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ロケット弾（ロケットだん、英語: rocket bomb）は、ロケットを使用した弾薬[1]。従来は誘導制御装置をもたない無誘導ロケット（free rocket）のことを指していたが[2]、最近では簡易誘導装置による弾道修正ロケット（誘導ロケット: guided rocket）も登場している[3]。
ロケット弾を設計に基づいて分類すると、下記のようになる[1][4]。
ロケット弾を発射機に基づいて分類すると、下記のようになる。
無誘導ロケット弾とは、自由飛翔したのち、目標弾着時または目標近傍で弾頭を作動させることによってこれを撃破するロケット弾をいう[4]。一方、弾道修正ロケット弾はこれに弾道修正機能を付加したもので、長射程弾の場合はGPSやINS、短射程弾の場合はレーザー誘導（SALH）などの比較的簡易な誘導方式により終末弾道を修正することで弾着精度を向上させている[4]。
野戦用地対地ロケット弾は代表的な無誘導ロケット弾であり、面制圧効果を高めるために多連装式の運用が主体である[5]。ロケット弾発射時に生じる白煙などで位置が暴露される危険を避けるため、ほとんどが車載化されている[6]。
大火力を瞬時に長射程に投入することができ、面制圧能力が圧倒的に優れている[4]。無誘導ロケット弾では射程を延伸するとともに精度が低下することから、その対策として、弾道修正機能の付加が図られるようになっている[5]。
戦車や装甲車を近距離から撃破する携帯式ロケット弾は、第二次世界大戦時に登場したアメリカ合衆国のバズーカを端緒とする[4]。簡単な金属製のチューブを発射筒として、この中に対戦車ロケット弾を装填し、発射筒で射出方向をコントロールして発射するもので、発火機構は、トリガーで発電した電気によってロケット弾尾部の推進薬に点火する方式であった[7]。
このように、チューブの中や後方にロケットを装着し、これを発射筒としてロケットを射出するという形態は、以後、各国で模倣・踏襲されていった[7]。またドイツ国では、バズーカに範を取ったパンツァーシュレックと並行して、無反動砲としてのパンツァーファウストを開発したが、これは成型炸薬を装填した弾頭部分を砲身の外に出し、大型化することで装甲貫徹能力の強化を図っており、後にはパンツァーファウスト44やRPG-7など、この手法を導入した対戦車ロケット弾も登場した[4][7]。
冷戦終結後、グローバル化とマルチハザード化の進展とともに戦争以外の軍事作戦（MOOTW）や低強度紛争（LIC）などが注目されるようになったが、これらの作戦・紛争においては戦車の脅威は乏しく、個人携帯対戦車兵器は塹壕や各種建造物などの障害物を排除するために用いられるほうが多くなっていた[4]。しかし戦車の厚い装甲を貫徹するための成形炸薬弾は、コンクリートや土嚢、煉瓦などからなる障害物を破壊するのには適さず、十分な効果が得られなかった[4]。
このことから、戦車ではなくこのような障害物への対処を主眼とした個人携帯ロケット弾として、障害物を貫通するために弾頭を前後に2個搭載したタンデム弾頭や、熱および爆発効果を向上させたサーモバリック弾頭が開発されて、装備されるようになってきた[4]。
固定翼機やヘリコプターに搭載され、人員・車両・施設や地形上の要所などの地上目標および艦船などの海上目標を攻撃するものである[4]。多用途に用いられることから、搭載する弾頭も、対人・対物用の破片爆風型・焼夷型、対戦車用の成形炸薬型、対艦用の徹甲型など多様である[4]。
特にヘリコプターは固定翼機よりも低速であるため、目標の上空まで行って航空機搭載爆弾を投下するのは危険であり、また飛行高度も低いため、爆弾の炸裂による被害も懸念されることから、火力投射手段として早くからロケット弾を用いてきた[8]。
戦闘機は、その最初期から機関銃を兵装としてきた[9]。しかし空対空戦闘を行うにあたり、弾丸の一発あたりの威力が大きくない場合、衝突コース攻撃のように短時間しか射撃機会を得られないと目標を十分に破壊できない一方、十分な弾丸を投射するため一定時間にわたって追尾コース攻撃を行うと、敵機の尾部銃座の火力に曝される時間も長くなるという問題があった[10]。
これに対し、ロケット弾であれば、要撃機は発射点に占位して一斉射撃をすればよいことになり、安全性は増大することが発想された[10]。アメリカ空軍のF-86Dでは機関銃を全廃し、かわって24発の2.75インチ・ロケット弾を隠顕式ランチャーに収容して搭載する方式とした[11]。続くF-89では、A・B・C型で20mm機関砲6門を搭載したものの、威力不足が指摘されて、1954年より部隊配備されたD型では、再び2.75インチ・ロケット弾を主兵装とし、最大で104発を搭載した[12]。
その後、誘導可能な空対空ミサイルの発達とジェット機の高速化・高性能化が進むと、ロケット弾は空対空兵器としては用いられなくなっていった[12][注 1]。
対潜哨戒機が浮上した潜水艦を攻撃するための対潜兵器として、ロケット弾も用いられていた[14]。通常の対艦兵器と異なり、船殻を貫通して潜航能力を奪えば足りることから、ロケット弾には弾頭を搭載せず、運動エネルギー弾としてのみ用いていた[14]。ただし浮上潜水艦とともに水上艦をも対象とする空対艦ミサイルの装備化が進むと、ロケット弾は用いられなくなっていった[14]。
艦船から発射して爆雷を投射するための対潜ロケット弾もある[15]。ただしその能力は潜望鏡深度までの潜水艦攻撃に限られており、潜水艦の潜航能力向上などによって、こちらも現在ではあまり用いられていない[4]。
日本語の「噴進弾」という用語は、かつてはロケット弾全般を指す用語であったが、現在ではロケット補助推進弾（RAP）のみを指す意味で用いられるようになっており[4]、「防衛省規格」でもそのように規定されている[16]。
RAPは野戦砲または迫撃砲から発射されたのち、弾底に組み込まれたロケットモータにより推力を付加して、射程を延伸する[17]。火砲から発射される際、過酷な砲内環境（高加速度・高圧力・高旋転）に曝されるため、構造や材料が重要となる[18]。
ロケット弾により爆索などを地雷原に展開し、これを起爆させることで、地雷信管の作動、誘爆または破壊により、迅速に通路を切り開く[4]。地雷原処理に迅速性・スタンドオフ性が求められる場合に有効である[19]。
艦船などからチャフや赤外線デコイ、電波妨害装置を投射するためのロケット弾であり、飛来するミサイルを欺瞞して艦船などを防護する[4]。
イタリアのSCLAR-Hデコイ発射機では対地ロケット弾の発射にも対応している[20]。
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