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为指供奉神明而宰杀的祭品 来自维基百科，自由的百科全书
牺牲是以祭祀为目的而宰杀成为祭品的牲畜，如牛、羊、猪、鸡、鸭、鱼等，谓之牲醴或牺牲酒醴。近现代也引申指“为了他利、正义或公益，舍弃自己的私利甚至生命。”[1]
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牺牲也是指将物质财产、动物（包括人类）的生命献给神灵，作为安抚或崇拜的行为。[2][3]
牺牲，尤其是（自身）人类血液的奉献，经常是男性专属的仪式[4]，用于使参与者产生连结，建立一种超越分娩过程流血的“亲属关系”。[5]
“牺牲”在古中国文献中为名词，指祭祀时使用的纯色牲畜。
“牺”，《说文》宗庙之牲也。“牲”，《说文》牛完全也。《传》色纯白曰牺，体完曰牷，牛羊豕曰牲，器实曰用。《疏》经传多言三牲，知牲是牛羊豕也。《周礼·天官·膳夫》膳用六牲。《注》马牛羊豕犬鸡也。《庖人注》六畜，六牲也。始养之曰畜，将用之曰牲。[6][7]
现代中文的“牺牲”可对应英文的Sacrifice。Sacrifice来自拉丁文Sacrificare，原本指宰杀动物或人类奉献给神灵的行为 [8] ，后来衍生出第二个意涵，指为了帮助他人损害自己的权利 [9] 。
英文的概念被引入中文后，中文的“牺牲”多出了动词的用法，指杀生祭祀（也可称为献祭 [10] ），也可以引申成“为了达到目的而放弃某些重要的东西” [11]。
动物祭作为一种宗教仪式，是以完整、珍贵和美好的肉食来取悦神灵。有时被宰杀的牲畜祭过神灵以后，肉食也可以分给其他人共同享用。
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人祭是用人作为祭品来祭祀神灵，人类史上许多原始文明均有发现用活人作祭品的记载。人祭的目的通常是：
宗教上的牺牲，指仪式中被宰杀献神的动物或人类（也可被称为献牲、牲品、祭品、祭牲、祭物或血食等），或者杀生祭祀这个动作本身（也可以称为献祭）。人类的祭祀活动普遍需要牺牲，以和神灵沟通[12]。牺牲可以按照是否在仪式进行时宰杀祭品分为一般性祭品和生祭（活祭），也可按照祭品的种类分为动物祭跟人祭。如果信徒自愿牺牲，可分为自杀祭（ritual suicide）或仪式性自残。
上古中国已经确证存在大量献祭活动，祭物种类极为广泛。《诗经》中对于献祭和祭品的记录已经详确细致，例如：《潜》是颂扬周室祭祀时用鲜美又品种多样的肥鱼供奉神灵和祖先的乐歌，它的赞美对象既包括大自然与其出产，也同时针对王室的虔诚献祭；《采𬞟》描述少女献祭的场景。
古代美索不达米亚（今巴比伦）和环地中海地区（古希腊、古罗马、腓尼基等） [13] 的献祭极为普遍，古巴比伦人会在杀死祭品后，观察动物的内脏以预测吉凶，称为"脏卜"。 [14] ；西亚《旧约圣经》中记录了人类第二代的献祭，亚当长子该隐以农产献祭，次子亚伯以羔羊献祭，神悦纳后者，因为亚伯献上头生的，该隐却是献上剩下的。 《出埃及记》中则更为详细地记录了古代希伯来人献祭的规则。
| “ | 凡祭宗庙之礼：牛曰一元大武，豕曰刚鬣，豚曰腯肥，羊曰柔毛，鸡曰翰音，犬曰羹献，雉曰疏趾，兔曰明视，脯曰尹祭，槁鱼曰商祭，鲜鱼曰脡祭，水曰清涤，酒曰清酌，黍曰芗合，粱曰芗萁，稷曰明粢，稻曰嘉蔬，韭曰丰本，盐曰咸鹾，玉曰嘉玉，币曰量币。 | ” |
| ——《礼记·曲礼下》 | ||
从周礼以来的祭祀规格由高而低分成太牢、少牢、特牲、特豕、特豚、鱼、腊、豆等，使用的祭祀器皿有不同规定，也从饮食上来划分君臣、诸侯、士庶的伦理秩序。天子诸侯的规格称作“牢礼”，分为“太牢”（大牢）和“少牢”（小牢）；“牢”是饲养牲畜的栏圈，牛牢大、羊牢小，以此来表示天子和诸侯饮食规格的区别。[15]
“太牢”（牲牛）以全牛为主祭，合全羊、全猪为三牲，最先是天子祭祀才能使用的牢礼，春秋时期的一些诸侯也越制而用之；“少牢”（牲羊）以全羊为主祭，合全猪为二牲，是大夫祭祀使用的牢礼；士用馈食（牲特豕）祭祀，以全猪为主祭；庶人则只能祭稷，礼不及三牲。[16][17][18][19]
清朝礼制将原先的两种“牢礼”改为四种规格，由高而低是犊、特、太牢和少牢，原先的太牢改称“犊”（牲牛）、少牢改称“特”（牲羊）；太牢连降两级，并从原来的“牲牛”改成“牛羊豕”；少牢同样连降两级，并从原来的“牲羊”改成“羊豕”。[20]
“牲”必须是毛色整齐的一整只牲畜，所以现在民间习俗所称的三牲、五牲，与古礼中记载的三牲，并非相同（下述“民间信仰”）；当今只有祭黄帝、祭孔等大典符合太牢之礼的规格，还有可能备齐全牛、全羊、全猪的三牲之礼。[21][22]
一般解释是道教三清、玉帝、三官等高等神灵用鲜花、生果、斋菜祭拜就可，不用三牲；但办事的神兵神将生前大多是凡夫俗子，喜欢荤菜，所以要用血食以表诚心。不过，素食者拜神也无须特地准备牲礼，只要真心诚意，神明依然会接受。[23][24][25]
从基督教神学的观点而言，众人因有罪而与上帝疏远，可是耶稣基督与上帝无间亲密，与上帝原为一体。他将众人的罪放在自己手上，然后被大祭司从城市赶到荒野之中，受难受死在十字架上面，成为众人的代罪羔羊。上帝借着耶稣基督的称义，赦免众人的罪，使众人被救赎。
所以耶稣基督就是上帝所赐的无罪羔羊，众人藉着基督的牺牲，奉行基督的教训并愿与主同行，就能如同耶稣基督般与主无间亲密。这是源于《旧约圣经》的赎罪祭，古犹太人在赎罪日献上羔羊来行赎罪礼，说：“承认以色列人诸般的罪孽、过犯，就是他们一切的罪愆。”
“यज्ञ”（IAST：yajña）指的是牺牲、祭品、崇拜、供养等的意思，特别是用于将牛奶、酥油、谷物、凝乳、香料和木材等投入圣火，持念曼特罗的宗教仪式。[26] 古老的婆罗门教性力派，亦有宰杀血食、甚至将活人用做祭祀供品的仪式。
伊斯兰教的穆斯林会在宰牲节屠宰绵羊、山羊、牛或骆驼，然后会将肉食留给家人，也会分送给穷人。这是为了纪念先知易卜拉欣（亚伯拉罕）服从真主的命令，将儿子献为祭品，而后又用羔羊代替祭品的节日。
亚伯拉罕诸教都有相同的传说，但对于先知易卜拉欣献上的是长子易斯马仪（以实玛利）还是次子易斯哈格（以撒），出现不同的见解，易斯哈格（以撒）是牺牲者的说法后来成为主流。
犹太教经典记载，先知亚伯拉罕获得耶和华指示，要将儿子以撒作为祭品献给上帝，但耶和华最后派出天使阻止亚伯拉罕，并称是为了测试亚伯拉罕的忠诚心，于是亚伯拉罕改为宰杀一只羔羊作为祭品。
犹太教的五祭是根据《旧约圣经》中规定的五种基本祭：[27]
“牺牲”在近现代才引申作“为了达到某种目的，付出自己的利益或性命”，[28][29] 例如：士兵在战争中为国家作战而付出生命，古谓“成仁”、“取义”。
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