Inviato ed editorialista del Corriere della Sera, dopo essersi occupato di cronaca romana ed interni ed essere stato inviato nell'Italia nord-orientale, scrive di politica, cronaca e costume ormai da molti anni.
Nel 2007 ha pubblicato La casta, scritto con Sergio Rizzo che, con oltre 1 300 000 copie vendute e ben 24 edizioni è stato uno dei libri più venduti di quell'anno e la pubblicazione più importante della sua carriera.
Tra i suoi libri più famosi:
L'Orda, in cui parla dell'ostilità che per decenni accolse gli emigranti italiani all'estero che erano talvolta soprannominati con Tschingg, un'espressione spregiativa in tedesco[1];
Schei, un'indagine sul Nordest d'Italia, il cui titolo in Veneto significa “soldi”;
La deriva, ancora con Rizzo, che denuncia prima della grande crisi i temi del declino italiano;
Negri, froci, giudei & co. L’eterna guerra contro l’altro, un libro sul razzismo salutato da Claudio Magris come “un potente, ferocemente ilare e doloroso dizionario o prontuario universale di tutte le ingiurie, odi e pregiudizi nei confronti del diverso d'ogni genere”[2].
Nel 2005 ha esordito nella narrativa con il romanzo Il maestro magro.
Il suo penultimo saggio è I misteri di via dell'Amorino pubblicato da Rizzoli nel 2012.
Nell'ambiente giornalistico è soprannominato "Zio Gas", dalle iniziali del nome e cognome[3].
Premio giornalistico Funtana Elighe, sezione "Peppino Fiori" per il giornalismo d'inchiesta, Silanus (NU), 2014;
Saggi
Gian Antonio Stella alla premiazione del Premiolino 2009
Che ve ne sembra dei comunisti? Gli italiani che contano parlano del PCI, a cura di e con Francesco Cevasco, Massimo Donelli, Renzo Rosati, Milano, Elle, 1977.
Brutta gente. Il razzismo anti-italiano, con Emilio Franzina, in Storia dell'emigrazione italiana, II, Arrivi, Roma, Donzelli, 2002, ISBN 88-7989-719-5.
Odissee. Italiani sulle rotte del sogno e del dolore, Milano, Rizzoli, 2004, ISBN 88-17-00361-1.
Sogni e fagotti. Immagini, parole e canti degli emigranti italiani, con Maria Rosaria Ostuni, con CD, Milano, Rizzoli libri illustrati, 2005, ISBN 88-17-00924-5.
Tribù S.p.A. Foto di gruppo con Cavaliere bis, Milano, Feltrinelli, 2005, ISBN 88-07-17111-2.
Avanti popolo. Figure e figuri del nuovo potere italiano, Milano, Rizzoli, 2006, ISBN 88-17-01379-X.
La nave della Sila. Guida al Museo narrante dell'emigrazione, con Vito Teti, Soveria Mannelli, Rubbettino, 2006, ISBN 88-498-1493-3.
Il crollo. I politici dall'impunità al linciaggio. Una stagione senza vie di mezzo, in Mani pulite: 1992-2012. L'inchiesta che ha cambiato l'Italia, vol. I, Le parole, Milano, Corriere della Sera, 2012.
Ciclone Grillo, genesi e ascesa di un movimento, con Francesco Alberti, Emanuele Buzzi, Aldo Grasso, Marco Imarisio, Sergio Rizzo e Monica Zicchiero, Milano, RCS MediaGroup, Divisione quotidiani, 2013.
Se muore il Sud, con Sergio Rizzo, Collana Fuochi, Milano, Feltrinelli, 2013, ISBN 978-88-07-07032-7.
Bolli, sempre bolli, fortissimamente bolli. La guerra infinita alla burocrazia, Collana Serie bianca, Milano, Feltrinelli, 2014, ISBN 978-88-07-17284-7.
Diversi. La lunga battaglia dei disabili per cambiare la strada, Collana Saggi, Milano, Solferino, 2019, ISBN978-88-282-0035-2.
Venezia e il fuoco. Cronaca documentata degli incendi a Venezia, Lineadacqua, 2019, ISBN978-88-320-6615-9.