Reg Cathey è nato ad Huntsville, Alabama, e si è diplomato alla J.O. Johnson High School.[1] Ha trascorso la sua infanzia nella Germania Ovest.[2][3] Muore il 9 febbraio 2018 all'età di 59 anni, di cancro ai polmoni.[4]
Uno dei primi ruoli di Cathey fu nel programma televisivo per bambini Square One. Seguirono poi dei piccoli ruoli in serie televisive come Star Trek: The Next Generation e Homicide. Nel 1994 ha interpretato Freeze nel film The Mask e l'anno dopo è apparso nel film Tank Girl, dove ha impersonato Deetee. Sempre nello stesso anno è il dottor Santiago nel film Seven. Nella serie televisiva della HBOOz ha interpretato il ruolo dell'ispettore Martin Querns.[5] Nel 2000 è Al, il barbone ucciso da Patrick Bateman nel film American Psycho. Nel 2001 ha interpretato l'antagonista Dirty Dee nella commedia Pootie Tang. Dal 2006 al 2008 interpreta Norman Wilson nella quarta e nella quinta stagione della serie televisiva The Wire.[5] Ha lavorato inoltre con David Simon, l'ideatore di The Wire per la creazione della miniserie, vincitrice di un Emmy Award, The Corner. È stato il narratore del documentario della National GeographicAftermath: Population Zero.
Nel settembre 2009 interpreta il ruolo di Ellis Boyd "Red" Redding nella trasposizione teatrale del film Le ali della libertà nel Wyndham Theatre di Londra[6]. Nel 2011 ha vestito i panni del manager di pugilato Barry K. Word nella serie Fuori dal ring.
Nel 2013, Cathey è stato chiamato da Netflix per interpretare Freddy Hayes, il proprietario del ristorante "Freddy's BBQ" e intimo amico del protagonista Frank Underwood (Kevin Spacey) nella celebre serie televisiva House of Cards - Gli intrighi del potere, ruolo che gli ha valso due candidature al Primetime Emmy Award al miglior attore guest star in una serie drammatica.[7] Nello stesso anno ha interpretato il ruolo di Baron Samedi nella serie televisiva Grimm.
Nel 2015, Cathey ha interpretato il ruolo del dottor Franklin Storm, padre della Donna Invisibile e della Torcia Umana, nel cinecomic della MarvelFantastic 4 - I Fantastici Quattro, diretto da Josh Trank. Nel 2016 e nel 2017 è il comandante Byron Giles nella serie televisiva horror Outcast. Nel 2018 è presente nel cast della seconda stagione della serie televisiva Luke Cage, dove interpreta il reverendo James Lucas, padre del protagonista.
(EN) Jeannie Kezo, A New World on the Huntsville Horizon, su valleyplanet.com, 20 settembre 2007. URL consultato il 19 agosto 2015 (archiviato dall'url originale il 9 giugno 2009).
