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Il criptismo o mimetismo criptico è la condizione nella quale un organismo tende a confondersi con l'ambiente che lo circonda, in modo da passare inosservato alla sua preda, o al suo predatore. Non deve essere confuso col mimetismo fanerico.
Il criptismo può essere visivo, olfattivo e uditivo.
Esistono diverse classificazioni di criptismo visivo:
Anche i polpi sono in grado di cambiare il colore della propria pelle, a seconda delle esigenze (fondali), grazie ai cromatofori[2]. Un altro tipo di criptismo è quello dell'ombra opposta, effettuato dagli animali acquatici, dove il ventre tende ad avere un colore chiaro e il dorso uno scuro, così che l'animale si confonde visto dall'alto e dal lato, grazie ai giochi di luce sulla pelle (tipico di squali, pinguini e alcuni osteitti)[1].
Il colore bianco degli animali polari è un esempio ben evidente (vedasi orso polare o volpe artica)[3]. Esistono anche protocooperazioni che portano al criptismo: il bradipo e le alghe che gli colonizzano la pelliccia, facendolo diventare di un colore simile a quello del fondale della foresta (l'alga ci guadagna il trasporto e l'habitat umido del sottochioma)[4], o alcune specie di granchio che strappano delle alghe dal fondale e le dispongono sul proprio carapace per occultarsi[5].
Le falene in particolare sono in grado di assorbire, grazie ai morbidi peli che hanno sul corpo, le onde sonore prodotte dai pipistrelli insettivori con eco-localizzazione per evitare di essere riconosciute. Inoltre sono addirittura in grado di rimandare indietro suoni attribuibili ad altri oggetti (attività di "Jamming")[6].
Altre falene della famiglia delle Sphingidae sono in grado di camuffare il proprio odore per addentrarsi in un'arnia di api e rubarne il miele. La falena imita i ferormoni delle api e non viene attaccata[7].
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