Lista osób zmarłych w 1981:
- 1 stycznia – Kazimierz Michałowski, polski archeolog i historyk sztuki[1]
- 5 stycznia – Harold Clayton Urey, amerykański chemik, noblista[2]
- 6 stycznia – Archibald Joseph Cronin, brytyjski pisarz[3]
- 9 stycznia – Kazimierz Serocki, polski kompozytor i pianista[4]
- 14 stycznia – Romuald Adam Cebertowicz, polski inżynier, hydrotechnik[5]
- 15 stycznia – Franciszek Moskwa, kupiec, kolekcjoner, bibliofil rzeszowski[6]
- 23 stycznia – Samuel Barber, amerykański kompozytor[7]
- 2 maja – Wacław Barcikowski, polski działacz państwowy i polityczny, prawnik[26]
- 9 maja – Nelson Algren, amerykański pisarz[27]
- 11 maja – Bob Marley, jamajski muzyk reggae[28]
- 18 maja – William Saroyan, pisarz amerykański ormiańskiego pochodzenia[29]
- 24 maja – Jaime Roldós Aguilera, prawnik i polityk ekwadorski, prezydent kraju[30]
- 28 maja – Stefan Wyszyński, prymas Polski, kardynał, błogosławiony[31]
- 29 maja – Janusz Minkiewicz, polski pisarz, satyryk[32]
- 30 maja – Ziaur Rahman, banglijski polityk i wojskowy[33]
- 1 września – Albert Speer, niemiecki polityk i architekt, jeden z przywódców hitlerowskich Niemiec[46]
- 2 września – Tadeusz Baird, polski kompozytor[47]
- 3 września – Theodore Roszak, amerykański rzeźbiarz polskiego pochodzenia[48]
- 8 września – Hideki Yukawa (jap. 湯川 秀樹), japoński fizyk[49]
- 9 września – Jacques Lacan, francuski psychiatra i psychoanalityk[50]
- 12 września – Eugenio Montale, włoski poeta[51]
- 14 września – Yasuji Kiyose, japoński kompozytor[52]
- 23 września – Zofia Vetulani, polska urzędniczka państwowa[53]
- 27 września – Bronisław Malinowski, polski lekkoatleta, zginął w wypadku samochodowym na moście pod Grudziądzem[54]