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唐人街（英语：Chinatown），又称中国城、华
唐人街最早叫“大唐街”。1673年纳兰性德《渌水亭杂识》：“日本，唐时始有人往彼，而居留者谓之‘大唐街’，今且长十里矣。”[1]
1872年，志刚在《初使泰西记》中有：“金山为各国贸易总汇之区，中国广东人来此贸易者，不下数万。行店房宇，悉租自洋人，因而外国人呼之为‘唐人街’。建立会馆六处。”1887年，王咏霓在《归国日记》中也使用了“唐人街”：“金山为太平洋贸易总汇之区，华人来此者六七万人，租屋设肆，洋人呼为唐人街。六会馆之名曰三邑，曰阳和。”王咏霓的这句话与志刚的差不多。在这之前，王可能看过《初使泰西记》，因此，他在这里沿用了志刚的“唐人街”。“唐人街”是粤人华侨自创的名称。
1875年，张德彝在《欧美环游记》中就称唐人街为“唐人城”，张通英语，英语称唐人街为Chinatown。其实，在这以前，张德彝更为直接，他将Chinatown直译为“中国城”，如《航海述奇》（1866年）：“抵安南国，即越南交趾国……再西北距四十余里，有“中国城”，因有数千华人在彼贸易，故名。”
1930年蔡运辰《旅俄日记》：“饭后再赴旅馆，新章五时亦至，候余甚久，公事毕，同游中国城。城在莫斯科中心，女墙高底，完全华式，华人名之曰中国城。”今人李欧梵有一篇有关唐人街的随笔，题目就叫《美国的“中国城”》（1975），文章说：“唐人街是老华侨的温床、新华侨的聚会所。也是美国人眼里的小中国。也许我们应该把唐人街的英文原名直译过来，干脆称它为‘中国城’（Chinatown），可能更恰当一点。”
在东南亚，由于移民的历史比较早，因此语言和文化多与当地融合。另外华裔在当地大多经商、且族群意识很强，所以一般还掌控了当地的产业主导权，成为地位重要的少数族群。由于东南亚是华人早期移民的主要地区之一，大多都已融入当地社区，而并不居住生活于唐人街，因此著名的唐人街相对较少，但还是有一些知名的唐人街如茨厂街和牛车水。
在北美的唐人街经常可见餐馆林立，而餐馆、洗衣店和手艺店即早期华侨的主要营商行业。一些历史较悠久的唐人街，皆位于大城的旧区，环境会较为挤迫，治安和种族歧视亦是某一些华埠要面对的问题。一些唐人街亦出现华人人口迁离、人口老化的现象。
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中国的第一艘直接交易船到达英国利物浦的码头交换诸如丝绸和棉花等的商品时，一个早期的中国飞地于1830年代在利物浦出现了。许多中国移民在晚1850年代到达了利物浦，成为了蓝色漏斗航运公司的员工。这是一个货物运输公司，由阿尔弗雷德·霍特创建。这条商业航线建立了上海，香港和利物浦之间的紧密贸易联系，其中主要是利物浦进口丝绸，棉花和茶叶。
旧金山的唐人街是北美最大的唐人街之一，还是墨西哥以北最古老的唐人街。在1850年代到1900年代，它成为了早期中国移民进入美国的入口。这片地理区域的特殊之处在于城市政府与私营业主允许中国移民继承财产以及在城内合法拥有房产。许多中国移民成为了大公司的劳动力。中国移民对于中太平洋公司建设做出了杰出的贡献。其他早期移民成为了煤矿工人或独立勘探者。这些独立勘探者希望在1849年的淘金热时大赚一笔。在19世纪中期，有许多中国人移民到美国北方。每当有一次大量移民，就有一个唐人街在美国北方出现。这些中国人移民到美洲西海岸，从圣地亚哥到维多利亚。
经济机遇推动了更多唐人街在美国的建立。第一批唐人街在美国西方出现，例如加利福尼亚州，俄勒冈州，华盛顿州，爱达荷州，犹他州，科罗拉多州，和亚利桑那州。当洲际铁路建立完成后，更多临近铁路的城镇出现了唐人街，比如圣路易斯，芝加哥，辛辛那提，匹兹堡，比尤特。许多东海岸城市也出现了唐人街，比如纽约，波士顿，费城，普罗维登斯，和巴尔的摩。随着解放宣言的通过，更多南方的州，比如阿肯色州，路易斯安那州，和乔治亚州开始雇佣中国移民作为劳动力。
唐人街的历史不总是和平的，尤其是劳资纠纷出现的时候。低工资的中国工人在山区的唐人街大规模替代白种矿工。这引发了紧张的种族冲突，甚至导致了怀俄明州的罗克斯普林斯大屠杀。许多前沿的唐人街在美国种族歧视的影响下消亡了。1882年，排华法案通过。
然而，第二次世界大战提升了中国移民在美国的地位。在日本偷袭美国珍珠港之后，中国与美国成为了对抗日本的战友，而美国人也希望在美国的中国移民加入到他们的战线之中。中国移民有史以来第一次进入了美国主流社会。中国移民穿上了战服，与美国士兵成为了战友。由于前线缺乏劳动力，更多中国移民有了工作。
第二次世界大战中期，罗斯福总统在1943年12月17日废除了排华法案。这一举动结束了长达60年的合法的种族主义和种族歧视。但这并不意味着中国移民立刻被社会所接受。在排华法案被废除与战争新娘法生效之后，中国文化开始渗入美国并被美国所同化。这个单民族的社区开始向一个充满家庭和孩子的社区转型。最终，中国移民可以合法地成为公民，拥有财产。
70年代后期，越南战争的华裔难民和流亡者在西方发达国家的唐人街的重建中发挥了重要的作用。其结果是，许多唐人街已成为泛亚洲商务区和住宅区。相比之下，大多数过去的唐人街主要是来自中国东南的中国人的居住区。
近些年来，新出现的唐人街开始承担历史和旅游中心的角色。很多新的唐人街，比如在纽约奥尔巴尼的唐人街，建立的目的是作为景点而不是飞地。这些唐人街试图在高档的环境下给人以“老唐人街”的感觉。在北卡罗来纳罗利新建成的唐人街还将建设一个五星级的酒店，其主要目的是吸引游客。
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随着种族歧视的观念消失，半世纪以来，各国政府纷纷开放参政权予华裔，使华人的地位在外国趋于公平，在西方国家新一代的华人移民和当地土生土长的华裔人士由于高科技、企管和专业背景，许多家庭甚至于有经济能力在高级住宅区居住。北美以及澳大利亚很多大型都会区更已进入“后唐人街”时代，即唐人街外的华人人口和商业活动已远超过原唐人街，而且华人人口和商业活动不再是聚集在某个社区，而是在市郊多个相邻社区里，散居在主流或其他少数族裔当中。“后唐人街”的例子包括美国加州洛杉矶地区的圣盖博谷；旧金山湾区的硅谷；纽约皇后区的法拉盛；加拿大温哥华地区的里士满市和本那比市；与及多伦多地区的士嘉堡区、万锦。在澳大利亚计有墨尔本的博士山、韦弗利谷；悉尼的车士活、宝活及好市围市[4]； 布里斯班的森尼班克。
在非洲，有三个规模相对较大、值得一提的唐人街，分别坐落在非洲的东部沿海国家：马达加斯加，毛里求斯和南非。
华人移民最早于19世纪中叶抵达美国、加拿大、墨西哥等美洲诸国，随后华人移民聚集区变成了唐人街最早的雏形。现今最主要的几个唐人街坐落在美国及加拿大东西两岸大都市区，如纽约、旧金山、洛杉矶、域多利、温哥华、多伦多等。
美国华裔在纽约市的曼哈顿、法拉盛、布鲁克林和它们的周边区域占有较高人口比例，其中曼哈顿下东城的华埠是东海岸历史最悠久的华人聚居区，早在1850-1870年间就已经出现。由于下城的地价愈加高昂，后来美国的华人，尤其是偷渡或非法居留者因为收入低，只能迁往他处居住，因此形成了法拉盛华埠。在中西部，芝加哥的唐人街也出现很早。到1900年时，芝加哥的华人社团已经初具规模，而且在很长时间里一直是中西部唯一的华人聚居区，直到1980年中国改革开放后出现的非法移民潮和2000年前后的留学热才使得很多城市也出现了（新式）唐人街。美国西岸的旧金山作为一个重要太平洋港口城市，因为与中国仅相隔太平洋而且与东亚贸易关系密切，拥有西半球历史最悠久的唐人街，其起源一般被认为是1850年代修建太平洋铁路的华工在美国定居后形成的。华盛顿也有唐人街[5][6][7]。2000年后，由于华人移民出现高学历化、精英化的趋势，很多华人不满足于市中心唐人街不佳的居住和出行条件而选择住在郊区高档社区，很多大城市的市郊也出现了新唐人街甚至华人城市，例如加州的蒙特雷公园、尔湾和圣何塞。这些新唐人街与老唐人街有很大的不同，老唐人街往往位于市中心，道路狭窄、绿化欠缺、住宅单元狭小老旧等问题，而郊区的新唐人街则与周边区域融为一体，居住环境和质量更好，因此导致了新老移民群体的地域和文化上的分割。
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位于加拿大西岸的不列颠哥伦比亚省是华人移民最早入驻的省份，其省府维多利亚市的唐人街是加拿大历史最悠久、全美州继旧金山历史第二悠久的唐人街。该省最大城市温哥华的唐人街是加拿大面积最大的唐人街[8]。同属于温哥华都市区的里士满市、本拿比市的华人密度也较高，据加拿大政府2011年人口普查，华人分别占总人口的53%及33.9%，其中前者常被称作“小香港”。
多伦多最大的唐人街大概范围在市中心多伦多大学主校区偏西南的登打士街西(Dundas Street West)和士巴丹拿道(Spadina Aveneue) ，交汇处有两个大型购物中心，唐人街的招牌都是中英双语，是多伦多最繁忙的社区之一，附近华裔居民居住密度较高。
在拉丁美洲，最古老的唐人街坐落在墨西哥，其时间至少要追溯至十七世纪早期[9]。 从二十世纪七十年代开始，一些来自香港、澳门的移民纷纷落脚拉丁美洲。拉丁美洲的唐人街有中国和拉丁美洲混血的最早移民和来自东亚的近期移民。大多数亚洲—拉丁美洲人有广东或客家的血统。
对于拉丁美洲中国居民的后裔，其人数难以统计。
唐人街在亚洲分布很广，并且拥有很大的人口密度。其居民往往是东亚和南亚的华侨和一些祖籍在中国南方，特别是福建、广东、海南的华人。早在唐朝，就已经有唐人街在比如文莱，柬埔寨，印度尼西亚，老挝，马来西亚，缅甸，新加坡，菲律宾，泰国，越南等这些国家生根发芽，它们在清朝有了较大的发展，并且在二十世纪的时候欣欣向荣。日本最大的唐人街是横滨中华街，另有神户南京町、长崎新地中华街。在西亚中东地区的唐人街，与美国、加拿大、澳大利亚、欧洲等相比，正在成为新的中国移民目的地。比如，在伊朗和迪拜新建的唐人街，与世界其他地方的飞地有着很大的区别。迪拜拥有华人地区以外世界上最大的中国风格的购物街。
墨尔本的唐人街坐落在墨尔本中心商务区和小柏克街东端中心。它从斯旺斯顿大街开始，一直到展览大街。这个唐人街是在1851年，正处淘金热时期，发展起来的，并且是澳大利亚历史最悠久的。由于1906年旧金山大地震摧毁了其唐人街[5][6][7]，墨尔本的这个唐人街被认为是亚洲外最持久的。 悉尼的主要唐人街坐落在沙瑟大街。它从东部的中央车站一直延伸到西部的情人港，并且是澳大利亚最大的唐人街。 阿德莱德的唐人街是在二十世纪六十年代建造的，并且在八十年代进行了翻新。它坐落在中央市场和中央车站附近。 此外，布里斯班和佩斯也有一定规模的唐人街。
一些市区的唐人街坐落在欧洲各国家的首都和主要城市。在英格兰的伦敦、伯明翰和曼彻斯特，都有规模较大的唐人街。德国汉堡唐人街遗址标示著在百年前的旧时代里曾建有华人社群，此外德国境内并无较形规模者，近代仅在法兰克福以及柏林的利希滕贝格、夏洛滕堡附近存在部分中国新移民的经济活动[10]。新中国移民现象也出现在比利时安特卫普以及英国加的夫，自2011年起，安普当局发现中国社区呈涌现的趋势[11]，加的夫的市参议会正在计划对城中的中国人进行确认[12]。
坐落于巴黎第十三区的唐人街是全欧洲规模最大的。很多越南人，特别是来自越南的避难华裔，都在巴黎的北面美丽城和里昂安家落户。意大利的米兰、罗马和普拉托都有唐人街。而荷兰的阿姆斯特丹、鹿特丹和海牙，也都有唐人街存在。
在英国，伯明翰，利物浦，伦敦，曼彻斯特和纽卡斯尔泰恩河畔，都有一些唐人街。在利物浦的唐人街被认为是欧洲的唐人街中历史最悠久的[13]。 伦敦的唐人街建立与十九世纪末期，坐落于莱姆豪斯区。曼彻斯特的唐人街则位于其市中心。
作为旅游胜地的大型唐人街，入口处大多有高大的红色拱形结构——牌坊，特别抢眼，有时也会有威严的石狮子，用来迎客。有些唐人街也可以看到其他建筑风格，比如悉尼唐人街的谊园，域多利牌坊前的石狮子等。伊朗的加奇萨兰唐人街也有很多中式风格建筑。
中国的牌坊上一般都有题字。历史上来讲，这些牌坊都是被作为礼物，由中华民国，中华人民共和国，或是当地政府（旧金山的唐人街）乃至商业组织，捐赠给某个城市的。古巴哈瓦那的长期被忽视的唐人街从中华人民共和国收到了很多材料，用来进行唐人街的逐步翻新。牌坊的建造资金一般来自当地华人社区的捐资。有一些牌坊大到可以横跨整个路口，而有一些则比较小，无论在高度上还是宽度上。牌坊可以用木头建造，也可以用石头或钢来建造。在装饰上，有的很简单，也有的是经过精心设计的。
在唐人街很容易见到中国特色。很多商店门前标志都采用中国书法。也有很多其他唐人街，如加利福尼亚奥克兰市和加拿大域多利的唐人街，使用英文和中文双语街道标志。
在华盛顿的唐人街，当地政府要求唐人街内商店的店面标志必须要翻译成汉字，无论这个商店是不是中国人开的。就连一些国家连锁店如星巴克咖啡、CVS药店等也都要遵从这个规定。[14]
很多唐人街都是以美食为核心的，因此，对于想吃中国菜以及其他亚洲料理如越南菜、泰国菜、马来西亚菜的人们来说，世界各地的唐人街通常是理想去处。有些唐人街，比如新加坡的唐人街，已经发展出了具有当地特色的中国菜。唐人街的餐厅不仅是当地经济的一个重要组成部分，而且也是一种社会性的聚集场所。在很多西方国家的唐人街中，餐厅的工作是可能是那些贫穷的移民所能找到的唯一工作，特别是那些无法熟练运用当地语言进行交流的人。很多唐人街都会有“正宗餐厅”和“游客餐厅”之分。
一般来说，主要为移民提供正宗中国菜的餐厅并不符合人们对于唐人街餐厅的刻板印象。由于华裔移民的增多以及很多文化对不同口味菜肴的接纳，现存的美式中国菜馆和加拿大式中餐馆已被不少人看作一种不合时宜的存在，但是它们的顾客仍然很大，也能获得很大的利润。在很多唐人街已经有了不少规模较大的地道的广东海鲜餐厅。这些餐厅专门做客家菜、四川菜、上海菜、福州菜等。也有一些小餐厅在经营熟食。
典型的广东海鲜酒家一般都会有一个很大的饭厅，大厅中有华丽的装饰和设计。海鲜酒家自然擅长于烹调海鲜，比如一些昂贵的龙虾、螃蟹、对虾、蛤蚌、牡蛎等。在开始烹调前，这些活海鲜一般都放在鱼缸里。有一些海鲜酒家会在早晨至下午的时间段内提供点心。服务生会一边推着装有热气腾腾的菜肴和点心的手推车，一边为食客报菜名。这些餐厅也往往是婚礼、宴会及其他特殊活动的举办地。
这类餐厅于20世纪六十年代在香港发展起来并迅速走向繁荣和流行，随后就开始在海外的唐人街开设。由于海鲜酒家价格较高，并且想开设和管理这类酒家所需要的资本较多（因为需要更高水平的员工），这类酒家一般都开设在发达国家的唐人街及其卫星社区，以及相当富裕的中国移民社区，尤其是在澳大利亚、加拿大、美国这些香港移民很多的地方。比较贫穷的移民们一般是开不起这类餐厅的，尽管他们也在这类餐厅工作。一般情况下，在比较老的唐人街，这类餐厅更少。例如，在加拿大温哥华的唐人街几乎没有这类餐厅，然而在其郊区如里士满、不列颠哥伦比亚则有海鲜酒家。海鲜酒家间的竞争是非常激烈的。因此，海鲜酒家的老板们想尽办法，甚至“挖墙脚”，来获得那些最出色的厨师。这些厨师大多数来自香港。
此外，还有一种中餐厅叫做中式烧烤熟食餐厅，被称作“烧腊店”，有时也被称为“面家”。这种餐厅一般在规模和装饰上要略逊一筹，一般会买一些更便宜的食物，比如云吞面，炒粉，扬州炒饭，粥等等。他们一般也会把半熟的烤鸭和烤乳猪挂在橱窗里，这也是世界各地唐人街的一景。这些餐厅也会卖一些如叉烧肉、内脏、鸡爪子等西方食客不太熟悉的中国菜。
这类餐厅的食物一般是为外卖准备的。这类餐厅中有一些名声不太好，被认为是“低级小餐馆”，糟糕的服务也广受诟病，然而其他的一些餐馆则是干净亮堂的，也有现代化装饰和用心服务的侍者。
越南移民，包括华裔人士和非中国人，在很多唐人街开设了餐厅，出售越南河粉牛肉面条汤以及弗朗哥-越南三明治。有些移民开设餐厅主打潮州菜，也有些唐人街中有不少“泛亚餐厅”，让顾客在一个屋檐下尝到各种不同的亚洲面条。
Chifa 是秘鲁首都利马的唐人街的一个重要部分，是一种混合了广式中国菜和秘鲁当地风味的秘鲁中餐厅。Chifa源自广东话“饎饭”，秘鲁人说西班牙语，发音就变成了“Chifa”，其原意就是做饭。这种餐厅很受秘鲁当地人的喜爱。
在一些重大活动比如游行，节日，中国杂技表演，武术表演，机动游戏举行之时，应活动的组织者、推动者要求，很多唐人街往往会封闭街道。小一点的节日活动可能也会在唐人街中的停车场、操场、公园、学校内举行。
很多唐人街庆祝春节都离不开舞龙和舞狮，以及与之相伴的由铙钹的声音、锣的叮当声、敲击硬木拍板的声音、用力击鼓的声音以及响亮的鞭炮声混合而成的独特节奏。这些表演一般都在商店门前举行，表演中，狮子试图去吃莴苣头或是去抓一个橘子放到嘴里。在狮子的戏服下一般有两位演员，表演中会出现很多令人惊叹的绝技。舞龙的表演者则通常是以大组的形式进行表演，他们的精彩表演让管状的龙的戏服仿佛有了生命。作为对表演的回报，店主们通常会给表演者们一些钱。这些表演者们一般是属于当地的武术俱乐部。
讽刺的是，不少人认为，比起中国自身，舞龙和舞狮在海外唐人街得到了更好的保护和传承。这种矛盾恐怕要归因于清朝统治之下的帝制中国的政治与社会动荡，使得包括舞龙舞狮在内的传统中国习俗难以繁荣发展。此外，在早期的中国政权下，这些习俗几乎被消灭了。然而幸运的是，由于华人移民遍布世界各地（东南亚有大规模华裔社群），这些传统的中国舞蹈得以在海外唐人街继续表演和传承。
中国新年的舞龙舞狮主要是为了吓走妖魔鬼怪，为社区带来好运。有时候也会专门邀请演员来表演，以庆祝唐人街一个新生意的开张，比如一个餐厅或银行。这种时候，祝福者们（通常是家人、批发商、社区组织等）往往会把庆祝用的花环、缠有彩带的绿色植物放在店铺门前，以祈求将来生意兴隆。
一年一度的中秋节一般在九月到十月之间，正日为中国农历的八月十五，很多商家也会借这个机会售卖月饼。
有些唐人街会举办一年一度的“唐人街小姐”选为大赛，比如“纽约唐人街小姐”、“旧金山唐人街小姐”、“菲律宾唐人街小姐/先生”、“夏威夷唐人街小姐”、“休斯顿唐人街小姐”、“亚特兰大唐人街小姐”等。
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