Tahr des Nilgiri

Le Tahr des Nilgiri (Nilgiritragus hylocrius) ou localement Bouquetin des Nilgiris (de l'anglais Nilgiri ibex), est un mammifère de la famille des Bovidés, un caprin originaire du sud de l'Inde. C'est un ongulé endémique aux Ghâts Occidentaux, en particulier au massif des Nilgiris et aux montagnes adjacentes. Malgré son nom local, il est plus proche des ovins (genre des mouflons et du mouton) que des bouquetins et autres chèvres sauvages. Il y a actuellement plus de 3100 individus dans la nature.

Nilgiritragus hylocrius

Tahr des Nilgiri (mâle)

Classification

Règne	Animalia
Embr.	Chordata
Classe	Mammalia
Infra-classe	Eutheria
Cohorte	Laurasiatheria
Ordre	Cetartiodactyla
Sous-ordre	Ruminantia
Famille	Bovidae
Sous-famille	Caprinae
Tribu	Caprini
Sous-tribu	Ovina

Genre

Nilgiritragus
Ropiquet & Hassanin, 2005

Espèce

Nilgiritragus hylocrius
(Ogilby, 1838)

Synonymes

• Hemitragus hylocrius

Répartition géographique

Statut de conservation UICN

EN C2a(i) : En danger

Il est l'animal officiel de l'État du Tamil Nadu.

v · d · m  Caractéristiques
	♀	♂
Masse	50	100 80	kg
Longueur	110	150	cm
Hauteur	80	110	cm
Queue	10-15		cm
Cornes	30	40	cm
Robe	chamois	brun
Saison des amours	février-mars
Gestation	178-190		jours
Petit(s)	1		/ an
Sevrage	2		sem
Maturité sexuelle	3		an(s)

Description

Son pelage est court. La robe varie de chamois à gris chez les femelles. Chez les mâles matures, elle devient brun foncé ; la face vire au noir ; les pattes avant ont des taches blanches. Ni mâles ni femelles n'ont de barbe. La femelle n'a que deux mamelons.

Habitat et distribution

Le Tahr des Nilgiris habite les prairies de montagne dégagées de l'écorégion des forêts pluviales de montagne des Ghâts Occidentaux du Sud. Il se trouve à une fourchette d'altitude allant de 1200 à 2600 mètres, vivant en importante harde. Le Parc national d'Eravikulam dans le district d'Idukki (Kerala), abrite la plus importante population recensée dans la nature, estimée entre 700 et 800 individus^[1].

Autrefois, il aurait possiblement peuplé les hauteurs d'une vaste partie des Ghâts occidentaux, jusque dans le Karnataka actuel^[2]. Aujourd'hui, c'est une espèce restreinte à la partie méridionale de cette chaîne, entre les États du Tamil Nadu et du Kerala. À la fois présent dans le massif septentrional et contigu des Nilgiris, et les massifs méridionaux séparés du reste des Ghats par la trouée de Palghat, tels que les Anamalais, les Monts Palnis ou encore les Monts des Cardamomes^[2]. La fragmentation de son habitat est particulièrement importante, empiété par un front pionnier continu depuis la période coloniale (plantations de montagne, routes et infrastructures massives, zones de peuplement, etc.). À partir de la même époque, il devient un gibier prisé pour la chasse sportive, une pratique alors populaire dans le contexte des stations de montagne (les Hill stations de l'Inde britannique), qui perdure plus-ou-moins jusqu'à la seconde moitié du XX^e siècle. Néanmoins des mesures de conservation sont établies assez tôt, dès 1877 dans le massif des Nilgiris, en raison d'un déclin rapide de l'espèce^[3].

Tête de Tahr des Nilgiris (femelle).

Étymologie

En langues malayalam et tamoule, il est appelé respectivement varayaadu (വരയാട്) et varaiaadu (வரையாடு). Le terme est composé de deux mots, wurrai ou varai, précipice, et aadu, chèvre (« chèvre des précipices » en français). En tamoul classique, il était connu sous la dénomination varudai (வருடை). Son ancien nom scientifique, Capra warryato, attribué par le zoologiste britannique John Edward Gray, descend en partie des appellations locales (warryato).

Son nom scientifique présent, Nilgiritragus hylocrius, est une combinaison du sanscrit nīlagiri (नीलगिरि), d'après le toponyme des montagnes, et de la forme latinisée du grec trágos (τράγος), qui signifie « bouc ».

Taxonomie

Il était classé avec les autres Tahrs sous le genre Hemitragus. Mais de récentes études de phylogénie moléculaire ont révélé qu'ils appartenaient à des groupes distincts^[4]. On lui a donc créé son propre genre Nilgiritragus.

Caprinae	Pantholopini (Pantholops…)     Ovibos, Capricornis, Nemorhaedus        (…)    Ovina  Nilgiritragus, Ovis…  Caprina   Pseudois, Hemitragus, Capra…

N.B. les positions phylogénétiques d'Ammotragus, Arabitragus, Oreamnos ou Rupicapra restent incertaines.