à fleur de
De Wiktionnaire, le dictionnaire libre
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Le mot fleur, attesté dès le XIIe siècle, vient du latin florem, accusatif de flos, mot qui désignait la fleur (celle des champs ou des pots) mais aussi « la partie la plus fine de quelque chose », signification de laquelle a découlé les différents sens « partie la meilleure », « partie supérieure » et, enfin, « surface ». C’est de ce dernier que naît, au milieu du XIVe siècle, la locution à fleur de pour dire « à la surface de ».
à fleur de \a flœʁ də\
La petite troupe s’avançait doucement et avec difficulté dans un sentier à peine tracé où, à chaque pas, les chevaux s’embarrassaient dans les lianes ou butaient contre des racines d’arbres à fleur de terre.— (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)
Les soldats déposèrent la masse velue dans un trou à fleur de terre, creusé juste en face et à faible distance du fauteuil cramoisi toujours vide.— (Joseph Kessel, Les Cavaliers, Gallimard, 1967)
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