対馬海流

対馬海流（つしまかいりゅう、Tsushima Current）は、九州西方沖から対馬海峡を通って日本海に流入する暖流で、黒潮と東シナ海の中国沿岸水などが混ざり合った高温、高塩分、低栄養塩類の表層流である^[1]。対馬暖流とも呼ばれる^[2]。

対馬海流はいくつかの流路を通って日本海を北上する。一部が朝鮮半島東岸を北上し（東鮮暖流）、本流は東北地方西岸（山形・秋田沖）を通り、多くは津軽海峡から太平洋へと流出し（津軽暖流）、残りは北海道沿いに北上して宗谷海峡からオホーツク海へと抜け（宗谷暖流）、わずかながら西樺太沖へも流れている。

津軽暖流は噴火湾や襟裳岬沖で、宗谷暖流はオホーツク海を北海道沿岸に沿って流れることから、根室沖で確認されることもある。これらの流れは、東シナ海と太平洋との水位差に支配されている。対馬海流の厚さは200m^[2]、海域によっては300mあるとも言われ、流速は流軸付近で毎秒50cm程度である。

日本列島の日本海側は、同じ日本国内でも、道東や東北地方の太平洋側（岩手県・宮城県・福島県）や、同緯度の対岸にある朝鮮半島、ロシア極東に比べて気温が高いが、これは対馬暖流の影響である。このことは、南北を海に挟まれた山口県において、最も年間平均気温が高いのが、萩市沖の離島の見島であることからもはっきりわかる。

日本海側の地方、特に冬季の福井県嶺北地方、石川県、富山県、新潟県、山形県、秋田県、青森県津軽地方は、日照時間が短く雨や雪の日が多い日本海側気候であり、世界有数の豪雪地帯となっている。これは、冬季の寒気であるシベリア高気圧が日本海を通過する際に、北西季節風を起こし、暖かい対馬海流から水蒸気を大量に蒸発させた結果、雪を降らせる雲を形成しているからである。また、とても暖かい暖流故に前線や極低気圧が度々発生しやすい。気温は日照が少ない分、太平洋側よりやや低いが、曇りがちで放射冷却効果が弱いため冷え込みは緩い。また、冬の日本海は荒天が続くが、これもこの北西季節風が原因である。