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NeXTSTEP（ネクストステップ）は、NeXTコンピュータのBSD系オブジェクト指向マルチタスクオペレーティングシステム (OS) である。
オリジナル版は同社独自のコンピュータ「NeXTcube」上で動作するよう開発された。NEXTSTEPそのものは商業的にあまり成功しなかったものの、技術面やユーザインタフェース面で後世に与えた影響は大きい[1]。現在のmacOSやiOS, iPadOSは、NEXTSTEPの直系の子孫に当たる。
NeXTSTEP 1.0は、1986年からのプレビューを経て1989年9月18日にリリースされた。最終リリースとなった3.3は1995年にリリースされている。最終リリース時点では、モトローラ68000ファミリ（NeXTのマシン）だけでなく、インテルのx86（IBM互換機）、サンのSPARC、HPのPA-RISCでも動作した。
NeXTSTEPにはいくつかの構成要素がある。
NeXTSTEPのユーザインタフェースは洗練されていて整合性が高く、特徴的なウィジェットはWindows 95のシェルデザインの原型になった。他に、macOSでも採用されたDockというアイデアがあり、Shelfという仕組みもあった。NEXTSTEPのファイルマネージャであるWorkspace Managerは多数のファイルを管理するのに便利であり、Smalltalkのクラスブラウザから受け継いだカラム表示(Miller columns)のコンセプトは、macOSのFinderをへてiTunes、iPodのインタフェースに引き継がれている。
NeXTSTEPは他にも今では一般的な数々のGUIコンセプトを生み出した[1]。三次元風なインタフェース部品、システム全体で共通なドラッグ・アンド・ドロップ、システム全体のパイプサービス、リアルタイムスクロールとウィンドウドラッグ、プロパティダイアログ ("inspectors")、ウィンドウを変化させて何かを知らせる（たとえば、ファイルセーブ状況など）といったことである。
他にもいろいろな面で初めてのものが導入されている。印刷用カラー標準への対応、アルファチャンネル（白黒時代からアルファ値を持っていた）、洗練されたサウンドと音楽処理（モトローラの56000DSPを使用）、グラフィックの基本要素、国際化、全てのアプリケーションで同一の文字表示（組版）などである。日本語版ではモリサワのPostscript フォント（リュウミンLと中ゴシックBBB）が標準で付属し、画面表示に利用された。
追加のキットが製品として出ている。それには、Portable Distributed Objects (PDO) というリモート実行（呼び出し）ができるものや、WebObjectsの元となったEnterprise Objects Framework (EOF) というオブジェクト指向データベースシステムがあった。これらのキットはカスタムアプリケーションプログラマには面白いものであり、NeXTSTEPは金融系プログラミングの世界では長く使われた。
名前の大文字、小文字の組み合わせはいろいろなバリエーションがある。時間軸で並べると、最初にNextStep、次にNeXTstep、そしてNeXTSTEP、最後にNEXTSTEPとなった。関係者が一般に使うのはNeXTstepである。OPENSTEPリリース時、NeXT社は従来のNEXTSTEPをOPENSTEP 4.0 for Machという名前に改称しリリースした。
世界初のウェブブラウザであるWorldWideWebはNeXTSTEPプラットフォーム上で開発された。最近のブラウザでも見られるいくつかの機能とキーボード・ショートカットはNeXTSTEPが持っていた機能に由来している部分がある。それを他のブラウザではブラウザ自身の機能として再実装しているのである。HTML 1.0 と 2.0 における基本的なレイアウトオプションはNeXTのTextクラスで可能だった機能に由来している[2]。DOOMというゲームも主にNeXTマシン上で開発された[3]。ほかにも、Macromedia FreeHand、Mathematicaの "Notebook" インタフェース、Lotus ImprovなどがNeXTマシン発祥である。
3.2のリリース時点でNeXTはサン・マイクロシステムズと共同でOPENSTEPの開発に着手した。こちらはNEXTSTEPの上位フレームワーク層のみを色々なOS (NEXTSTEP, Microsoft Windows NT, Sun Solaris) 上で動作できるようにしたもので、NEXTSTEP 3.2をベースにしている。1996年12月20日の発表[4]を経て、1997年2月4日、AppleはNeXTを4億2700万ドルで獲得し、OPENSTEPオペレーティングシステムをMac OS Xのベースとして使用した[5]。Mac OS XがOPENSTEPから受け継いだものはCocoa開発環境に見ることができる。そこではObjective-Cのライブラリクラスは "NS" というプレフィックスが付いている。
Mac OS X(現macOS)のAquaとFinderはQuartzやHFS+といったNEXTSTEPにはない機能を生かすためにCarbon APIで新規に開発されたものだが、NEXTSTEP独自のユーザインタフェースの特徴の多くを引き継いでいる。なお、Mac OS XのFinderは、Mac OS X v10.6以降はCocoaで改めて作り直された[6]。
なお、OPENSTEPは最終的には4.2までリリースされている。4.2のリリースはAppleによる買収後であった[7]。
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