Di origine altomedievale, è stata ricostruita nel corso del XV secolo. Ha ricevuto il titolo di cattedrale nel 1888[2][3][4] e dal 1971 è sede vescovile.
Portale.
Costruita nel luogo dove si trovava un'antica sepoltura,[2] la chiesa di San Lorenzo viene citata già nell'anno 818[5] con l'appellativo di plebana, quando l'edificio era costruito in stile romanico ed era orientato in senso opposto rispetto all'edificio attuale (scavi archeologici effettuati nell'attuale sagrato hanno infatti riportato alla luce l'originaria abside).
Nel corso del XX secolo l'edificio è stato radicalmente ristrutturato, con l'eliminazione di due cappelle laterali e l'esecuzione di alcuni affreschi di Ernesto Rusca[N 1].
2000 - 2004. Restauri che interessarono la facciata rinascimentale, le coperture, la parte alta del campanile e la barocca Cappella di Santa Maria delle Grazie.[5]
(2009[5]/2010[2]) 2011 - 2017[2][5]. Restauri[4] strutturali e dell'intero apparato pittorico e decorativo delle superfici interne[5].
Riapertura prevista con le celebrazioni del 13, 14 e 15 ottobre 2017 per la ricorrenza dell'anniversario della dedicazione della cattedrale, testimoniata prima del XVI secolo e celebrata per tradizione il 14 ottobre.
Esterno
La pianta dell'edificio attuale è a tre navate, il campanile presenta una base romanica cui sono stati aggiunti successivamente due piani in stile barocco ed una lanterna ottagonale.
Interno
Navata destra
Altare della Madonna delle Grazie.Cappella della Madonna delle Grazie.Altare maggiore di San Lorenzo.Campanile.
Prima campata: Cappella dei Santi Crispino e Crispiniano. Già appartenuta alla corporazione dei calzolai,[5] è un ambiente arricchito con figure allegoriche in grisaglia, opere di Giovanni Antonio Torricelli[5] quadraturista.
Seconda campata: Cappella della Madonna delle Grazie. Ambiente sorto nel 1494,[2] come voto e ringraziamento per la fine della peste.[4] La primitiva cappella fu eretta dopo il contagio di peste del 1473.[5] Celebra il voto formulato per l'epidemia scoppiata nel 1629, meglio conosciuta come peste manzoniana. Rimodulata e restaurata nelle forme attuali nel 1746, con lavori diretti dall'architetto Giovanni Battista Casasopra di Gentilino nel periodo compreso fra il 1771 e il 1774[5]. Abbellita con otto statue in stucco poste su mensole, raffiguranti le Beatitudini, opere attribuite al comasco Stefano Salterio[5]. L'affresco Assunzione della Vergine orna la cupola, i personaggi Re Davide, Samuele, Neemia e Salomone abbelliscono i pennacchi. Venti pitture murali monocrome con temi di carattere biblico, realizzate dai fratelli Giuseppe Antonio Maria (figurinista) e Giovanni Antonio Torricelli (quadraturista) del 1774 completano il decoro.[5] L'altare, incassato in una grande nicchia, si mostra come inserito in una prospettiva concava, determinata dalle sfaccettature delle altre pareti altrettanto incavate del vano, costituita da colonne ioniche sormontate da elaborati capitelli corinzi, che alla base delle volte reggono un articolato cornicione dalla ricca modanatura. La mensa in marmi policromi e pietre dure, ornata da un artistico paliotto e delimitata da colonne in contrasto cromatico, è sovrastata da un timpano ad arco spezzato. Nella parte intermedia, una coppia di angeli con le ali spiegate, regge una corona. Sotto di essi una raggiera arricchita da teste di putti alate, nimbi e ghirlande fitomorfi, fa da corona al monogramma mariano. Pilastrini aggettanti appoggiati sulle cimase ospitano angioletti che reggono decorazioni che dipartono da un arco sommitale sormontato da ulteriore stele intermedia. All'interno della grande edicola, fra l'imponenza barocca della struttura e i richiami rococò delle decorazioni, campeggia la pala della Vergine in gloria raffigurata con Gesù e San Giovannino fra San Lorenzo e San Rocco, opera di Giovanni Battista Carlone del 1632.
Cappella delle Sante Lucia e Apollonia, già di pertinenza della corporazione dei mercanti. Oltre al quadro dedicato alle due Sante, già pala della stessa cappella, questo ambiente ospita un Sacro Cuore di Gesù, dipinto nel corso del XX secolo.[5]
Tabernacolo in pietra, scolpito da Tommaso Rodari agli inizi del XVI secolo.[5]
Battistero, realizzato nel 1430 in stile gotico.[5]
Altare maggiore
Altare di San Lorenzo. Frutto di interventi di Giovanni Battista Pinchetti della Val d'Intelvi e dei suoi eredi su disegno di Andrea Biffi[5], in seguito rielaborato dagli scultori Francesco Aprile detto il Pantera di Carona e da Silva di Morbio. Ulteriormente arricchito con l'aggiunta delle statue raffiguranti San Lorenzo e Santo Stefano nel 1705, opere realizzate da Giuseppe Rusnati su disegno di Francesco Pozzi di Lugano, manufatti posti ai lati dell'edicola a tempio colonnato della sopraelevazione. Nella nicchia centrale campeggia un ricco Crocifisso. Al 1708 risale l'ulteriore aggiunta dei numerosi angioletti con simboli dorati e ghirlande negli ordini superiori, alcuni collocati sui riccioli delle sime del timpano, una coppia in cima regge i simboli del martirio: palme, corona - simbolo di fedeltà - e la croce. Ulteriori lavori si registrarono nel 1890[5].
La mensa marmorea, sostituita nel 1890, è opera di Giovanni Andreoletti di Porto Ceresio. Gli stalli lignei del Coro dei Canonici risalgono al 1830 c., le decorazioni delle pareti con quadrature, della volta con nervature ad ombrello e l'affresco di fondo della parete absidale raffigurante la Gloria di San Lorenzo del 1764, sono opere dell'operato congiunto dei fratelli Torricelli[5].
I restauri conclusi nel 2017 hanno comportato la messa in opera di una cattedra, ambone e altare versum populum in pietra di Saltrio, di semplice, lineare e moderna fattura.[5]
Ambiente costruito a partire dal 1605[5] e completato nel 1626, documentato già ornato dall'omonima confraternita.
Le decorazioni a stucco, furono realizzate nel corso del Seicento, dall'artista Galassini.[5]
Sopra l'altare campeggia l'effigie dei carmelitani, realizzata per conto di un gruppo di giovani devoti di Santa Teresa di Liseaux, i quali nel corso dell'Ottocento erano soliti frequentare l'oratorio in modo assiduo.[5]
Sodalizio attestato presso la primitiva collegiata.
Il campanile, di origine romanica, fu rimaneggiato (in particolar modo con l'aggiunta del cupolino ottagonale sulla sommità della torre) negli anni 1633-1640 da Costante Tencalla, architetto bissonese attivo in Europa Centro-Orientale e a Varsavia nella prima metà del XVII secolo[6]. Pur lavorando a Vilnius, durante l'inverno tornava in patria, dove riceveva committenze non solo nella natia Bissone, ma anche a Lugano.
Il campanile ospita un concerto di 9 campane, di cui le prime 8 sono in scala di Si2 maggiore, mentre la più piccola è in Re4; seguono i dati delle campane[7].
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