Rex Stout, de son nom complet Rex Todhunter Stout, né le à Noblesville, en Indiana, et mort le à Danbury, au Connecticut, est un écrivain américain de roman policier, connu surtout grâce aux personnages de Nero Wolfe, détective de fiction gargantuesque que le critique Will Cuppy qualifiera de Falstaff des détectives[1], et de son assistant, Archie Goodwin, aussi le narrateur des enquêtes.
Stout est né à Noblesville dans l'Indiana, mais il grandit avec ses huit frères et sœurs au Kansas dans une famille de quakers. Sa sœur ainée Ruth Stout est une pionnière de la permaculture. Après des études universitaires à l'Université du Kansas, il sert deux ans dans la marine, en particulier sur le yacht du président Roosevelt. À sa démobilisation, il se retrouve sans ressources.
Dans les années 1910, il gagne sa vie en exerçant une série de petits boulots: plus de trente en quatre ans. Il amorce ainsi, entre autres expédients, sa carrière littéraire, rédigeant pour des magazines à grande diffusion des articles, des histoires d'amour et même quelques romans d'aventures sous forme de feuilleton qui abordent des thèmes policiers. Son idée d'un ingénieux système d'épargne scolaire qu'il parvient à mettre en place lui rapporte bientôt assez d'argent pour lui permettre de voyager en Europe. C'est pendant un séjour à Paris qu'il écrit son premier roman destiné à une publication en volume, How Like a God (1929). Cette étude psychologique, qui adopte une narration inhabituelle à la seconde personne, obtient bonne presse. Suivront trois autres romans, dont un (Forest Fire) évoque implicitement l'homosexualité. La carrière littéraire de Rex Stout est en bonne voie, mais la Grande Dépression le frappe de plein fouet: son système d'épargne périclite et il perd toute sa fortune.
De retour en Amérique, Stout s'engage dans les mouvements de gauche et d'extrême-gauche. Il est aussi un ardent défenseur du New Deal. En parallèle, il se lance dans la littérature policière. Son premier roman, Fer-de-lance, présente pour la première fois son couple de détectives, Nero Wolfe, intellectuel obèse et amateur d'orchidées, et Archie Goodwin, jeune détective de terrain. À partir de 1938, l'auteur se concentre sur l'écriture de romans policiers, adoptant pour la série des Nero Wolfe le rythme d'un volume par an jusqu'à sa mort en 1975, sauf pendant la Seconde Guerre mondiale.
Pendant le conflit, il dirige le Writers War Board, une institution financée par le gouvernement pour dénoncer le régime nazi en Allemagne et favoriser l'entrée en guerre des États-Unis. Le Writers War Board fut surnommée "la plus formidable machine de guerre de l'histoire"[citation nécessaire]. L'activité politique intense de Stout le conduit à s'engager dans plusieurs causes et il utilise toutes les tribunes qui lui sont offertes pour faire connaître ses vues. Il participe notamment à plusieurs émissions de radio qui prônent l'intervention des États-Unis et la lutte contre le nazisme à une époque où ces sujets étaient mal compris par l'opinion américaine.
Rex Stout, qui a été marié deux fois, a été élu président du Authors League of America et du Mystery Writers of America qui lui a décerné, en 1959, l'Edgar du Grand Maître (Grand Master Award).
Romans
Série Nero Wolfe
Fer-de-Lance (1934)
Publié en français sous le titre Fer-de-lance, Paris, Gallimard, coll.«Le Scarabée d'Or» no6, 1937; réédition, Paris, 10/18 no1966, 1988
Publié en français dans une nouvelle traduction intégrale sous le titre Fer-de-lance dans Rex Stout, vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Les Intégrales du Masque», 1996; réédition de cette traduction intégrale révisée, Paris, Éditions du Masque, coll.«Masque poche» no25, 2013
The League of Frightened Men (1935)
Publié en français sous le titre Les Compagnons de la peur, Paris, Gallimard, coll.«Le Scarabée d'Or» no26, 1939; réédition, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no5, 1949; réédition, Paris, 10/18 no1967, 1988
Publié en français dans une nouvelle traduction intégrale sous le titre Les Compagnons de la peur dans Rex Stout, vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Les Intégrales du Masque», 1996; réédition, Paris, Éditions du Masque, coll.«Masque poche» no61, 2015
The Rubber Band (1936)
Publié en français sous le titre La Bande élastique, Paris, Gallimard, coll.«Le Scarabée d'Or» no20, 1938; réédition, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no3, 1949; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no252, 1975; réédition, Paris, Édito-Service, coll.«Les Classiques du crime», 1981; réédition sous le titre Le Secret de la bande élastique, Paris, Rivages, coll.«Rivages/Mystère» no1, 1988
Publié en français dans une nouvelle traduction intégrale sous le titre La Bande élastique dans Rex Stout, vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Les Intégrales du Masque», 1996
The Red Box (1937)
Publié en français sous le titre La Cassette rouge, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no6, 1949; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no208, 1974; réédition, Paris, coll.«Rivages/Mystère» no3, 1988
Publié en français dans une nouvelle traduction intégrale sous le titre La Cassette rouge dans Rex Stout, vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Les Intégrales du Masque», 1996
Too Many Cooks (1938)
Publié en français sous le titre La Sauce zingara, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no4, 1949; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no200, 1974
Some Buried Caesar (1939)
Publié en français sous le titre L'Homme aux orchidées, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no1, 1948; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no150, 1972, réimpression, 1989
Publié en français dans une nouvelle traduction intégrale sous le titre L'homme aux orchidées, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Le Masque» no2469, 2002
Over My Dead Body (1940)
Publié en français sous le titre Meurtre au vestiaire, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no7, 1949; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no317, 1977; réédition, Paris, coll.«Rivages/Mystère» no6, 1988
Where There's a Will (1940)
Publié en français sous le titre Sept millions de dollars, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no10, 1950; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no292, 1976
The Silent Speaker (1946)
Publié en français sous le titre La Voix du mort, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no11, 1950; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no185, 1973
Too Many Women (1947)
Publié en français sous le titre Trop de femmes, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no9, 1950; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no166, 1973
And Be a Villain ou More Deaths Than One [G.-B.] (1948)
Publié en français sous le titre Ici Radio New York, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no2, 1949; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no283, 1976; réédition, Paris, 10/18 no1969, 1988
The Second Confession (1949)
Publié en français sous le titre La Seconde Confession, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no12, 1951; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no301, 1977
In the Best Families ou Even in the Best Families [G.-B.] (1950)
Publié en français sous le titre Ça arrive dans les meilleures familles, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no13, 1951; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no292, 1976
Publié en français dans une traduction révisée et complétée sous le titre Ça arrive dans les meilleures familles, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Le Masque» no2480, 2003
Murder by the Book (1951)
Publié en français sous le titre Un roman a tué, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no15, 1952
Prisoner's Base ou Out Goes She [G.-B.] (1952)
Publié en français sous le titre Trois femmes et un homme, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no17, 1953; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no226, 1974
The Golden Spiders (1953)
Publié en français sous le titre Les Araignées d'or, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no19, 1954; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no159, 1972
The Black Mountain (1954)
Publié en français sous le titre La Montagne noire, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no21, 1955
Before Midnight (1955)
Publié en français sous le titre Avant minuit, Paris, Fayard, coll.«Les 3 A», 1957; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no193, 1973
Might as Well Be Dead (1956)
Publié en français sous le titre J'aurais mieux fait de mourir, Paris, Fayard, coll.«Les 3 A», 1958; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no217, 1974
If Death Ever Slept (1957)
Champagne for One (1958)
Plot It Yourself ou Murder in Style (G.-B.) (1959)
Too Many Clients (1960)
Publié en français sous le titre Trop de clients, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Le Masque» no763, 1962; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no245, 1975
Publié en français dans une traduction révisée et complétée sous le titre Trop de clients, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Le Masque» no763, 2003
The Final Deduction (1961)
Publié en français sous le titre Les Infaillibles, Bruxelles, Dupuis, coll.«Mi-nuit» no8, 1966; réédition, Paris, 10/18 no1968, 1988
Gambit (1962)
The Mother Hunt (1963)
Publié en français sous le titre Ce bébé est pour vous, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Le Masque» no873, 1965
A Right to Die (1964)
Publié en français sous le titre Le Droit de mourir, Paris, Dupuis, coll.«Mi-nuit» no23, 1967
The Doorbell Rang (1965)
Publié en français sous le titre On sonne à la porte, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Le Masque» no1003, 1968; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no176, 1973
Death of a Doxy (1966)
The Father Hunt (1968)
Death of a Dude (1969)
Please Pass the Guilt (1973)
Publié en français sous le titre Quarante dollars d'orchidées, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Le Masque» no1364, 1975
A Family Affair (1975)
Série Tecumseh Fox
Double for Death (1939)
Bad for Business (1940)
The Broken Vase (1941)
Autres romans
Her Forbidden Knight (1913) - roman policier
Under the Andes (1914)
A Prize for Princes (1914) - roman d'aventures
The Great Legend (1916) - roman historique sur la Guerre de Troie
The President Vanishes (1934) roman policier collaboratif
O Careless Love! (1935)
The Hand in the Glove (1937), aussi titré Crime On Her Hands
Mr. Cinderella (1938)
Mountain Cat (1939), aussi titré The Mountain Cat Murders - roman policier
Red Threads (1939) - roman policier
Alphabet Hicks (1941), aussi titré The Sound of Murder - roman policier
Recueils de courts romans ou nouvelles
Série Nero Wolfe
Black Orchids (1942) - contient: Black Orchids; Cordially Invited to Meet Death
Publié en français sous le titre Les Orchidées noires, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no14, 1952; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no311, 1977
Not Quite Dead Enough (1944) - contient: Not Quite Dead Enough; Booby Trap
Publié en français sous le titre Double Piège, Paris, Fayard, coll.«L'Homme aux orchidées» no8, 1949
Trouble in Triplicate (1947) - contient: Help Wanted, Male; Instead of Evidence (Murder on Tuesday); Before I Die
Publié en français sous le titre Je vous regarderai mourir, Paris, Fayard, coll. L'Homme aux orchidées no16, 1953; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no262, 1976
Note: Le recueil français ne contient pas Murder on Tuesday.
Three Doors to Death (1949) - contient: Man Alive; Omit Flowers; Door to Death
Publié en français sous le titre Deux portes sur la mort, Paris, Fayard, coll. L'Homme aux orchidées no18, 1954; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no259, 1975
Note: Le recueil français ne contient pas Omit Flowers.
Curtains for Three (1950) - contient: Bullet for One; The Guns with Wings; Disguise for Murder
Triple Jeopardy (1952) - contient: The Cop-Killer; The Squirt and the Monkey; Home to Roost
Publié en français sous le titre Le Singe et le Vampire, suivi de Le Revolver (The Gun with Wings), Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Le Masque» no1496, 1977
Note: Le recueil français réunit deux courts romans issus de deux recueils originaux différents.
Three Men Out (1953) - contient: This Won't Kill You; Invitation to Murder; The Zero Clue
Publié en français sous le titre Invitation au meurtre, Paris, Fayard, coll. L'Homme aux orchidées no15, 1952; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no326, 1977
Three Witnesses (1955) - contient: When a Man Murders...; Die Like a Dog; The Next Witness
Dans la plus stricte intimité, Paris, Fayard, coll. L'Homme aux orchidées no20, 1955; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Club des Masques» no274, 1976
Note: Ce recueil français reprend Murder on Tuesday et Omit Flowers, deux courts romans non publiés lors des parutions de Je vous regarderai mourir et Deux portes sur la mort.
Three for the Chair (1957) - contient: Immune to Murder; A Window for Death; Too Many Detectives
And Four to Go (1958) - contient: Christmas Party; Easter Parade; Fourth of July Picnic; Murder is No Joke
Three at Wolfe's Door (1960) - contient: Method Three for Murder; Poison à la Carte; The Rodeo Murder
Homicide Trinity (1962) - contient: Counterfeit for Murder; Death of a Demon; Eeny Meeny Murder Mo
Trio for Blunt Instruments (1964) - contient: Kill Now—Pay Later; Blood Will Tell; Murder is Corny
Death Times Three (1985) - trois courts romans posthumes: Bitter End; Frame-Up for Murder, Assault on a Brownstone
Publié en français sous le titre Un goût d'amertume, Paris, Lefrancq, 1991
no62, , Stout, Rex, Plus d'orchidées pour Miss Brown (The Affair of the Twisted Scarf ou Disguise for Murder - 1950) (réédité dans L'Anthologie du mystère no7, )
no72, , Stout, Rex, On demande un complice (Help Wanted Male - 1945) (réédité dans une autre traduction sous le titre On demande un sosie, dans Anthologie de la littérature policière, Ramsay, 1980)
no66, , Stout, Rex, Dans un fauteuil (The Cop-Killer - 1951)
no107, , Stout, Rex, Tueur d'occasion (When a Man Murders - 1954) (réédité dans L'Anthologie du mystère no5, )
no141, , Stout, Rex, La Truite et l'Ambassadeur (Immune to Murder - 1955)
no193, , Stout, Rex, Le Chien du commissaire (A Dog in the Daytime ou Die Like a Dog ou The Body in the Hall - 1954)
