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Uma megaigreja é uma igreja com um número incomum de membros que também oferece uma variedade de atividades educacionais e sociais, geralmente protestantes ou evangélicas. O Hartford Institute for Religion Research define uma megaigreja como qualquer igreja cristã protestante com 2.000 ou mais pessoas em média em uma típica semana de culto.[1][2][3]
Embora tenham havido grandes igrejas ao longo da História (por exemplo, o Tabernáculo Metropolitano de Charles Spurgeon em Londres que atraía em média 5.000 pessoas semanalmente), a difusão do movimento de megaigrejas[5], com um grande número de congregantes que retornam frequentemente, começou na década de 1950.[6][7]
São igrejas cristãs, correntes protestantes, geralmente evangélicas, com uma assistência semanal de mais de 2.000 pessoas. [8] [9][10] Eles geralmente oferecem serviços adicionais, como bibliotecas, creches, academias ou lanchonetes.[11] Se algumas igrejas católicas excedem 2000 pessoas no domingo, elas não são geralmente consideradas 'megaigrejas' por causa da natureza protestante da definição.[12]
A maioria dessas igrejas constrói seu prédio nos subúrbios das grandes cidades, perto das principais estradas e rodovias, a fim de ser visível para o maior número possível de pessoas e facilmente acessível de carro. [13][14] Alguns instalam ali uma grande cruz com vistas à evangelização e à edificação dos crentes. [15]
Um estudo do Hartford Institute for Religion Research publicado em 2020 descobriu que 70% das megaigrejas americanas tinham uma rede multisite e uma média de 7,6 serviços por fim de semana. [16]
Em algumas dessas megaigrejas, mais de 10.000 pessoas se reúnem todos os domingos. Estes são chamados Gigachurch.[17][18] Em 2015, havia cerca de 100 gigigrejas nos Estados Unidos. [19]
As megaigrejas e a organização não-governamental que apoiam têm um lugar importante no trabalho de ajuda humanitária local e internacional. [20]
Em 2005, o pastor batista americano Al Sharpton criticou as megaigrejas por se concentrarem na "moral do quarto", em declarações contra o casamento entre pessoas do mesmo sexo e aborto, por ignorar questões de justiça social, como a imoralidade da guerra e a erosão da ação afirmativa.[21]
Em 2018, o professor batista americano Scot McKnight, do Seminário do Norte, criticou as megaigrejas evangélicas pela fraca relação de responsabilidade externa de seus líderes, por não serem membros da denominação cristã, expondo-os ainda mais ao abuso de poder. [22] No entanto, um estudo do Hartford Institute for Religion Research publicado em 2020 descobriu que 60% das megaigrejas americanas eram membros de uma denominação cristã.[23]
Algumas megaigrejas e seus pastores foram acusados pelos críticos de promover uma "teologia da prosperidade", onde os pobres e os mais vulneráveis são encorajados a doar seu dinheiro para a igreja ao invés de economizá-lo, na esperança de que Deus os abençoe com riquezas.[24][25][26] Isso, por sua vez, aumenta a riqueza dos pastores, com alguns revelando que usam roupas de grife durante os sermões e possuem veículos de luxo.[27][28][29]
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