中国中兽属（属名：Sinonyx，意为“中国的爪”）是一类像狼的中爪兽科哺乳动物，生存于5600万年前古新世晚期的中国。它们是中爪兽科的早期原始形态。中国中兽是由密歇根大学的菲利浦·金格里奇（Philip Gingerich）在中国安徽发现。
中国中兽约有5呎长，头部较长及大，脚短，趾上有细小的蹄。它有持久力及强壮，能猎食行动缓慢的猎物及沿海岸吃腐肉。它共有44颗牙齿，是原始哺乳动物的齿数，且与现今哺乳动物异型齿不同。其臼齿是非常窄的切齿，但有多个齿冠。大的头颅骨有特长的枕骨及大的矢状嵴，但脑部细小。大的矢状嵴可以连接强壮的下颌骨肌肉，显示它有咬劲。[1]
与鲸鱼相同之处
科学家一直认为中国中兽就是鲸目的直系祖先，但古鲸亚科的发现及DNA与分子研究都显示鲸目是较接近河马及其他偶蹄目。[2][3][4][5]
中国中兽特长的鼻端及牙齿形状在中爪兽目中是非典型的，而是较接近鲸目，在原始的鲸鱼中都有这类特征。特长的鼻端往往都是用来猎食鱼类，可见中国中兽正发长出后来鲸鱼般生活模式的适应性。三角形的牙齿上有明显的齿冠，而每边的齿冠都是相同大小的，这点亦很像鲸目。其他相似的地方包括没有锁骨及专门的上肢骨、特大的颈静脉孔及较短的头盖骨基部。[6]另外，中爪兽目是唯一肉食性的有蹄动物，虽然鲸目有滤食性动物，但没有鲸目是植食性的。再者，原始胎盘动物有软骨的鼓泡，并有薄及环形的鼓骨来支撑鼓膜，但中国中兽的整个鼓泡像鲸鱼般已经僵化。较厚的报泡及较密的鼓骨可以更有效的抵抗压力，阻隔声音至头颅骨的其他部分，并能提高声音的频率。[7]
参考
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