花蜂类（学名：Anthophila）是膜翅目、蜜蜂总科下的一个演化支，与黄蜂和蚂蚁是近亲，因能传递花粉及生产蜂蜜和蜂蜡而知名。已发现的花蜂类物种将近2万个[1]，广泛分布于南极洲以外的各大洲，几乎在所有生长着开花植物的地区都能生存。它们主要以花蜜为食，也会摄食花粉以补充蛋白质和其他营养物质。
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花蜂类的体型大小不一，最大的成员为切叶蜂科的华勒斯巨蜂，体长可达39毫米，而小型无刺蜂的工蜂则不足2毫米[2]。最广为人知的花蜂类物种是西方蜜蜂，被大量饲养用于生产蜂蜜。北半球最常见的花蜂类是隧蜂，体型较小，容易与黄蜂和苍蝇混淆。
传粉
花蜂类会向开花植物传粉，是生态系统中主要的传粉者之一。花蜂类会依其需求决定要采集花蜜或是花粉，尤其是一些有社会性的花蜂类物种更是如此。花蜂类在采集花蜜时也可以进行授粉，但在采集花粉时可以更有效率的进行授粉。据估计，人类的食物中有三分之一是依赖昆虫授粉，而其中大部分是由花蜂类，尤其是西方蜜蜂[来源请求]来完成。在许多国家养蜂人的工作已由制作蜂蜜转向为授粉管理。单一作物及许多野生及人工饲养花蜂类的大量减少，使得养蜂人会依季节而迁徙，而花蜂类可以依季节在有高度需求的区域进行传粉[3]。
大部分的花蜂类身体有毛，而且会携带电荷，有助于花粉的附着。雌蜂会周期性的暂停食物采集，刷洗身体使花粉收集到花粉刷中，大部分花蜂类的花粉刷是在脚上，有些是在腹部，蜜蜂的花粉刷已变成脚上的花粉篮。许多花蜂类会在不同的植物中收集花粉，有些则只会收集一种或是少数几种植物的花粉。有少数的植物没有花粉，而是产生有营养的花油，就是由这种花蜂类收集并使用。有一种称为秃鹫蜜蜂的无刺蜂是以腐肉为食，是唯一一种不以植物为其食物的花蜂类。花粉和花蜜常常会结合成另一种形式，可能是糊状的，也可能是坚硬的。会形成不同的形状（多半是类球面），存储在蜂巢的小空间中，该空间往往也有蜂卵。
新西兰的科学家发现有三种本土种的花蜂类会打开本土槲寄生Peraxilla tetrapetala的花蕾，这种花蕾不会自己打开，但蜜雀或新西兰钟吸蜜鸟会扭转花蕾的尖端，此动作会使花蕾突然打开，使外界可以接触到花粉及花蜜。不过科学家观查南岛坎特伯雷区的本土花蜂类，意外的发现花蜂类会将花蕾的尖端咬掉，并将脚伸进花蕾中，偶尔可以让花蕾打开。可以碰触到花粉及花蜜，因此有助于在新西兰已渐渐减少之槲寄生的授粉，其他地方的花蜂类都无法打开为这类专为鸟类授粉而设计的花蕾[4]。
花蜂类到花朵上授粉本身也有其危险性，像猎蝽或是蟹蛛都会藏在花朵中猎食粗心的花蜂类，有些花蜂类则是在飞行中被鸟捕食。开花植物上使用的杀虫剂也杀死了许多花蜂类，有些是直接中毒而死，有些则是因为食物中杀虫剂的累积而死。蜂后在春天每天会孵2000个蜂卵，但在觅食季节每天仍需要孵1500个蜂卵，大部分是替补每天的伤亡，其中大部分是因年老而死亡的工蜂。独栖蜂及原社会蜂（primitively social bees）一生中的生殖期是所有昆虫中最短的，通常雌性只生产少于25个后代。
飞行
M. Magnan在1934年出版的法文书籍《Le vol des insectes》提及：他和 M. Saint-Lague 将空气阻力的方程式应用在黄蜂的飞行，发现其飞行无法以固定翼的计算方式来解释，但“不应该对计算的结果与现实不符而感到惊讶。[5]”这导致一种常见的误解——花蜂类的飞行违反空气动力学原理，但实际上它只是证实，花蜂类的飞行不是使用固定翼[6]的飞行方式，需用其他飞行理论来解释，例如可以解释直升机飞行的飞行理论。
英国剑桥大学的查理·艾灵顿在1996年发现，昆虫翅膀形成的涡和其非线性效应是升力的关键来源[7]。在流体力学中，涡和非线性现象是众所周知的困难，因此对于昆虫飞行理论的理解进展也相当缓慢。
加州理工学院Michael Dickinson和其同事在2005年在高速电影摄影[8]及模拟蜜蜂翅膀的巨型机器人[9]的辅助下，研究西方蜜蜂的飞行。其分析表示升力的来源是由于“短暂断续的翅膀摆动，在翅膀拍击及改变方向时的快速旋转，以及非常高速的翅膀摆动频率所组合成的结果”。翅膀摆动频率一般会随着翅膀的尺寸变小而提高，但蜜蜂翅膀摆动的幅度很小，摆动频率约为每秒230次，比翅膀大小只有80分之一的果蝇（每秒200次）要快[10]。
真社会性和半社会性蜜蜂
各种蜂的生活习性不同，有的是独居生活的，有的是有各种群居形式，发展最高形式是像蜜蜂、熊蜂和无刺蜂的真社会性分工聚居[11]。
有些花蜂类群中，群居的雌蜂均为姊妹，且其中有劳动的分工，则称为半社会性（semisocial）分工聚居。
蜜蜂类与人类
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花蜂类也在许多民间故事中出现，被政治理论家视为人类社会的典范。专栏作家比·威尔逊认为蜜蜂群居的印象“从古代到现代都有，包括在亚里士多德及柏拉图时，在维吉尔及塞内卡时，在伊拉斯谟及莎士比亚，在托尔斯泰，以及像伯纳德·曼德维尔及卡尔·马克思等社会理论家也是一样[12]。”在一些象征勤劳的场合也会出现花蜂类。
虽然花蜂类叮人很痛，而且昆虫一般会有害虫的刻板印象，但人类对花蜂类的评价很高，大部分是因为是授粉者又可以生产蜂蜜、其群居性，以及其勤劳的特质。花蜂类是少有常用在广告中，且带有正面特质的昆虫，多半是用在含有蜂蜜的产品中。
在古埃及，花蜂类是代表下埃及的土地，法老会称为“莎草及蜂的王”（莎草代表上埃及）[13] ，例如树蜂衔即为一例。
在北美，虎头蜂属虽和花蜂类有许多差异，但还是容易误认为花蜂类。
虽然蜂刺可能会造成过敏者死亡，但若未被惊扰时，花蜂类本质上是没有攻击性的，而且有些花蜂类完全不会刺人[14]。人类对花蜂类的危害可能更大，因为花蜂类会被环境中的化学物质影响，甚至因此受到伤害。像在2006年时北美发生的蜂群崩坏症候群就有可能是因为杀虫剂、气候变化或电磁辐射等因素造成[14]。
相关条目
参考文献
外部链接
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