎及部分左后肢，于2008年韩蒙国际恐龙考察（Korea-Mongolia International Dinosaur Expedition／KID）期间在阿坦乌尔三（Altan Uul III）地区的一处矮坡上发现。该次活动亦发现一小群兽脚类化石，其中有戈壁盗龙、耐梅盖特爪龙。[8]
描述
单爪龙是种小型恐龙，身长约1至1.2米及体重3.5公斤。[9][10]其他特征有：类似鸟类的愈合腕骨、有龙骨脊的胸骨。单爪龙与近亲鸟面龙、小驰龙的差异在于数个骨骼细节，如耻骨横切面呈三角形、趾骨比例上的差异。
如同其他阿瓦拉慈龙科亲戚，单爪龙也有奇特的短粗前肢，上有一只约7.5公分的指爪，因而得名。另外两指已退化消失（鸟面龙则仍保留了残余的两指）。这对高度特化的手部功能依然尚未明了，但某些学者解释是用来挖开白蚁巢（类似现代食蚁兽），而推测其主要作为食虫动物。[11]
分类
当初发表时作者相信单爪龙是种鸟类，证据包含整体轻盈的骨骼、四肢的变形（尤其掌骨与腕骨）。它很可能并非处于鸟翼类的最基础位置，而是底下较进阶的演化支间鸟类（Metornithes），该分类阶层约等于当时认为鸟类与恐龙之间还很模糊的界线上（此时学界尚无“非鸟型恐龙”的概念），这使得单爪龙将作为其他所有鸟类的旁系分支。[3]此举亦符合葛瑞格利·保罗提出的假设，他由前肢推断单爪龙是种再次失去飞行能力的鸟类。
单爪龙发表后的几年间，陆续有人提出其是否为鸟类的猜测。其中恰佩等人自1999年着手进行关于单爪龙与恐龙／鸟类演化关系的研究，他把单爪龙分类到现今熟知的阿瓦拉慈龙科，并建立了自己的演化支单爪龙亚科（Mononykinae），不过依然站在视其为鸟类的观点。[12][13]2002年恰佩的研究再次确认其作为一种鸟类，并与（除始祖鸟外的）鸟类形成姊妹群的演化关系，如同培雷最初的推测。[14]
| 鸟翼类 Avialae |
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但单爪龙的许多生理构造都较接近恐龙，尤其是骨盆和兽脚类恐龙的骨盆构造相同，因此当时也有不少学者都认为单爪龙应该属于恐龙而非鸟类。[15]专研恐龙与鸟类演化的中国古生物学家周忠和在1995年的论文便以《单爪龙算是鸟类吗？》为题，并佐以两者的解剖构造比对加以论证，指出单爪龙和鸟类的相似之处可说是少之又少，甚至不能算是鸟类。[16]1999年保罗·塞里诺进行更详尽的系统发生学分析，发现阿瓦拉慈龙科处于更原始的位置，接近似鸟龙类。时至今日，普遍认为阿瓦拉慈龙科是似鸟龙类的姊妹群，抑或是最基础的手盗龙类。至于间鸟类在定义上依然有效，因为这是根据单爪龙而建立的，不过这将让该演化支的意义变得更广泛。以下演化树取自2012年的研究，其中单爪龙与亚伯达爪龙最近缘，并与鸟面龙、临河爪龙的分支互成姊妹群，这些物种一同构成了称为单爪龙族（Mononykini）的演化支。[17]
| 阿瓦拉慈龙科 Alvarezsauridae |
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古生物学
已在近缘的鸟面龙发现羽毛证据，显示可能所有阿瓦拉慈龙科都具有原始羽毛或绒羽。[18]于是经常将单爪龙重建为身披羽毛。羽毛可于寒季及夜晚提供保温；也可能带有鲜艳色彩以作展示或伪装。
2001年，罗斯柴尔德（Bruce Rothschild）等人发表一份兽脚类的疲劳性骨折研究，检验了15个归入单爪龙的脚掌骨骼，但无发现任何迹象。[19]
大众文化
在单爪龙最初被视为鸟类时，被视为支持鸟类由恐龙演化而来的关键物种，颠覆了大众对恐龙是冷血爬虫类的刻板印象，甚至在论文发表的一周后，就以〈恐龙与鸟类间的新连结〉的头衔登上美国《时代》杂志封面，成为除了暴龙以外唯一曾出现在该杂志封面的古生物。[20]另外，单爪龙也出现在2002年BBC的电视节目《与恐龙共舞》的特别节目《镰刀龙探秘》（The Giant Claw）中，奈吉尔·马文在节目中回到白垩纪的蒙古，以了解神秘的镰刀龙，并在晚间徒手捕捉一只单爪龙，但片中的单爪龙体型比现有标本个体还大了许多。2022年的节目史前地球亦有出现单爪龙，片中 （页面存档备份，存于互联网档案馆）称之为“沙漠系特化物种”，描绘出如真实鸟类的动作，采用类似猫头鹰的配色，描述具有极敏锐的听觉，能侦测及建构出枯木中的空间意象，并透过像食蚁兽的特长舌头捕捉其中的白蚁。
参考来源
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