être bête à manger du foin

Étymologie

Composé de bête, à, manger et foin.

Expression qui comporte un jeu de mots, jouant sur les deux sens du mot bête, d’une part « idiot » et d’autre part « animal », d’où l’adjonction de « à manger du foin ». Allusion aux ruminants, qui ne passent pas pour intelligents.

Locution adjectivale

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	Singulier	Pluriel
Masculin et féminin	bête à manger du foin	bêtes à manger du foin
Masculin et féminin	\bɛ.t‿a mɑ̃.ʒe dy fwɛ̃\

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bête à manger du foin \bɛ.t‿a mɑ̃.ʒe dy fwɛ̃\

(Familier) Très stupide.
- FERDINAND, d’un air malin. – Sans compter qu’il y a pas mal d’hommes qu’on prendrait volontiers pour des bêtes, quoiqu’ils marchent sur deux pieds.
  HENRIETTE, souriant. – Voilà pourquoi on dit : Bête à manger du foin. — (Comtesse de Ségur, Mémoires d’un âne, 1860)
- À présent, elle la découvrait bête à manger du foin. — (Amélie Nothomb, Acide sulfurique, Albin Michel, Paris, 2005)
- La professeure se lassa, dégoûtée par mon manque de talent. Elle s’en plaignit à mes parents, qui virent en moi un simple raté. « Ça ne nous étonne pas de lui. Il ne sait rien faire. » J’étais « bête à manger du foin » ; je « finirais apprenti ». — (Yann Moix, Orléans, Grasset, « Le livre de poche », 2019, page 29)