הערוץ שודר בעבר גם ב-yes הטלוויזיה בלוויין במשך כ-8 שנים במתכונת חלקית של תוכני רכש בלבד, בשם "ערוץ 3 ב-yes" ומאוחר יותר, כ-"3 yes stars" ו-"yes stars Base".
השנים הראשונות
הערוץ הוקם על ידי אודי מירון בשנת 1989 יחד עם הקמת חברת ICP, והיה זה אחד מערוצי הבית הראשונים של הכבלים בישראל עם השקתם בשנת 1990.
בתחילה, מששודר במסגרת חברות הטלוויזיה בכבלים תבל, מתב וערוצי זהב (וקודם לכן גם ב"גוונים" וב"עידן"), הערוץ נקרא "ערוץ המשפחה". בשנותיו הראשונות של הערוץ, שידוריו הורכבו בעיקר מדרמות, מספר תוכניות עבר אמריקאיות ("בועות", "הכל נשאר במשפחה", "ספינת האהבה"), אופרות סבון כגון "צעירים חסרי מנוח" וטלנובלותדרום-אמריקאיות כגון "האישה המסתורית" ו"טופז". כמו כן, שודרו בו מספר הפקות מקור נסיוניות כגון מגזין הנוער "יציאת חירום" ותוכנית המוזיקה "הקופסה".
מ"ערוץ המשפחה" ל"ערוץ 3"
סמליל הערוץ כ"ערוץ המשפחה" (במת"ב ועידן), בין 1992 ל-1995
בהמשך שנות התשעים הערוץ נקרא בפשטות "ערוץ 3" הן בשל העובדה שבממירי הכבלים הוא שודר בערוץ 3, והן בשל הרצון "לתפוס את השם" מול תחילת שידוריו של ערוץ 33 של רשות השידור. בערוץ נעשו ניסיונות נוספים לפנות לקהל גדול. באביב 1994 עלתה בערוץ רצועת השידור "שעון קיץ", אשר שודרה בין תוכניות הערוץ בשעות הערב, ובה בין היתר החל גיא פינס את דרכו בערוץ. בקיץ 1997 קיים הערוץ את האירוע השבועי "ערוץ 3 בעיר" בערים שונות בארץ, בהנחיית יעל בר-זוהר וצ'רלי בוזגלו ובהשתתפות אמנים שונים. בערוץ שודרו גם מספר שעשועונים כמו "טוטו משפחתי" (בהנחיית דודו טופז, ובהמשך ציפי שביט) ו"מלך הטריוויה" (בהנחיית אלי ישראלי), ואף תוכניות אקטואליה כגון "לפידנקנר" (1997) עם טומי לפיד ואמנון דנקנר. בתקופה זו העלה הערוץ גם מספר סדרות דרמה מקוריות הפונות לקהלים שונים, כמו "המונה דופק", "קפה פריז" ו"חלומות נעורים".
"ראשון בדרמה" ופריחת הפקות המקור
במשך מספר שנים הופקו בערוץ 3 דרמות מקור במסגרת הפרויקט "ראשון בדרמה". רצועה זו זכתה לשבחים רבים והורכבה בעיקר מסרטים באורך כ-50 דקות בין אלה ניתן למנות את מבצע סבתא, שחקנית ספסל, יוסי וג'אגר, 2 דקות מפרדיס, הדמעות של אמסלם והללויה. במהלך השנים הופקו בה כ-40 דרמות. בראש הפרויקט עמד נפתלי אלטר, ראש מחלקת הדרמה של ICP. בשנת 2005 הוחלט להפסיק את פרויקט "ראשון בדרמה", אולם הפקות מקור במגוון ז'אנרים הלכו והתרבו בערוץ. בין אלה ניתן למנות את סדרת הדרמה "שבתות וחגים", טלנובלות מקוריות כמו "לחיי האהבה" ו"משחק החיים", תוכניות אירוח יומיות כגון "יאיר לפיד חי בעשר" ומאוחר יותר "יצפאן", וכן את מגזין הבידור היומי "ערב טוב עם גיא פינס" אשר שודר בערוץ במשך 13 עונות.
משבר וורנר
לצד ריבוי תוכני המקור, עם הזמן הפך ערוץ 3 לבית הישראלי של רוב סדרות הרכש המצליחות והמובילות בעיקר מארצות הברית, ואף התהדר בסלוגן "הסדרות הטובות ביותר בעולם". אולם בסוף שנת 2002, סכסוך כספי עם אולפני וורנר לא איפשר לערוץ להמשיך בשידורן של כמה מסדרות הרכש המצליחות ביותר ששודרו בו במהלך השנים והופצו על ידי וורנר, והן נרכשו על ידי גופי שידור אחרים לצורך המשך שידורן בישראל. לאחר מכן ערוץ 3 אמנם המשיך לשדר מספר תוכניות רכש מצליחות אחרות, אך נתח גדול יותר משידוריו הורכב מהפקות מקור. במהלך שנת 2009 הערוץ שב בהדרגה לשדר תכנים המופצים על ידי וורנר, אולם רק לאחר שידורם בערוצים אחרים. מאוחר יותר שב הערוץ לשדר באופן בלעדי גם סדרות חדשות בהפצת וורנר כגון "גברים בגיל הזה", "מקום טוב באמצע" ו"חסרי בושה".
מ"ערוץ 3" ל"הוט 3"
בעקבות הקמת חברת yes הטלוויזיה בלוויין ותחילת שידוריה בשנת 2000, שלוש חברות הטלוויזיה בכבלים הנותרות התאחדו רשמית במסגרת חברת HOT באוגוסט 2003, וכחלק מהמיתוג המחודש החליף ערוץ 3 את שמו ל"הוט 3" במרץ2004. הערוץ שודר במקביל גם במסגרת "yes", אולם שם שודר ללא תוכני המקור של HOT והמשיך להקרא "ערוץ 3" (או "ערוץ 3 ב-yes")[1]. בשנת 2007, הוחלט ב-yes לתייג את הערוץ בשם "yes Stars 3" ומאוחר יותר "yes stars Base". אחת מסדרות ה"דגל" ששודרו בערוץ ב-yes היא הדרמה היומית השיר שלנו.
ב-4 בינואר 2009 עבר הערוץ מיתוג מחודש ומאז הוא משודר למנויי הוט בלבד, עם דגש בעיקר על סדרות רכש רבות (שבעקבות השינוי חלקן הפכו בלעדיות ל"הוט") לצד הפקות מקור. מספר תוכניות רכש אשר שודרו בהוט 3 עברו לערוץ חדש בשם "HOT Family", ששודר גם ב-yes תחת השם "yes Base". ביום שבת שלפני המיתוג המחודש, הופסקו שידורי HOT3 למשך כ-24 שעות ובמקומם הוצג כיתוב "הפתיחה מחדש מחר" על רקע אנשים עם חולצות משתנות שהיו חלק מהקמפיין של הערוץ.
מיתוג מחודש נוסף ופתיחת "הוט 3 HD"
בסוף ינואר 2010 השתנה שוב לוגו הערוץ, וכן נפתח ערוץ "הוט 3 HD" (שהחליף את ערוץ "HOT HD") המשדר את כל תוכני הוט 3 בפורמט HDTV במקביל לשידור בפורמט הרגיל. המיתוג כלל גם שינוי במבנה לוח השידורים בשעות הערב.
בסוף 2010 הפך ערוץ "הוט 3 HD" מערוץ בתשלום לערוץ בחינם לבעלי ממירי HD של "הוט".
בהתאם לרוב תוכני הערוץ, באוקטובר 2011 הועבר הוט 3 לפורמט מסך רחב (16:9). לאחר מספר חודשים, שידורי "הוט 3 HD" הועברו מאפיק 503 לאפיק 3 בממירי ה-HD, בעוד הערוץ הרגיל (איכות SD) ממשיך להקלט בממירים שאינם תומכים בשידורי HD.
בשנת 2015 עברו רבות מסדרות הרכש של HOT3 לערוץ החדש "HOT Plus" (לימים HOT HBO), ומאז מתמקד הערוץ בדרמות מקור ובריאליטי וממשיך לשדר מספר סדרות רכש.
החל משנת 2009, HOT3 מתמקד בעיקר בהפקות דרמה וטלנובלות, לצד שידור מיני-סדרות. הערוץ כמעט ולא מפיק קומדיות (למעט "חסמבה דור 3", שכללה אלמנטים קומיים, ומאוחר יותר "אנחנו במפה"). זאת במגמה להשאיר את ערוץ ביפ (ומאוחר יותר, את ערוץ "קומדי סנטרל") כמקום לקומדיות בין ערוצי הכבלים.
דרמה ומתח
"נורמלי" (2020) סדרת דרמה בכיכובו של רועי ניק על בעל טור בעיתון אשר נשלח על ידי אביו לאשפוז פסיכיאטרי. הסדרה נכתבה על ידי ליאור דיין ומבוססת במידה רבה של אשפוזו של דיין.
"נבלות" (2010) – מיני-סדרה דרמטית על פי שתי יצירות של יורם קניוק, המגוללת את סיפורם של 2 חברים בגיל מתקדם היוצאים למסע רצחני בעקבות עוול מצד הדור הצעיר. בכיכובם: של יהורם גאון ויוסי פולק.
"אהבה בכבלים" (2001) – תוכנית מציאות בהנחיית דנה דבורין, בה 5 אנשים כבולים בשלשלאות לבן או בת זוג פוטנציאליים ומתחרים על לבם.
"אני רוצה להיות נטליה אוריירו" (2002) – משדר מיוחד בהנחיית אורנה דץ ודן תורג'מן ששודר בשידור חי מהיכל יד אליהו ומטרתו הייתה למצוא את הגרסה הישראלית של הכוכבת הארגנטינאית נטליה אוריירו. אוריירו אף השתתפה באירוע כאורחת כבוד.
"מכל הבנות בעולם" (2006) – תוכנית מציאות, העוקבת אחר תחרות בין קבוצת בנות על ליבו של ארי גולדמן, אמריקאי-עשיר.
דוקו ריאליטי
לאחר עלייתו של ערוץ HOT Real לאוויר ב-10 באוקטובר 2019, כל תוכניות הדוקו-ריאליטי של HOT עברו להיות משודרות בערוץ זה בלבד.
"היחידה" (2018-2014) – תוכנית הלוקחת עשרה ידוענים מוכשרים שאוהבים לשיר, ושולחים אותם לימי הצבא ומקימים להקה צבאית.
"גולשי ספות" (2013-הווה) – תוכנית מציאות הלוקחת קבוצה של משתתפים למסע מבלי ידיעתם לאן הם מגיעים ועל איזו ספה הם עומדים לישון.
"מחוברות" (2011-2009) – תוכנית דוקו-ריאליטי יומית, בה 5 נשים ישראליות מתעדות את חייהן ביומני וידאו. בהשתתפות: דנה ספקטור, ליאת בר און, מירי חנוך, אליזרין וייסברג וחנה רטינוב.
"מחוברים" (2012-2010) – הגרסה הגברית לסדרה "מחוברות" – 5 גברים ישראלים מתעדים את חייהם ביומני וידאו. בהשתתפות דודו בוסי, רן שריג, שי גולדן, ישי גרין ולואיס אדרי.
"מחוברים פלוס" (2013-הווה) – סדרה תיעודית ישראלית, בה 6 אנשים מקבלים מצלמה ומתעדים את חייהם האישיים מנקודת מבטם.