본관은 덕수이며,[3] 1954년 6월 22일에 서울특별시에서 태어났다. 1979년 TBC 라디오 프로그램 《가요대행진》의 MC로 방송에 데뷔했다. 1987년(당시 34세)에 만학도로 중앙대학교 연극영화학과에 입학하고, 1991년에 학사 학위를 취득한 후 일본으로 출국했다. 어학 연수 후 1993년에 귀국하여 활발한 방송 활동을 하였다. 1995년 프리랜서를 선언한 뒤[4] MBC 뿐 아니라 SBS 《이홍렬쇼》등 타방송국으로 활동 무대를 넓혔다. 1998년 미국으로 유학을 가서 1999년 귀국하였다. 2001년 공주영상대학 이벤트연출학과 겸임교수로 재직했고, 2004년 리센엔터테인먼트를 설립하여 대표를 지냈으며, 오산대학교 이벤트연출학과 겸임교수로도 재직했다. 2005년에는 《이홍렬의 초짜들의 여유만만 일본어》라는 책을 썼다.
- 1980년 《푸른 광장》
- 1980년 《노래하는 곳에》
- 1983년 《별이 빛나는 밤에》
- 1984년 《밤을 잊은 그대에게》
- 1985년 《싱글벙글쇼》
- 1986년 《오늘은 일요일》
- 1987년 《우리는 새싹들이다》
- 1993년 《정오의 희망곡》
- 1993년 《전국퀴즈열전》
- 1995년 《FM은 내 친구》
- 2002년 《이홍렬,임예진의 12시큐》
- 2014년 《이홍렬의 라디오쇼》
- 1985년 《진주햄 줄줄이바나나소시지》
- 1985년 《에바스화장품》 (가수 나미와 함께)
- 1986년 《삼양식품 사또밥》
- 1986년 《영진약품 판크레온*에프》
- 1987년 《삼양식품 짜짜로니 (희극인 이경규와 함께)
- 1989년 《롯데제과 ABC초콜릿》 (MBC 코미디언 팀으로 출연)
- 1993년 《해태제과식품 우리또래》 (홍진경과 함께 출연)
- 1994년 《롯데푸드 꽃게랑아이스크림》
- 1995년 《크라운제과 딸기콘》 (이제니와 함께 출연)
- 1995년 《GC녹십자 제노킨》 (희극인 강호동와 함께)
- 1995년 《보령메디앙스 보드레》 (이성미와 함께 목소리 출연)
- 1995년 《대웅제약 베아제》
- 1995년 《삼양식품 삼양라면》 - 머피의 법칙/넌 할 수 있어 편
- 1995년 《삼양식품 큰냄비》 (송경철, 이인혜와 함께 출연)
- 1995년 《위니아대우 입체냉장고 탱크》 (고소영, 배종옥, 박인환, 염정아, 이영하, 이재룡, 유인촌과 함께 출연)
- 1995년 《KB국민카드》 (장은 JCB카드)
- 1995년 《삼양식품 대관령 김치라면》
- 1996년 《중흥건설(거평프레야)》 (유인촌, 김희선, 배종옥, 박상아, 이재룡과 함께 출연)
- 1996년 《미코팬시 항균노트》
- 1996년 《대우전자 전자렌지 요리박사》
- 1996년 《GC녹십자 OK》
- 1996년 《위니아대우 탱키》
- 1996년 《삼양식품 삼선 짜짜로니》
- 1996년 《애경산업 생금비누&보디글렌저》
- 1997년 《서울이동통신 서울 시티폰》
- 1997년 《매일유업 치즈피아 스모크햄치즈》
- 1996년 《청정원 즉석짜장》 (고두심과 함께 출연)
- 1997년 《후지필름 오토오토》
- 1997년 《교원구몬 구몬학습》
- 1999년 《동원F&B 일품만두》 (허영란과 함께 출연)
- 2000년 《공익광고협의회 제16대 국회의원 선거 공익광고》 (한고은과 함께 출연, 펌프 잇 업을 소재로 함)
- 2000년 《동원F&B 라우동》 (강성진과 함께 출연)
- 2000년 《옥션》
- 2000년 《LG생활건강 자연퐁싹》 (1편에선 중식당/2편에선 김희애와 함께 출연)
- 2000년 《동원F&B 오곡음료》
- 2000년 《동원F&B 동원참치 3억원이벤트》
- 2000년 《동원F&B 동원참치》(with 백성현)
- 2000년 《동원F&B 동원선물세트》
- 2001년 《동원F&B 동원영양구이》
- 2001년 《현대캐피탈 드림론패스》
- 2002년 《구구스터디》
- 2002년 《동아제약 어린이 성장제 솔표 아이키》
- 2003년 《서울우유》
- 2014년 《어린이재단》
- 2017년 《AJ셀카》
- 1998년 어린이재단 홍보대사
- 2000년 싸다콤 홍보이사
- 2003년 테일러메이드 코리아 홍보대사
- 2005년 코리아 드라마페스티벌 명예홍보대사
- 2007년 한우자조금 한우사랑 연예인 서포터즈
- 2010년 명지병원 홍보대사
- 2011년 파워스터디 홍보이사
- 2015년 청도세계코미디아트페스티벌 홍보대사
- 2018년 2019 순천 방문의 해 홍보대사
- 2019년 상주시 홍보대사
- 1993년 《사요나라 개그나라》
- 1994년 《귀곡산장》
- 2000년 《아버지되기는 쉬워도 아버지 노릇하기는 어렵다》
- 2005년 《초짜들의 여유만만 일본어》
- 2005년 《사랑합니다 내게 하나뿐인 당신》
- 2006년 《아들아 아빠가 잠시잊고 있었단다》
- 2010년 《불멸의 연애공식》
- 2014년 《60초 - 이홍렬의 즐겁게 사는 이야기》
- 2016년 《인생 뭐 있다 - 개그보다 더 웃긴 이홍렬의 인생 쇼》
- 1982년 MBC 연기대상 코미디부문 신인상
- 1986년 MBC 연기대상 코미디부문 우수상
- 1993년 MBC 연기대상 코미디부문 최우수상
- 1994년 올해의 스타상 우수상 코미디언 (TV저널사 주최)
- 1995년 제7회 방송 프로듀서상 특별상 코미디언 부문 (한국방송프로듀서 연합회)
- 1995년 제2회 대한민국 연예예술상 신세대 희극인상 (사단법인 한국연예협회)
- 1996년 올해의 광고 모델상 (한국광고 연구원)
- 1997년 제4회 대한민국 연예예술상 방송진행상 (사단법인 한국연예협회)
- 1997년 '97 대한민국 모델채용박람회 주부중년 부문 최고 인기 모델상
- 1998년 제10회 한국방송프로듀서상 출연자상 TV 진행자 부문 (한국방송프로듀서 연합회)
- 2000년 SBS 창사 특집 연기자상 수상
- 2001년 제79회 어린이날 국무총리표창
- 2006년 기부문화 혁신포럼 행정자치부(現 행정안전부) 장관 표창
- 2010년 SBS 연예대상 예능 10대 스타상
- 2011년 보건복지부 나눔실천유공자 장관상
- 2020년 SBS 연예대상 레전드 특별상 (이홍렬쇼)
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