Guglielmo Cottrau

Guglielmo Cottrau (nato Guillaume Cottrau^[2] o Guillaume-Louis Cottrau^[3]; Parigi, 10 agosto 1797^[4] – Napoli, 31 ottobre 1847^[4]) è stato un editore e compositore francese, diventato successivamente suddito del Regno delle Due Sicilie dopo aver rinunciato alla cittadinanza francese.

«trascrisse, modificò e compilò informi cantilene popolari, dando loro forma di canzone. Però molte egli ne creò di sana pianta, e non meno pregevoli delle prime; per queste ultime egli scriveva all'istesso tempo e la musica e le parole»

(Giovanni Masutto^[1])

Guglielmo Cottrau

Biografia

Joseph Guillaume Cottrau, il padre

Joseph Guillaume Cottrau (Saverna, 4 giugno 1760 - Napoli, 19 marzo 1825^[5]), secondo fonti più antiche strasburghese^[1] era un letterato con la passione della musica, presidente dell'Accademia di Belle Arti a Parigi^[6]. Si trasferì a Napoli al seguito di Giuseppe Bonaparte e Gioacchino Murat^[7] di cui fu Maresciallo di campo^[6]; presenta quindi due richieste di naturalizzazione, nel 1814 e nel 1815, entrambe accolte^[8], lavorando come presidente dell'Accademia di Belle Arti e vicepresidente della Giunta dei Teatri^[9]. La sua casa nel capoluogo partenopeo fu frequentata da artisti come Ferdinand Hérold, Nicola Antonio Zingarelli e Girolamo Crescentini ma al ritorno dei Borbone a Napoli Joseph Guillaume Cottrau perse i suoi incarichi originali, in cambio di altri meno prestigiosi, all'inizio rifiutati e poi in seguito, anche per colpa di rovesci economici in Francia, accettati^[10].

Nacque in una famiglia nobile, la madre era la Contessa^[1] Adelaide Girault d'Egrefeuille^[11] mentre il padre, Joseph Guillaume^[11] aveva ottenuto incarichi politici importanti^[4] ed era stato il segretario di Guillaume-Chrétien de Lamoignon de Malesherbes^[12].

Guglielmo Cottrau raggiunse il genitore nel capoluogo campano^[4] in circostanze non ben definite dagli studiosi: secondo Masutto, vissuto in tempi più vicini a Cottrau, all'età di sei anni^[1], mentre Cossentino asserisce un suo arrivo all'età di dodici anni, dopo l'entrata nel capoluogo partenopeo di Murat^[13]. Nella città partenopea, il padre di Guglielmo assunse inoltre il ruolo di presidente della "Filarmonica".^[14]; effettuò quindi il suo percorso di formazione culturale a Napoli, a quel Regio Collegio di Marina frequentato dalla nobiltà locale^[15] ed al ritorno dei Borbone, dopo che il padre perse con il cambio di regime i benefici economici portandolo a trovarsi un lavoro^[10], acquisì la cittadinanza napoletana, imparentandosi con Domenico Cirillo sposandone la figlia^[4] Giovanna^[16] e passando all'ombra del Vesuvio quasi tutta la vita^[11]: imparò quindi la lingua napoletana, meglio dell'italiano, usandola anche per il lavoro^[11].

La famiglia

Primogenito^[17], fratello del pittore Pierre Felix Cottrau e della cantante lirica Lina Freppa, nata Jeanne Nicoline Cottrau^[18], fu il capostipite del ramo napoletano della famiglia, padre tra l'altro di Teodoro^[2], Alfredo^[16] e Giulio^[16]; attraverso Teodoro fu antenato della Medaglia d'Oro Teodoro Capocci^[19] e attraverso Alfredo dei fratelli Mario e Carlo D'Urso^[20].

Carriera

Cominciò gli studi con Girolamo Crescentini^[21][22]. Stimato da Vincenzo Bellini, che lo elogia nel suo epistolario, e citato da Gaetano Donizetti nella sua corrispondenza^[1], Guglielmo Cottrau lavorò in ambito musicale e letterario scrivendo a Napoli Le tour du monde dans un fauteuil e Omnibus et Omnium^[1], diffuso nella comunità francese nel capoluogo partenopeo^[23].

In seguito ai danni economici subiti dal padre con il ritorno dei Borbone a Napoli^[10], Guglielmo Cottrau verso il 1825 incominciò la sua collaborazione con Bernardo Girard per pubblicare la raccolta intitolata Passatempi musicali, tramite la quale riuscì a mettere assieme molte canzoni, alcune di anonimi ma riarrangiate da lui stesso, qualcun'altra composta da lui e altre attribuibili a vari autori contemporanei^[24]; di Girard ne divenne successivamente socio^[25], subentrandone alla direzione della casa editrice dello stesso Girard alla sua morte^[24]. Diede inoltre alle stampe le raccolte antologiche Napolitane, nel 1824 e nel 1840 Eco del Vesuvio^[21].

Il suo grande merito fu quello di aver contribuito alla conoscenza e alla diffusione della musica napoletana ben oltre le frontiere italiane.

Dopo la sua morte, apparve non semplice l'attribuzione sicura delle sue composizioni, e tra gli storici della musica il De Mura gli concesse la scrittura della musica di Fenesta ca lucive e di Fenesta vascia, la prima di origine siciliana e in qualche modo ispirata alla vicenda della baronessa di Carini, la seconda invece sarebbe stata musicata su un testo antico del Cinquecento. Tra i suoi successi ci furono anche Serenata di Pulcinella, La monacella e L'amante scurnuso^[21].

Tra i collaboratori più stretti di Cottrau vi fu Gaetano Donizetti, di cui fu editore^[13] e amico intimo^[26], secondo gli storici ispiratore dell'aria di Santa Lucia (secondo gli storici sarebbe ispirata ad un'aria del Lucrezia Borgia^[27]), composta dal figlio di Guglielmo, Teodoro^[2]. A Donizetti suggerì il vaudeville chiamato Le sonnette du noit, che ispirò Il campanello^[28].