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O termo "Grande Igreja" (em latim: ecclesia magna) é um termo da historiografia do cristianismo primitivo que descreve seu rápido crescimento e desenvolvimento estrutural 180-313 d.C (por volta do período Ante-Niceno) e sua reivindicação de representar o cristianismo dentro do Império Romano.[1] O termo está associado principalmente ao relato católico romano da história da teologia cristã, mas também é usado por historiadores não católicos.
A "época da Grande Igreja" é contada como começando no final do século II, quando, apesar da perseguição aos cristãos, a religião se estabeleceu numericamente e organizacionalmente,[2] tornando-se a igreja estatal do Império Romano em 380.[1] No entanto, a Igreja Ortodoxa Oriental se separou no Concílio de Calcedônia em 451, ambos devido a diferenças cristológicas.[3][4]
Em contraste, no uso católico moderno, a "Grande Igreja" significa amplamente a unidade " una, santa, católica e apostólica" da Igreja Católica (Igreja Latina) - continuando em autoridade dos apóstolos até hoje - e todos os bispos que permaneceram em comunhão com o papa.[5]
As sedes de Roma e Constantinopla (Igreja Ortodoxa Oriental), ambas aplicando a definição calcedônia, permaneceram em plena comunhão durante os sete primeiros concílios ecumênicos (325-787) e até o Grande Cisma (1054).
Os grupos da Igreja do Leste, da Ortodoxia Oriental e da Igreja Ortodoxa Oriental que retornaram à plena comunhão com Roma, especialmente a partir do século XVI, passaram a ser denominados igrejas católicas orientais.
Cunningham, e separadamente, Kugel e Greer afirmam que a declaração de Irineu no Contra X Heresias, capítulo X 1–2 (escrita 180 d.C) é a primeira referência registrada à "Grande Igreja" como a existência de uma igreja cristã mundial com um conjunto principal de crenças compartilhadas.[6][7] Irineu declara:
A Igreja, embora dispersa por todo o mundo, até os confins da terra, recebeu dos apóstolos e de seus discípulos esta fé:... Como já observei, a Igreja, tendo recebido essa pregação e essa fé, embora espalhados por todo o mundo, ainda, como se ocupando apenas uma casa, preserva-a cuidadosamente ... Pois as igrejas que foram plantadas na Alemanha não acreditam ou entregam algo diferente, nem as da Espanha, nem as da Gália, nem as do Oriente, nem as do Oriente, nem as do Egito, nem as da Líbia, que foram estabelecidas nas regiões centrais do mundo. Mas, como o filho, aquela criatura de Deus, é o mesmo em todo o mundo, também a pregação da verdade brilha em todos os lugares e ilumina todos os homens que estão dispostos a conhecer a verdade.
Cunningham afirma que dois pontos na escrita de Irineu merecem atenção. Primeiro, que Irineu distinguiu a Igreja do singular das "igrejas" no plural e, mais importante, Irineu sustenta que somente na Igreja singular maior é que se encontra a verdade transmitida pelos apóstolos de Cristo.[6]
No início do século III, a Grande Igreja a que Irineu e Celso se referira havia se espalhado por uma parte significativa do mundo, com a maioria de seus membros morando nas cidades (veja os primeiros centros do cristianismo).[8] O crescimento foi menos do que uniforme em todo o mundo. A Crônica de Arbela afirmou que em 225 d.C, havia 20 bispos em toda a Pérsia, enquanto, aproximadamente ao mesmo tempo, as áreas vizinhas de Roma tinham mais de 60 bispos. Mas a Grande Igreja do século III não era monolítica, consistindo de uma rede de igrejas conectadas através de zonas culturais por linhas de comunicação que às vezes incluíam relacionamentos pessoais.
A Grande Igreja cresceu no século II e entrou no século III principalmente em dois impérios: o romano e o persa, com a rede de bispos geralmente agindo como o elemento coeso entre as zonas culturais.[9] Em 313, o decreto de Milão encerrou a perseguição aos cristãos e, em 380, a Grande Igreja reuniu seguidores suficientes para se tornar a igreja estatal do Império Romano em virtude do decreto de Tessalônica.[1]
Em Contra Celsum 5,59 e 5,61, o padre Orígenes da Igreja menciona o uso de Celso no final do século II dos termos "igreja das multidões" ou "grande igreja" para se referir às tradições de consenso emergentes entre os cristãos da época, quando o cristianismo estava tomando forma.[10][11]
No século IV, como Santo Agostinho comentou sobre o Salmo XXII, ele interpretou o termo como significando o mundo inteiro, escrevendo: "A grande Igreja, irmãos, o que é? Uma porção escassa da terra é a grande Igreja? A grande Igreja significa o mundo inteiro".[12] Agostinho continuou a expor como todas as igrejas se consideravam "a grande Igreja", mas que somente o mundo inteiro podia ser visto como a grande Igreja.
A época da Grande Igreja testemunhou o desenvolvimento de conceitos teológicos-chave que agora formam o tecido das crenças religiosas da grande maioria dos cristãos.[1]
Confiando nas Escrituras, no misticismo predominante e na piedade popular, Irineu formalizou alguns dos atributos de Deus, escrevendo no livro IV das heresias , capítulo 19 : "Sua grandeza carece de nada, mas contém todas as coisas".[13] Irineu também se referiu ao uso precoce da fórmula "Pai, Filho e Espírito Santo", que apareceu como parte dos Credos Cristãos, escrevendo Contra Heresias (Livro I, Capítulo X): [14]
A Igreja ... crê em um Deus, o Pai Todo-Poderoso, Criador do céu, e da terra, e do mar, e todas as coisas que estão neles; e em um Cristo Jesus, o Filho de Deus, que se encarnou para a nossa salvação; e no Espírito Santo.
Por volta de 213 d.C em Adversus Praxeas (capítulo 3) Tertuliano forneceu uma representação formal do conceito da Trindade, ou seja, que Deus existe como uma "substância", mas três "Pessoas": O Pai, o Filho e o Espírito Santo.[15][16] Tertuliano também discutiu como o Espírito Santo procede do Pai e do Filho. O Primeiro Concílio de Niceia em 325 e mais tarde o Primeiro Concílio de Constantinopla em 381 formalizaram esses elementos.[17]
Em 451, todos os bispos da Grande Igreja receberam ordem de comparecer ao Concílio de Calcedônia para discutir questões teológicas que surgiram.[3] Isso acabou sendo um ponto de virada no qual as igrejas ocidentais e orientais se separaram com base em diferenças cristológicas aparentemente pequenas e começaram a fraturar a reivindicação do termo Grande Igreja pelos dois lados.[4]
As publicações católicas oficiais, e outros escritores, às vezes consideram que o conceito de "Grande Igreja" já pode ser encontrado nas Epístolas de Paulo, como em "Esta é a minha regra em todas as igrejas" ( 1 Coríntios 7,17 ) e nos Padres Apostólicos, como as cartas de Inácio de Antioquia.[18] A exegese chegou a localizar a ecclesia magna nas traduções da Vulgata Latina da "grande congregação" (kahal rab) da Bíblia Hebraica.[19] Essa interpretação também foi oferecida pelo papa Bento XVI[20] e por Martinho Lutero.[21]
Dennis Minns (2010) considera que o conceito de "Grande Igreja" foi desenvolvido por heresiologistas polêmicos como Irineu.[22] A apresentação da unidade e ortodoxia cristãs primitivas (veja o cristianismo proto-ortodoxo) e a contra-apresentação de grupos como as seitas denominadas "gnósticas" pelos primeiros heresiologistas como Irineu são questionadas pelos historiadores modernos.[23]
Roger E. Olson (1999) usa o termo para se referir à Grande Igreja na época do Concílio de Calcedônia (451), quando o Patriarca de Constantinopla</a> e o Bispo de Roma estavam em comunhão uns com os outros.[24]
O termo é contrastado com os cristãos judeus que vieram a ser cada vez mais claramente separados da Grande Igreja.[25] Wilhelm Schneemelcher e outros que escrevem no Novo Testamento Apócrifos distinguem os escritos como sendo sectários ou da Grande Igreja.[26][27]
Gabriele Waste (2005) está entre os estudiosos alemães que usam referências semelhantes, onde a "Große Kirche" ("Grande Igreja") é definida como "Ecclesia ex gentibus" (Igreja dos Gentios) em comparação com a "Ecclesia ex circumcisione" (Igreja da circuncisão).[28]
No mundo anglófono, Bruce J. Malina (1976) contrastou o que ele chama de "judaísmo cristão" (geralmente denominado " cristianismo judaico") com "o cristianismo ortodoxo historicamente percebido que sustenta a ideologia da emergente Grande Igreja".[29][30]
Na bolsa de estudos francófona, o termo Grande Église (latim: Ecclesia magna) também foi equiparado às seções "mais helenizadas " em oposição às " judaizantes "da igreja primitiva[31] e a revolta de Bar Kokhba é vista como um estágio definitivo. na separação entre o judaísmo e o cristianismo da "Grande Église".[32] Aqueles que enfatizam essa visão binária do cristianismo primitivo incluem Simon Claude Mimouni e François Blanchetière .
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