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Pour les articles homonymes, voir Karabagh (homonymie).
Le Karabakh ou Karabakhskaya en russe est une race chevaline de selle et de course originaire du Karabagh. Elle constitue la première et unique race chevaline reconnue par l'UNESCO comme patrimoine culturel de l'humanité.
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Karabakh
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 Karabakh alezan du complexe d'équitation du Karabagh | |
| Région d’origine | |
|---|---|
| Région | Haut-Karabagh |
| Caractéristiques | |
| Morphologie | Cheval de selle léger |
| Taille | 1,42 m environ |
| Robe | Généralement alezane, baie ou grise. |
| Tête | Légère, profil rectiligne. |
| Caractère | Franc, résistant, agile et volontaire. |
| Statut FAO (conservation) | En danger |
| Autre | |
| Utilisation | Jeux équestres |
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La race est issue de croisements entre des chevaux indigènes de l'Azerbaïdjan et des chevaux turkmènes et Kabardins. Elle est aussi nettement influencée par l'Arabe[1]. L'influence de l'Akhal-Teké lui a vraisemblablement léguée sa robe aux reflets métalliques[1].
Le Karabakh est traditionnellement élevé dans les montagnes de Karabagh, entre les fleuves Araxe et Koura, en Azerbaïdjan[1]. L'élevage sélectif pour la selle et la course se développe dans cette région au XVIIIe siècle[2].
Le Karabakh a participé à la formation de la race du cheval du Don[1] au XIXe siècle, et certains spécialistes estiment qu'il a aussi contribué significativement à la naissance de l'Arabe[2]. Les troubles dans la région au début du XXe siècle réduisent drastiquement ses effectifs. La race est en reconstitution pour retrouver le type ancien, le stud-book a été ouvert en 1981. Il ne reste presque aucun cheval de « race pure », car les Karabakh ont été fréquemment croisés avec l'Arabe.
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Ce cheval n'est pas grand, mais sa construction est propre et trapue. L'influence de l'Arabe se ressent dans son modèle, car c'est un cheval de selle léger. Il est possible que le Deliboz soit une lignée du Karabakh[1]. D'après l'auteur anglais Elwyn Hartley Edwards, il mesure 1,42 m en moyenne[1].
Les crins sont peu fournis mais brillants. La tête, petite et rectiligne au front large et aux naseaux évasés, montre le raffinement propre aux chevaux arabes. Les yeux sont expressifs. L'encolure est longue, arquée et portée assez haut[1]. Le poitrail est profond. L'épaule est relativement droite[1], longue et forte. Le garrot est saillant, le dos, de longueur moyenne, se termine par une croupe oblique et musclée. La queue est portée basse et peu fournie.
Edwards lui reproche, comme à beaucoup de chevaux de montagne, une conformation défectueuse des membres postérieurs, avec des jarrets souvent clos ; cependant cette caractéristique contribue vraisemblablement à sa sûreté de pieds[1]. Les membres sont minces et dotés d'os assez fins[1], mais solides et musclés. Les jointures sont fines[1], mais propres, et les tendons bien définis. Les pieds, bien formé, sont très sains et durs.
Robe
La robe est généralement alezane, baie, ou sous toutes les variantes de Dun[1], parfois grise, les marques blanches étant possibles. Sa robe possède souvent des reflets dorés[2],[1].
Tempérament et allures
La race est réputée pour son tempérament calme[1]. Comme tous les chevaux de montagne, le Karabakh a le pied sûr. Il se montre franc, résistant, rapide, agile, intelligent et volontaire. Son action est réputé bonne[1].
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Il est utilisé pour le jeu traditionnel tchogvan, proche du polo, où deux équipes de cinq cavaliers frappent une grosse balle avec un maillet[3],[1]. Il est monté pour le jeu équestre surpanakh, comparable à du basket-ball à cheval[1].
C'est également un cheval de course, notamment à Akdum où il est testé sur sa rapidité[1]. En 2004, Kishmish de goujon d’Agdam a couru les 1000 m en 1 min 9 s, et les 1600 m en 1 min 52 s.
Ce cheval est menacé d'extinction[1]. Il reste très populaire dans sa région d'origine, le haut-Karabagh[1]. D'après Edwards, les meilleurs proviennent du haras d'Akdum[1].
La plupart des chevaux sont élevés dans la région de Chaki. Il reste en 2012 moins de 1 000 représentants de cette race[2]. Par ailleurs, l'ouvrage Equine Science (4e édition de 2012) le classe parmi les races de chevaux de selle peu connues au niveau international[4].
La reine d'Angleterre a reçu un cheval de cette race de la part de l'Azerbaïdjan en 1956. Du 10 au , un spectacle organisé par la fédération équestre de l’Azerbaïdjan avec des chevaux Karabakhs a été donné pour ses 60 ans de règne au château de Windsor, avec un vif succès[2].
En , la race Karabakh est reconnue patrimoine culturel de l'humanité dans le cadre de la reconnaissance du tchogvan, en tant que jeu équestre traditionnel de l'Azerbaïdjan. Le tchogvan devant se pratiquer sur le dos d'un Karabakh, la reconnaissance du jeu inclut celle de la race[3].
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