Sylfion

Sylfion (gr. σίλφιον – sílphion, łac. silphium, w literaturze często używa się nazwy łacińskiej) – roślina, której sok stanowił jeden z głównych towarów eksportowych starożytnej kolonii greckiej, Kyrene (Cyreny), znany i stosowany w całym basenie Morza Śródziemnego.

Moneta greckiej kolonii Kyrene przedstawiająca silphium

Roślina wyglądem miała przypominać wielki koper, a jej owoce mogą być pierwowzorem symbolu serca^[1].

Przypisywano jej liczne właściwości – była uznawana za panaceum, środek antyseptyczny, przeczyszczający, antykoncepcyjny i wczesnoporonny^[2], a zarazem za przyprawę.

Objęta była monopolem państwowym, a handel nią podlegał ścisłej kontroli. Zachowała się czara przedstawiająca czwartego króla Kyreny, Arkezilaosa II, który w cieniu baldachimu nadzoruje pakowanie i dzielenie towaru – zapewne przeznaczonego do eksportu silphium.

W sztuce pt. Tragarze Hermippos wymienił zbiór towarów, które drogą morską docierały do Aten w V wieku p.n.e.^[3] Na pierwszym miejscu umieścił właśnie silphium.

Znaczenie rośliny obrazują także monety Kyreny, na których jest ona przedstawiona. W późniejszych czasach roślina ta miała niezwykłą wartość dla Rzymian. Przechowywali oni silphium w publicznym skarbcu, wraz ze złotem i srebrem^{[potrzebny przypis]}.

Silphium stosowano do schyłku starożytności, kiedy roślina ta prawdopodobnie wyginęła^[4]. Nie udało się jednoznacznie zidentyfikować jej z żadnym znanym gatunkiem.

Współcześnie nazwę Silphium nosi rodzaj roślin z rodziny astrowatych^[1].