Przeważnie wyłącznie liście odziomkowe, równowąskie[8], wzniesione, tworzące pochwę liściową z języczkiem, wierzchołkowo całobrzegim lub dwuklapowym[6].
Kwiaty obupłciowe, krótko szypułkowe, trójkrotne, zebrane w kłosopodobnegrono wyrastające na głąbiku. Okwiat pojedynczy, 6-listkowy. Listki położone w 2 okółkach, żółtawozielone, muszlowate. Pręciki 4 lub 6, o niemal siedzących, jajowatych[8] główkach. Słupków 6, z czego 3 płodne i 3 jałowe[6], zrośnięte, rozdzielające się w okresie kwitnienia[8]. Zalążnie jednokomorowe, jednozalążkowe. Szyjki słupka nieobecne[6].
Tereny podmokłe, głównie nadmorskie[9]. Świbka morska jest gatunkiem charakterystycznym (ChAss) zespołu Triglochino-Glaucetum maritimae w klasie halofilnych łąk lub szuwarów w supralitoralu zbiorników wód słonych i słonawych. Świbka błotna jest gatunkiem charakterystycznym (ChCl) klasy Scheuchzerio-Caricetea nigrae, obejmującej niskoturzycowe zbiorowiska łąk bagiennych, emersyjne darniowe torfowiska przejściowe i niskie oraz dolinkowe fazy torfowisk wysokich[10].
Cechy fitochemiczne
Niektóre gatunki zawierają silnie toksyczny cyjanowodór[9].
Zaliczany tu australijski gatunek Triglochin triglochinoides (F.Muell.) Druce wyodrębniony został w osobny rodzaj i przypisano mu nazwę Maundia triglochinoides F.Muell.[11] W systemie APG IV (2016) podkreślono odrębność tej rośliny wydzielając ją w osobną rodzinę – Maundiaceae Nakai, Chosakuronbun Mokuroku [Ord. Fam. Trib. Nov.]: 213. 20 Jul 1943[12].
Historycznie włączano tu również gatunki wyodrębnione do rodzaju Cycnogeton[4].
Nasiona niektórych gatunków świbki są jadalne. Indianie używają pieczonych nasion jako substytutu kawy[13].
Michael A.M.A.RuggieroMichael A.M.A. i inni, A Higher Level Classification of All Living Organisms, „PLOS One”, 10 (4), 2015, art. nr e0119248, DOI:10.1371/journal.pone.0119248, PMID:25923521, PMCID:PMC4418965 [dostęp 2020-02-20](ang.).
ZbigniewZ.MirekZbigniewZ. i inni, Vascular plants of Poland. An annotated checklist, Kraków: W. Szafer Institute of Botany, Polish Academy of Sciences, 2020, s. 195, ISBN978-83-62975-45-7.
D. J.Mabberley:Mabberley's plant-book: a portable dictionary of plants, their classification and use.Cambridge, UK; New York:Cambridge University Press,2008,s.446. ISBN978-0-521-82071-4.
WładysławMatuszkiewicz:Przewodnik do oznaczania zbiorowisk roślinnych Polski.Warszawa:Państ. Wydawnictwo Nauk.,1984. ISBN83-01-05286-4. Brak numerów stron w książce