свойство по значению прилагательного ничтожный; крайняя незначительность, бессодержательность; крайняя бедность◆—Я хотел оказать, что они вот, мои родители то есть, заняты и не беспокоятся о собственном ничтожестве, оно им не смердит… а я… я чувствую только скуку да злость. И. С. Тургенев, «Отцы и дети», 1862г.[НКРЯ]◆Вы вывели вашего мужа из ничтожества, приобрели себе обеспечение на старость лет,—это вещи хорошие, и для вас были вещами очень трудными. Н. Г. Чернышевский, «Что делать?», 1863г.[НКРЯ]◆Как оный Павел же, я пал во прах в сознании ничтожества усилий моих и усилий братии моей перед громадностию средств, которыми располагают сии, и отчаиваюсь ныне, будет ли до века моего рука, которая подымет меня из этого праха. Н. С. Лесков, «Божедомы», 1868г.[НКРЯ]◆Есть, есть наслаждение в последней степени приниженности и ничтожества! Ф. М. Достоевский, «Игрок», 1866г.[НКРЯ]◆Казалось, что в этом обществе так окончательно было решено ничтожество этих лиц, что единственное отношение к ним могло быть только добродушно-комическое. Л. Н. Толстой, «Война и мир», 1867—1869г.[НКРЯ]
перен., одуш., уничиж. ничтожный (интеллектуально, духовно, социально ит.п.) человек ◆О женщины! Ничтожество вам имя… Башмаков ещё не износила, в которых шла за гробом мужа, как бедная вдова, в слезах, и вот она—она! А. Ф. Писемский, «Тысяча душ», 1858г.[НКРЯ]◆Меня он считал самым жалким ничтожеством и, обращаясь со мною свысока, обыкновенно подавал мне два пальца. Н. С. Лесков, «Детские годы», 1874г.[НКРЯ]
Происходит отместоимения ничто, далее отдр.-русск., ст.-слав. ничьто(же), наряду с ничьже (род. п. ничесо); ср.: укр. нiщо́, болг. ни́що, сербохорв. ни̏шта (род. п. ни̏чега), словенск. nìč (род. п. ničȇsar), чешск. nic (род. п. ničeho), словацк. nič, польск. nic, в.-луж. ničo, н.-луж. niсо; из праслав. *nī-čь(tо) (ни и что). Ср.: авест. naēčit «ничто». Использованы данные словаря М.Фасмера. См. Список литературы.