S-a născut în 1909 la Hiroshima, a fost o actriță de teatru respectată[5] și s-a aflat printre fondatorii companiei teatrale Bungakuza.[6] A debutat ca actriță de film la vârsta de 23 de ani[7] și a apărut în peste 110 filme între 1937 și 1995,[8] fiind distribuită frecvent în rolurile unor femei mature.[7] Sugimura a colaborat frecvent cu cineastul Yasujirō Ozu,[5] iar rolul ei cel mai faimos în Occident este cel al lui Shige, fiica de profesie coafeză a cuplului în vârstă, din filmul Tokyo Story (1953) al lui Ozu.[4] A avut, de asemenea, un rol important în filmul Late Chrysanthemums (1954) al lui Naruse.[9] Mai târziu, Akira Kurosawa a distribuit-o în rolul unei matroane vicioase și egoiste a unui bordel în filmul Barbă Roșie (1965).[5]
Sugimura a refuzat decorația Ordinul Culturii.[10]
1940: Le Printemps des petites îles (小島の春,Kojima no haru?), regizat de Shirō Toyoda
1944: L'Armée (陸軍,Rikugun?), regizat de Keisuke Kinoshita - Setsu
1946: Le Matin de la famille Osone (大曾根家の朝,Osoneke no asashi?), regizat de Keisuke Kinoshita
1946: Les Descendants de Taro Urashima (浦島太郎の後裔,Urashima Taro no koei?), regizat de Mikio Naruse
1946: Je ne regrette rien de ma jeunesse (わが青春に悔なし,Waga seishin ni kuinashi?), regizat de Akira Kurosawa - Madame Noge, mama lui Ryukichi[11]
1947: Quatre histoires d'amour (四つの恋の物語,Yottsu no koi no monogatari?), regizat de Shirō Toyoda, Mikio Naruse, Kenta Yamazaki și Teinosuke Kinugasa[11]
1948: Main dans la main, les enfants (手をつなぐ子等,Te o tsunagu kora?), regizat de Hiroshi Inagaki