Ponieważ karneol jest nieprzezroczysty, rzadko można w nim zobaczyć wtrącenia. Płynne wtrącenia w kształcie kropli nadają mu lśniący połysk. Karneol wykazuje zdolność do białoniebieskiej fluorescencji w ultrafiolecie. Odmiana pochodząca z Indii świeci zielonkawożółtym światłem. Chromoforem jest w nim kation żelaza(III) – wrostki tlenków i wodorotlenków żelaza (przeważnie goethytu i hematytu). Wskutek podgrzewania barwę można pogłębić.
Większość oferowanych dziś karneoli to barwione i następnie poddawane działaniu wysokiej temperatury agaty. Naturalny karneol pod światło wykazuje pierzasty podział barw, zaś barwiony – sferowość. Bywa mylony z jaspisem.
WalterSzumann:Kamienie szlachetne i ozdobne.Warszawa:Alma-Press,2004. ISBN83-7020-324-8. Brak numerów stron w książce
NikodemSobczak:Mała encyklopedia kamieni szlachetnych i ozdobnych.Warszawa:„Alfa”,1986. ISBN83-7001-030-X. Brak numerów stron w książce
RupertHochleitner:Minerały i kryształy.Warszawa:Muza S.A.,1994. ISBN83-7079-281-2. Brak numerów stron w książce
OlafMedenbach,CorneliaSussieck–Fornefeld:Minerały.Warszawa:Bertelsmann Media,1996. ISBN83-7129-194-9. Brak numerów stron w książce
Minerały i kamienie szlachetne.Kraków:Horyzont,2002,seria:Podręczny Leksykon Przyrodniczy. ISBN83-7311-317-7. Brak numerów stron w książce
KazimierzMaślankiewicz:Kamienie szlachetne.Wyd.3 popr. i uzup.Warszawa:Wydawnictwo Geologiczne,1982. Brak numerów stron w książce
MichałSachanbiński:Vademecum zbieracza kamieni szlachetnych i ozdobnych.Warszawa:Wydawnictwo Geologiczne,1984. ISBN83-220-0199-1. Brak numerów stron w książce
CallyHall:Klejnoty. Kamienie szlachetne i ozdobne.Warszawa:Wiedza i Życie,1996. ISBN83-86805-02-1. Brak numerów stron w książce
GuillermoGold Gormaz,JordiJubany Casanovas:Atlas mineralogii.Warszawa:Wiedza i Życie,1992. ISBN83-85231-10-2. Brak numerów stron w książce
JaroslavBauer:Skały i minerały. Przewodnik.Warszawa:Wydawnictwo Multico,1997. ISBN83-7073-050-7. Brak numerów stron w książce