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activité de narration au moyen de la littérature De Wikipédia, l'encyclopédie libre
L'écriture littéraire désigne un type d'écriture propre à la littérature par opposition à l'écriture ordinaire.
L'écriture littéraire serait le propre de l'écrivain professionnel qui entend bien écrire dans un cadre public, produit une œuvre, et reçoit une consécration institutionnelle grâce à la publication de celle-ci. Au contraire, l'écriture ordinaire serait l'apanage de l'amateur qui écrit au quotidien dans un cadre relativement privé, qu'il soit scolaire (prise de notes, rédaction, dissertation...), professionnel (comptes rendus, courriels...) ou domestique (correspondance, journal intime, liste de course...), souvent sous forme manuscrite.
Ces deux types d'écriture sont généralement dotés de fonctions et de valeurs inégales :
L'écriture littéraire obéit aux règles de la grammaire prescriptive en vigueur à une époque et en un lieu donné, quoiqu'elle puisse occasionnellement s'en affranchir, et ce faisant, redéfinir ces règles pour la postérité. Par exemple : un poète peut s'autoriser des licences poétiques en modifiant durablement l'orthographe d'un mot, ou un romancier recourir à des néologismes qui entreront ensuite dans la langue pour ses successeurs.
Cependant, l'écriture littéraire compose également avec des normes de contenu et de forme supplémentaires, définies par la tradition passée et les usages contemporains dans le domaine de la littérature. Au XVIIe siècle, par exemple, un écrivain doit tenir compte des principes de la rhétorique héritée de l'Antiquité ou de la règle des trois unités. À nouveau, l'écrivain peut respecter ces contraintes, ou au contraire y déroger, contribuant ainsi à les redéfinir pour la postérité.
L'écriture littéraire doit être différenciée de notions proches : l'écriture en général, qui désigne un système de communication fondé sur la langue écrite, et le style littéraire en particulier, qui recouvre traditionnellement une manière idiosyncratique, ou du moins singulière, d'écrire.
En prose, l'idée que "l'écriture littéraire" est fondamentalement différente de l'écriture ordinaire remonte aux années 1850. On considère alors tantôt qu'elle correspond à la "norme haute de la langue", en ce qu'elle illustre les règles définies par les institutions littéraires (comme l'Académie française ou l'école par exemple), tantôt, au contraire, qu'elle met en jeu une langue expérimentale qui rompt avec les pratiques antérieures[2]. En poésie, cette distinction est plus ancienne encore.
Toutefois, la réalité langagière qui se cache derrière l'expression d'"écriture littéraire" varie au fil du temps : s'il s'agissait d'écrire comme Anatole France pour la génération 1900, il s'agit d'écrire comme André Gide pour la génération 1920. S'il était question de bannir le registre bas de la langue de ses écrits au début du XIXe siècle, il est nécessaire d'introduire la langue parlée dans ses ouvrages au milieu du même siècle[2].
La notion d'"écriture littéraire" ou de "langue littéraire" est donc une construction sociale correspondant à un objet mouvant, et non une réalité immuable. Selon Roland Barthes, « Placée au cœur de la problématique littéraire qui ne commence qu'avec elle, l'écriture est essentiellement la morale de la forme, c'est le choix de l'aire sociale au sein de laquelle l'écrivain décide de situer la nature de son langage. »
La critique littéraire, la linguistique et la stylistique s'est essayée à définir ce qui distinguait essentiellement l'écriture littéraire pratiquée par les écrivains professionnels de l'écriture ordinaire pratiquée par les amateurs en avançant les critères du travail sur la langue et de l'intention esthétique. Roman Jakobson, par exemple, notait que le propre de l'écriture littéraire serait d'être dotée d'une "fonction poétique". Roland Barthes, pour sa part, remarquait que pour les écrivains, "écrire" était "un verbe intransitif" parce que c'était une fin en soi, tandis que pour les autres "écrire" était un moyen[3].
Afin de déterminer si un écrit est littéraire, on peut alors s'en remettre au goût du lecteur, capable de reconnaître et d'apprécier la beauté d'un objet (critique fondée sur la réception) ; ou documenter le travail de l'écrivain en consultant les états antérieurs de cet écrit, ou en lisant les paratextes de ses œuvres et ses documents personnels (critique génétique).
En effet, la plupart des écrits littéraires nécessitent plusieurs jets : un premier jet, spontané, et un deuxième jet (et bien d'autres), qui sont ceux, reposés, de la reprise en main du texte, quand l'écrivain donne la cohérence, travaille le style. Les brouillons d'écrivains sont bien souvent remplis de corrections, de ratures, d'ajouts. (Voir à ce sujet des brouillons d'écrivains sur le site de la BNF) Jean Guenot distingue l'écriture du roman en « couches minces » de l'écriture en « couches épaisses ». Dans le premier cas, l'écriture du roman se fait en entier, mais d'abord par allusions, par notes, par mots clefs. Ensuite les couches s'étoffent, tout au long du roman. Et ainsi de suite, jusqu'à ce que chaque couche soit complètement terminée. Dans le second cas, l'écriture du roman se fait par partie, chaque partie étant terminée avant de passer à la suite. L'image de l'écrivain génial, flamboyant, qui écrit tout en une seule fois, est avant tout une fantaisie romantique. Claude Simon avait coutume de dire que s'il ne se mettait pas à sa table de travail, rien ne se faisait ; en ce sens l'inspiration pour lui n'existe pas. L'écriture, loin d'être un acte inspiré, chaotique, une passion dévorante, est un véritable travail, une construction réfléchie mûrement qui ne laisse rien au hasard.
Chacune de ces approches présente toutefois des limites, puisque d'un côté, les lecteurs ne reconnaissent pas tous un même écrit comme littéraire (le jugement de beau n'est ni universel, ni intemporel), et que d'un autre côté, un écrit peut être littéraire sans avoir fait l'objet d'un travail long et laborieux. Certaines œuvres classiques ont été élaborées en une nuit, par exemple, et l'écriture automatique des surréalistes est produite sans aucun effort ni aucune retouche.
Le propre de l'écriture littéraire est peut-être de viser la publication, et donc être lue par un vaste public. Pourtant, Louis Aragon a pu écrire :
« L’écriture [avait été inventée] pour fixer, bien plutôt que des idées pour les autres, des choses pour soi. »
— Aragon, Je n'ai jamais appris à écrire ou les Incipit, 1969
Certaines pratiques d'écriture privées donnent lieu à des œuvres publiées après la mort de leur auteur, voire contre leurs souhaits, et sont malgré cela considérés comme des écrits littéraires en raison de leur qualité esthétique. Faire sa correspondance, ou tenir un journal intime peut aujourd'hui relever de l'écriture littéraire, alors que ce n'était pas le cas au XVIIe siècle par exemple. Le critère de la publication n'est donc pas infaillible pour distinguer écriture littéraire et écriture ordinaire.
Dès le XIXe siècle, cette prétendue fracture entre une écriture d'exception et une écriture ordinaire est remise en question : la critique invite désormais à considérer qu'il n'y a qu'une différence de degré au sein d'un continuum, et non une différence de nature. De nos jours, on envisage "l'écriture littéraire" comme un moyen terme entre la langue en général, comme système de signes à la disposition de tous, et le style en particulier, comme usage singulier de la langue. Dès le début du XXe siècle, Charles Bally définit l'écriture littéraire comme une tradition[4] :
« La langue littéraire est une forme d'expression devenue traditionnelle ; c'est un résidu, une résultante de tous les styles accumulées à travers les générations successives, l'ensemble des éléments littéraires digérés par la communauté linguistique, et qui font partie du fonds commun tout en restant distincts de la langue spontanée »
Et aujourd'hui encore, Dominique Maingueneau note que la littérature « a tendance en s’accumulant à produire des faisceaux de traits linguistiques qui marquent l’appartenance à la littérature[5] ».
Chaque définition de l'écriture littéraire donne lieu à des ouvrages normatifs et prescriptifs destinés à indiquer comment il convient d'écrire. Ces ouvrages sont typiquement intitulés "Poétique" (par exemple, la Poétique de Boileau au XVIIe siècle), "Rhétorique" (par exemple, Les Principes de rhétorique française de Pellissier au XIXe siècle) "Art d'écrire" (par exemple, L'art d'écrire enseigné en vingt leçons d'Albalat au XIXe siècle), "Manuel d'écriture", ars dictaminis... Ils contiennent à la fois des règles, des morceaux choisis d'auteurs tendus en exemple, et des méthodes à suivre pour améliorer ses écrits, et ainsi passer de l'écriture ordinaire à l'écriture littéraire.
Les préfaces des grandes œuvres littéraires, les manifestes des écoles littéraires, ou encore les écrits personnels des écrivains sont souvent envisagés comme des arts d'écrire dont on tire des principes :
Voir atelier d'écriture, création littéraire et techniques d'écriture.
L'écriture littéraire, définie collectivement, se double toujours d'une écriture singulière : il s'y manifeste le style d'une époque en particulier, d'une école en particulier, voire d'un écrivain en particulier. Roland Barthes remarque que des contemporains peuvent avoir des styles que tout sépare. « Gide et Queneau, Mallarmé et Céline, Claudel et Camus, qui ont parlé le même état historique de notre langue avaient des écritures profondément différentes. ».