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specie di animali della famiglia Elephantidae Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
L'elefante dalle zanne dritte (Palaeoloxodon antiquus (Falconer & Cautley, 1847)) è una specie estinta di elefante, vissuta nel Pleistocene medio e superiore (all'incirca da 550.000 a 70.000 anni fa).
Elefante dalle zanne dritte | |
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![]() conservato al museo archeologico di Madrid. | |
Stato di conservazione | |
Fossile | |
Classificazione scientifica | |
Dominio | Eukaryota |
Regno | Animalia |
Phylum | Chordata |
Classe | Mammalia |
Superordine | Afrotheria |
Ordine | Proboscidea |
Famiglia | Elephantidae |
Sottofamiglia | Elephantinae |
Genere | Palaeoloxodon |
Specie | P. antiquus |
Nomenclatura binomiale | |
Palaeoloxodon antiquus (Falconer & Cautley, 1847) | |
Sinonimi | |
Elephas antiquus |
A partire dagli anni '70 gli studiosi ritengono in genere che Palaeoloxodon sia strettamente affine al genere Elephas (l'elefante asiatico), nel quale era un tempo inserito, e che in particolare P. antiquus si sia evoluto da Elephas ekorensis per il tramite di P. recki.[1] Tuttavia alcuni studi recenti sembrano indicare una maggiore affinità al genere Loxodonta (l'elefante africano) e una diversa storia evolutiva.[2]
Con i suoi quasi 4 metri di altezza media, questo elefante aveva dimensioni simili ai più grandi esemplari di elefante africano ed era perciò notevolmente più grande del contemporaneo mammut lanoso (Mammuthus primigenius); il cranio, relativamente piccolo in proporzione al resto del corpo, aveva una forma stretta e allungata, mentre le zanne scendevano quasi diritte a sfiorare il suolo, curvandosi leggermente solo all'estremità. Le zampe erano in proporzione più lunghe, sia rispetto agli elefanti attuali che ai mammut.
Viveva in foreste calabresi o in praterie ricche di macchie di alberi decidui, ma alcuni ritrovamenti indicano anche una penetrazione nelle foreste di conifere della fascia temperata. Si tratta di un animale tipico dei periodi interglaciali europei.
Con i ritorni al clima freddo, Elephas antiquus si ritirò verso sud lasciando la zona centroeuropea al contemporaneo mammuth delle steppe (Mammuthus trogontherii). Nel secondo periodo interglaciale, l'animale raggiunse il Mediterraneo, dove diede vita a numerose sottospecie (o specie vere e proprie, a seconda delle classificazioni), tra cui alcune forme nane come Palaeoloxodon falconeri e subì la caccia da parte dell'uomo. Gli ultimi esemplari sono documentati in Spagna, dopodiché l'animale si estinse alla fine del Würm. Su di una roccia del sito portoghese di Vermelhosa, adiacente al Parco della valle del Côa, è stata documentata una figura paleolitica graffita raffigurante la testa di un Palaeoloxodon antiquus[3]. Riguardo al Portogallo, João Luís Cardoso[4] afferma che la specie è sopravvissuta sino al 30.000 BP.
Di questo elefante si sono rinvenute molte ossa e molti denti sparsi, ma pochi scheletri completi.
In Italia sono stati trovati i seguenti resti:
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