Árið 1581 (MDLXXXI í rómverskum tölum) Ár 1578 1579 1580 – 1581 – 1582 1583 1584 Áratugir 1571–1580 – 1581–1590 – 1591–1600 Aldir 15. öldin – 16. öldin – 17. öldin 30. maí - Mikill jarðskjálfti á Suðurlandi. Hröpuðu víða bæir á Rangárvöllum og í Hvolhrepp, og mannskaði varð þá víða. 12. október - Vopnadómur Magnúsar prúða um það að Íslendingar ættu að eiga vopn til landvarna. Fædd Dáin Sir Francis Drake, mynd frá 1581 eftir Nicholas Hilliard. 4. apríl - Francis Drake hlýtur riddaranafnbót frá Elísabetu I fyrir hnattsiglingu sína. 26. júní - Norðurhéruð Niðurlanda lýsa yfir sjálfstæði frá Spáni. Rússar byrja að leggja Síberíu undir sig. Fyrsta ballettverkið, Ballet Comique de la Reine eftir Balthasar de Beaujoyeulx, var flutt við hirð Katrínar af Medici. Fædd 21. október - Domenico Zampieri, ítalskur listmálari (d. 1641). Dáin 11. júlí - Peder Skram, danskur sjóliðsforðingi (f. 1500).