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elicottero da combattimento Hughes Helicopters Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
Lo Hughes OH-6 Cayuse (soprannominato Loach, un pesce simile alla carpa[1], dal suono in inglese della sigla LOH Light Observation Helicopter - elicottero leggero da osservazione) è un elicottero militare leggero monomotore con rotore a quattro pale impiegato per il trasporto di personale, scorta, missioni di attacco ed osservazione. La Hughes ne derivò il Model 369 civile denominato Hughes Model 500, attualmente prodotto dalla MD Helicopters.
Hughes OH-6 Cayuse | |
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Un OH-6 Cayuse dell'US Army | |
Descrizione | |
Tipo | elicottero da combattimento |
Equipaggio | 2 |
Costruttore | Hughes Helicopters |
Data primo volo | 27 febbraio 1963 |
Data entrata in servizio | 1965 |
Altre varianti | MD Helicopters MD 500 Defender |
Dimensioni e pesi | |
Tavole prospettiche | |
Lunghezza | 9,4 - 9,8 m (30,10 - 32,2 ft) |
Diametro rotore | 8,33 m (27,4 ft) |
Peso a vuoto | 896 kg (1 975 lb) |
Peso max al decollo | 1 610 kg (3 549 lb) |
Propulsione | |
Motore | una turbina Allison T63-A-5A o T63-A-700 |
Potenza | 236 kW (317 shp) |
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L'OH-6 Cayuse venne realizzato in risposta ad un requisito dell'U.S. Army per un elicottero di osservazione leggero.[2] Nel 1960, l'esercito americano emise la Technical Specification 153 per un elicottero leggero da osservazione (LOH - light observation helicopter) in grado di soddisfare vari ruoli: trasporto di personale, scorta e missioni di attacco, eliambulanza e osservazione. Dodici società presero parte nella competizione e la Hughes Tool Company's Aircraft Division sottopose il Model 369. La commissione dell'Esercito e Marina Militare statunitensi selezionò come finalisti i due progetti sottoposti da Fairchild-Hiller e Bell, ma l'esercito incluse in seguito anche l'elicottero della Hughes.
Il primo prototipo del Model 369 volò per la prima volta il 27 febbraio 1963. Originariamente designato come YHO-6A secondo il sistema di designazione dell'esercito, venne rinominato YOH-6A nel 1962 quando il Dipartimento della Difesa stabilì un nuovo sistema di designazione per i velivoli. Furono costruiti cinque prototipi, equipaggiati con una turbina Allison T63-A-5A da 252 shp[3] e consegnati all'Esercito Americano a Camp Rucker, Alabama per competere contro gli altri dieci prototipi sottoposti dalla Bell e Fairchild-Hiller. Durante il corso della competizione, la proposta della Bell, lo YOH-4, fu eliminato[4] come conseguenza del sottodimensionamento del motore, un T63-A-5 da 250 shp. Rimasero in lizza per il contratto LOH la Fairchild-Hiller e la Hughes. La Hughes vinse la gara[5] e l'Esercito sottoscrisse un contratto per l'avvio della produzione nel maggio 1965, con un ordine iniziale per 714 esemplari, aumentato più tardi a 1300 con una opzione per altri 114. Il ritmo di produzione mensile giunse a 70 elicotteri nel primo mese. Ma la Bell non rimase ad osservare il successo della rivale e mise mano al suo migliore elicottero leggero, il Bell 206, che aveva perso contro l'Hughes. Convinta che potesse risultare un velivolo di successo, venne perfezionato nel modello 206A e a quel punto si ritenne di avere la carta vincente per riaprire il concorso prima che venissero consegnati tutti gli elicotteri. Se la Bell migliorò la propria posizione, la Hughes peggiorò a sua volta, perché ad un certo punto, alla metà degli anni '60, non riuscì a contenere i prezzi di produzione ai livelli pattuiti, dando almeno parziale ragione ai contestatori della sua vittoria.
Accadde così che la gara per l'elicottero leggero da osservazione venisse riaperta nel 1967, e il marzo dell'anno dopo portò un verdetto clamoroso, con la vittoria della Bell. Questo fece sì che ai 1400 OH-6 Cayuse seguissero ben 2200 elicotteri OH-58 Kiowa (versione militare del Bell 206), consegnati tutti entro il 1973, tanto che nel decennio successivo sono riusciti a rimpiazzare quasi totalmente i loro concorrenti, a metà anni '80 ridotti a circa 400 e tolti dall'organico dei battaglioni elicotteri assegnati alle Divisioni dell'US Army. Da questo concorso, con i suoi colpi di scena e i suoi 2 vincitori, è nato in sostanza il mondo degli elicotteri leggeri moderni.
Per le altre varianti AH-6 e MH-6, vedere Hughes MH-6 Little Bird.
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