Caterina Percoto, all'anagrafe Caterina Marianna[3], nasce a San Lorenzo di Soleschiano (frazione del comune di Manzano, in provincia di Udine) in Friuli, figlia di Antonio e di Teresa Zaina. La sua è una famiglia nobile di avvocati, artisti e uomini di lettere. Caterina fu l'unica bambina di sette figli.
Alla morte del padre, nel 1821, la sua famiglia si spostò ad Udine, e lei fu mandata nell'Educandato di Santa Chiara (oggi Educandato Uccellis), a scuola dalle suore. Da questo periodo, nacque nella scrittrice la forte avversione per l'educazione monacale delle donne, tema che Caterina Percoto difese per tutta la vita. Nel 1828 incontrò il primo amore, un giovane di origine ebraica. Proprio per questo, la relazione fu duramente osteggiata sia dalla famiglia che dalle suore.
Nel 1829, lasciò il convento per ragioni di carattere economico. Dopo il suo ritorno a casa, cominciò a dedicarsi all'azienda di famiglia e all'educazione dei fratelli minori coadiuvata da don Pietro Comelli, già "fattore" dei conti Percoto e pievano del luogo. Comelli le diventerà presto guida spirituale e amico sincero.
Francesco Dall'OngaroCarlo Tenca
La carriera letteraria di Caterina Percoto ha inizio nel 1839, grazie a Don Comelli che inviò segretamente alla Favilla di Trieste il primo scritto di Caterina: un commento alla traduzione di Andrea Maffei di alcuni brani della Messiade di Klopstock. Iniziò così il rapporto di Caterina con l'editore Francesco Dall'Ongaro, che ben presto diventò suo mentore.
Immersa nei paesaggi friulani, sovrintendendo al lavoro nei campi e alla coltura dei bachi da seta, ritrasse nelle sue opere lo stagnante mondo di povertà del Friuli, sotto il dominio austriaco.
Nel 1841 apparirono sulla Favilla i primi racconti della Percoto. Dall'Ongaro la fa conoscere nel mondo letterario italiano.
Nel 1847, dopo un viaggio a Vienna, iniziò il lungo contatto epistolare con Carlo Tenca. Ma con la Prima guerra di indipendenza, nel 1848, i suoi scritti divennero politicamente più impegnati, essendo rimasta sconvolta e testimone oculare dei cosiddetti "fatti di Jalmicco". Allora, infatti, Udine e alcuni villaggi friulani si erano ribellati alla dominazione asburgica e l'esercito austriaco intervenne pesantemente dando fuoco a interi paesi, fra cui Jalmicco frazione di Palmanova, Visco e Bagnaria Arsa, che appunto aggiunse al nome l'aggettivo "Arsa" per ricordare queste vicende[4]. In questo periodo scrisse racconti come La donna di Osoppo e La coltrice nuziale, i quali riscossero un grande successo negli ambienti patriottici.
Nell'ottobre 1852 morì il fratello Costantino, lasciandole il gravoso compito dell'educazione dei suoi giovanissimi figli.[5]
Negli anni cinquanta, inoltre, iniziò a scrivere in lingua friulana, e dopo due anni di trattative con l'editore Le Monnier, il quale temeva che i titoli in friulano avrebbero infastidito gli Austriaci, nel 1863 uscirono due volumi di racconti. Caterina fu raccoglitrice della tradizione e narrativa popolare, pubblicò nel 1863 Racconti, una raccolta di favole friulane.
Gli ultimi anni di vita della scrittrice furono piuttosto sofferti, a causa delle sue precarie condizioni di salute, ma allo stesso tempo densi di avvenimenti ed incontri di particolare rilievo. Nel 1867, ad esempio, incontrò a UdineGiuseppe Garibaldi in persona. Quindi si recò a Firenze, dove frequentò il salotto di Francesco Dall'Ongaro venendo a contatto con i letterati e i politici emergenti di quel periodo.
L'anno successivo rifiutò la nomina a direttrice dell'Educandato di Santa Chiara (oggi Educandato Uccellis) e nel 1871 il ministro Cesare Correnti la nominò ispettrice degli educandati veneti.
Nel 1878 e nel 1883 vengono pubblicate due raccolte di suoi racconti.
Caterina Percoto morì il 15 agosto 1887[6] a San Lorenzo di Soleschiano ed è sepolta a Udine accanto al poeta friulano Pietro Zorutti.
G. Zanella, Caterina Percoto ed Antonio Trueba, in ID, Saggi critici, a cura di A. Balduino, Vicenza, Neri Pozza, 1990, vol. I, pp.361–382.
Lis cidulis. Scene carniche, I. Papsch e C. tip. del Llyod Austr., Trieste, 1845
Racconti, prefazione di Nicolò Tommaseo, Le Monnier, Firenze, 1858
Dieci raccontini di Caterina Percoto, Tip. Weis, Trieste, 1865
Nuovi raccontini, Lampugnani, Milano, 1870
Ventisei racconti vecchi e nuovi, Carrara, Milano, 1878
Novelle popolari edite ed inedite, Carrara, Milano, 1883
I Fumi di Norina, Carrara, Milano, 1884
Quindici nuovi raccontini. Libro di lettura e di premio, Carrara, Milano, 1888
Cenni sulla co. Caterina Percoto accompagnati da alcune sue lettere inedite, a cura di Tiberio Roberti, Tipografia di Domenico Del Bianco, Udine, 1900
Il Friuli nel 1866. Lettere inedite di Caterina Percotto, a cura di Tiberio Roberti, Tip. Domenico Del Bianco, Udine, 1901
Gli ultimi anni di Caterina Percoto. Lettere all'abate Jacopo Bernardi finora inedite, [ed ora pubblicate da] N. Meneghetti, Tip. Moretti e Percotto, Udine, 1915
Sotto l'Austria nel Friuli, 1847-1866. Racconti per i giovinetti, per il popolo, per i soldati. Dagli scritti di Caterina Percoto, a cura di Eugenia Levi, R. Bemporad e Figlio, Firenze, 1918
Scritti friulani, con uno studio di Bindo Chiurlo, Libreria editrice Aquileia, Tolmezzo (Udine), 1928
L'anno della fame ed altri racconti, a cura di Alberto Spaini, Einaudi, Torino, 1945
L'album della suocera e altri racconti, Muggiani, Milano, 1945
Pre' Poco, Del Bianco, Udine, 1958
Racconti, Volumi I, II, III, a cura di G. Mariani, Collana Maestri, Mep Edizioni Paoline, Pescara, 1963
Novelle, a cura di Bruno Maier, Cappelli, 1974
Enrica Varisco Ferrero (a cura di), Niccolo Tommaseo e Caterina Percoto protagonisti di un caso letterario, con pagine inedite di Caterina Percoto, Arti Grafiche friulane, Udine, 1975
Il giornale di mia zia, con una introduzione di Rossana Caira Lumetti, Bulzoni, Roma, 1984
Le umili operaie. lettere di Luigia Codemo e Caterina Percoto, a cura di Rossana Caira Lumetti, Loffredo, Napoli, 1985
Scritti friulani, tradotti, commentati e restaurati da Amedeo Giacomini, nota linguistica di Piera Rizzolatti e dieci disegni inediti di Filippo Giuseppini, Società filologica friulana, Udine, 1988
Epistolario Caterina Percoto-Carlo Tenca, a cura di Ludovica Cantarutti, Del Bianco, Udine, 1990
I grandi racconti, a cura di Mirella Lirussi e Pietro Farris, Agenzia libraria editrice, Monfalcone, 2011
"Prosis furlanis", Clape cultural Aquilee - Union scritors furlans, Udin, 1993
La coltrice nuziale, a cura di Salvatore Amato, collettivo L'Alcova Letteraria 2021
La voce nella Enciclopedia Italiana (vedi Collegamenti esterni) riporta la data del 19 febbraio 1812. L'atto di nascita è presente sul Portale Antenati
Ines Cesarano, Cenni sulla vita e sulle opere di Caterina Percoto, 2 febbraio 1888. Parole lette alle alunne dell'Istituto Barbieri in occasione della distribuzione dei premi, 19 maggio 1895, Padova, Tip. Soc. Sanavio e Pizzati, 1895;
Pietro Bonini, Versi friulani, e cenni su Ermes Di Colloredo, Pietro Zorutti e Caterina Percoto, Udine, Tip. Domenico Del Bianco, 1898;
Guido Bustico, Caterina Percoto e Francesco dall'Ongaro, Domodossola, Tip. Ossolana, 1910;
Gianfranco D'Aronco, Vita sentimentale nascosta di Caterina Percoto, Trieste, 1948;
Enrica Varisco Ferrero, Niccolo Tommaseo e Caterina Percoto protagonisti di un caso letterario, con pagine inedite di Caterina Percoto, Udine, Arti grafiche friulane, 1975;
Caterina Percoto cent'anni dopo, Atti del Convegno di studi (Manzano), Del Bianco, Udine, 1990;
Francesca Italiano, Caterina Percoto e la narrativa campagnola dell'Ottocento, dissertation, Ann Arbor, University microfilms international, 1981;
Tommaso Scappaticci, La contessa e i contadini. Studio su Caterina Percoto, Edizioni Scientifiche Italiane, Napoli, 1997
Ricciarda Ricorda, "Scrittrici di viaggio e rappresentazione di costume nell'Ottocento italiano", in AA. VV., "L'immagine del quotidiano. Letteratura di costume e letteratura di genere tra '700 e '800", Napoli, Edizioni Scientifiche Italiane, 2000.
Matilde Dillon Wanke, "Caterina Percoto, le radici friulane e la cultura veneta", in AA. VV., "Le identità delle Venezie, 1866-1918: confini storici, culturali, linguistici", Roma, Antenore, 2002;
Gianni Scialino, "Friuli 1866: episodi della guerra in tre lettere di Caterina Percoto", in AA. VV., "Quintino Sella Regio Commissario Straordinario in Friuli 1866", Udine, Accademia Udinese di Scienze Lettere ed Arti, 2002;
Adriana Chemello, "Caterina Percoto e Ippolito Nievo", in AA. VV., "Ippolito Nievo", Padova, Esedra editrice, 2006;
Adriana Chemello, "Caterina Percoto e l'educazione della donna", in AA. VV., "Donne al lavoro, ieri, oggi, domani", Padova, Il Poligrafo, 2009;
Antonella Iacobbe, "Le voci di una donna - scrittrice. Caterina Percoto e il mondo contadino", Trento, UNI Service, 2009;
Anne Demorieux, "La condition féminine dans l'oeuvre de Caterina Percoto", in AA. VV., "Femme et féminisme dans les littératures méditerranéènne et arabe", Nancy, ADRA, 2010.
Caterina Percoto, in Dizionario biografico friulano, Clape cultural Aquilee, Udine 2007
