Fu il primo attore statunitense di origini asiatiche a ricevere una stella nella Hollywood Walk of Fame come premio per il suo contributo nell'industria cinematografica[1].
Ahn nacque a Los Angeles nel quartiere di Highland Park da genitori coreani. I suoi genitori emigrarono nel 1902[2] negli Stati Uniti e furono la prima coppia di coreani sposati ammessa nel paese[2]; sua madre, Helen Lee, fu la seconda donna coreana ammessa nel paese[2]. Il padre di Ahn, Dosan Ahn Chang-ho, fu un educatore e un attivista per l'indipendenza della Corea durante il periodo coloniale. Sua sorella Susan fu la prima donna asio-americana a ricoprire la posizione di ufficiale d'artiglieria nella marina statunitense[3]. Quando frequentava la scuola superiore, Ahn visitò il set del film Il ladro di Bagdad (1924), dove incontrò l'attore Douglas Fairbanks. Fairbanks propose ad Ahn una prova di recitazione e successivamente gli fu assegnata una piccola parte nel film.
Dopo aver superato la scuola superiore nel 1923, Ahn andò a lavorare nelle risaie attorno a Colusa. La terra era di proprietà della Hung Sa Dan (Young Korean Academy in inglese), movimento di indipendenza coreano, il quale addestrava i coreani per farli diventare leader del loro paese una volta libero del dominio giapponese. Dal momento che i coreani non potevano possedere terre in California, l'Academy intestò la proprietà a nome di Ahn. Sfortunatamente, la coltivazione di riso fallì a causa delle forti piogge e Ahn si ritrovò con enormi debiti. Per ripagare il tutto e per contribuire a sostenere la sua famiglia decise di andare a lavorare come operatore d'ascensore a Los Angeles.
Ahn partecipò attivamente alle iniziative della comunità coreana di Los Angeles, impegnandosi anche a gemellare Los Angeles con Pusan, città coreana. Ha anche contribuito a portare la Campana coreana dell'Amicizia (la Korean Bell of Friendship) a San Pedro, quartiere di Los Angeles. Successivamente la Campana comparve nelle riprese di alcuni film. Ahn fu nominato anche sindaco onorario di Panorama City, carica che ricoprì per vent'anni.
Cinema
Desirable, regia di Archie Mayo (1934) - non accreditato
