«Робін змагається у стрільбі з Гаєм Гісборн», художник Л. Рід
Він уособлював благородство, справедливість, був захисником слабких і знедолених. Спокійний, холоднокровний Робін Гуд із палаючим серцем став справжнім героєм для всього світу, про нього було знято багато кінофільмів і написано багато книг.
Особистість прототипа цих балад і легенд не встановлена. Ймовірно, він жив на початку XV століття, під час правління короля Едуарда II, або навіть пізніше: в одній з балад з'являється королева Кетрін, яку іноді ототожнюють з Катериною Арагонською (1485—1536 роки). Проте, наразі найпопулярнішою є художня версія Вальтера Скотта, згідно з якою Робін жив у другій половині XII століття (тобто був сучасником Річарда Левине Серце і Іоанна Безземельного). На користь першої версії та проти версії Скотта говорить ряд історичних деталей: так, змагання зі стрільби з лука стали проводитися в Англії не раніше XIII століття.
Балади про Робін Гуда записано ще в XIV столітті, що зумовило порівняно невелику варіативність сюжетів. В одній з найповніших збірок англійських балад, яку опублікував Френсіс Чайл в XIX столітті, зібрано 40 творів про Робін Гуда.
За однією з версій, Робін був йоменом, тобто вільним ремісником або селянином, в інших версіях він постає несправедливо знедоленим аристократом. Батьківщиною Робіна Гуда називають селище Локслі, за назвою якого іноді називають і самого Робіна. Його лісова армія налічує кілька десятків вільних стрільців. Усі вони відмінні лучники, сміливі, винахідливі й по-своєму шляхетні люди. Найпопулярнішими героями цього епосу поряд із самим Робін Гудом є його помічники: Маленький Джон (також Малюк Джон, Малятко Джон), Брат Тук, Вілл Скарлет (також Скарлок, Скедлок, Скетлок, Стютлі), Мач, син мірошника, і дружина Робіна— діва Меріан. Головними супротивниками розбійників є шерифНоттінгемський, єпископГерефордський і принц Джон.
Робін Гуд— один з небагатьох, поряд із королем Артуром, легендарних героїв англійських балад, які вийшли за рамки фольклору і стали важливою культурною реалією,— на основі балад про нього пишуть літературні твори, ставлять спектаклі, знімають численні фільми.
Слово англ.hood означає «відлога», «каптур», і вказує на елемент одягу Робіна Гуда. З помилковою етимологією від англ.good— «добрий» пов'язано тільки схожим звучанням. Взагалі hood— це не тільки відлога, а й кілька інших подібних головних уборів— башлик, очіпок, клобук, шолом людський або кінський (головне, щоб він закривав / захищав всю голову). Робін Гуд та його ворог Гай Гісборн носять головні убори, які називають одним і тим же словом— відлога і лицарський шолом. Але у слова «hood» є й переносне значення— приховувати (накрити відлогою).
Слово англ.robin перекладають як «вільшанка», але можливо, що ім'я героя— результат переосмислення виразу «Rob in hood»— Роб (Роберт) (англ.rob, robber також означає «грабіжник») у відлозі. Так Робіна назвала Меріан, коли він виграв турнір лучників і проголосив її королевою турніру.
Обидва названих значення, hood-відлога і robin-вільшанка, обіграні в телесеріалі «Робін із Шервуда».
Відома також асоціація Робін Гуда з Робіном Добрим Малим (Паком).
Ім'я «Робін Гуд» стало загальним стосовно людей, які грабували багатих і віддавали здобич бідним, і через це були дуже популярними серед народу. В історії є особистості, які за життя здобули подібну славу:
Сальваторе Джуліано (Ґільяно) (італ.Salvatore Giuliano)— сицилійський бандит і сепаратист, легендарний борець за незалежність Сицилії від Італії. Отримав величезну популярність на Сицилії за роздачу награбованого продовольства і грошей населенню. Один з головних героїв книги Маріо П'юзо«Сицилієць».
Олена Хаєцький (під псевдонімом Меделайн Сіммонс) «Меч і Веселка».
Софія Радзієвська «Тисячолітня ніч».
Діана Кінг «Робін Гуд»
Ірина Токмакова «Робін Гуд»
Ескот Лін «Робін Гуд і його веселі друзі»
Ірина Ізмайлова «Робін Гуд»
Ганна Овчиннікова «Друг і лейтенант Робіна Гуда» (книга в жанріісторичного фентезі про нашого сучасника, який волею випадку опинився в середньовічній Англії і став вірним соратником Робіна Гуда, відомим згодом як Маленький Джон).
«Пригоди Робіна Гуда» (The Adventures of Robin Hood) (1938), кольоровий костюмований кінофільм, три премії «Оскар» і одна номінація; у головній ролі— Еррол Флінн.
Багатосерійний мультфільм «Rocket Robin Hood» (1967). Дія відбувається в 3000 році на Шервудському астероїді, де Робін Гуд і його банда «веселих космонавтів» борються проти злого шерифа.
Радянський ляльковий мультфільм «Відважний Робін Гуд» (1970), в якому прозвучала пісня М. Зіва на вірші Євгена Аграновича («відбулося в гущавині чаклуни над Робін Гудом диво …»).
«Робін і Меріан» (1976), історичний фільм, в ролі Робіна— Шон Коннері, в ролі Меріан— Одрі Гепберн; в радянському кінопрокаті фільм йшов під назвою «Повернення Робін Гуда».
«Стріла Робін Гуда»— п'єса С. Прокоф'євої та І. Токмакової, поставлена в 1981 в Центральному театрі Радянської Армії (реж. Сергій Арцибашев і Олександр Бурдонський, Робін Гуд— Микола Сахаров, Сер Гай Гісборн— Олександр Балуєв). У 1984 році режисером Марієттою Муат спектакль знятий для телебачення (ТО «Екран»).
Телевізійний серіал «Робін з Шервуда» (1983–1985)— містика, фентезі, історія. У головній ролі— Майкл Прейд. У третьому сезоні виконавця головної ролі замінив Джейсон Коннері.
«Пригоди Робін Гуда» (англ.Robin Hood no Daibouken)— аніме-мультфільм 1990 року.
Robin Hood: Defender of the Crown (2003)— гра, що оповідає про боротьбу Робіна Гуда з принцом Джоном за трон, заради справжнього короля. Гра містить у собі елементи аркади, стратегії, шутера. Є рімейком гри 1986 року.
У стратегії Age of Empires II є герої Робін Гуд, Тук і Шериф Ноттінгемський. У ній також є карти «Шервудський ліс» і «Герої Шервуда».
У 14 серії 7 сезону серіалу«Всі жінки відьми» екс-демон Дрейк під впливом заклинання думає, що він Робін Гуд. У цій же серії спародійовано деякі сцени з історії Робіна Гуда.
У мультсеріалі«Transformers: Animated» один з негативних персонажів, Детройтський злодій на прізвисько «Грізний Лучник», одягається на кшталт Робіна Гуда і використовує лук і стріли як зброю.
У телевізійному серіалі «Стріла» Олівер Квін— один з головних персонажів, зіграний актором Стівеном Амеллом, представлений як «сучасний» Робін Гуд: носить зелений шкіряний одяг, закриває голову зеленою відлогою і вправний у використанні стрілецької зброї (в аспекті часових рамок серіалу— високотехнологічними арбалетами і луками).
У романі«Айвенго» Робін Гуд також згадується під ім'ям Локслі (фігурує, як ватажок йоменів).
У серіалі Джессі (Jessie[en]) у 1 серії 2 сезону Раві перевдягається на Хеллоуін у Робіна Гуда, але його варан місіс Кіплінг теж перевдягнулась у цей костюм. Він їй говорить, щоб вона перевдягнулась у костюм діви Меріан, але вона не хоче.
У серіалі «Доктор Хто» у 3 серії 8 сезону з'являється Робін Гуд. Головну роль зіграв Том Райлі.