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Formation à préservation exceptionnelle de l'anti-atlas marocain De Wikipédia, l'encyclopédie libre
La formation des argiles de Fezouata (translittération franco-arabe) ou Fezwata (translittération arabe standard) est une formation géologique à dominante argileuse datant de l'Ordovicien inférieur (Trémadocien terminal) qui affleure dans l'Anti-Atlas, dans la région de Drâa-Tafilalet dans la province de Zagora, dans le sud-est du Maroc. La durée du dépôt de ces argiles est estimée à près de 2 Ma (millions d'années)[1].
| Formation des argiles de Fezouata / Fezwata | |
 Restitution d'Aegirocassis benmoulae par le paléoartiste Nobu Tamura | |
| Localisation | |
|---|---|
| Coordonnées | 30° 36′ nord, 5° 42′ ouest |
| Pays |  Maroc |
| Drâa-Tafilalet | province de Zagora |
| Informations géologiques | |
| Période | Ordovicien inférieur |
| Âge | 480 Ma |
| Formation supérieure | Argiles supérieures de Fezwata |
| Formation inférieure | Argiles inférieures de Fezwata |
| Puissance moyenne | plus de 1 000 m |
| Lithologie principale | argiles |
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|
Ces argiles sont un Lagerstätt renfermant une grande diversité de fossiles, dont l'importance scientifique a été mise en évidence par les découvertes d'un chasseur de fossiles marocain, Mohamed Ben Moula, à partir de 1999. Les études de cette paléofaune ont été initiées par le géologue belge Peter Van Roy[2],[3].
Le biote enregistré dans ces sédiments témoigne de la diversité déjà importante des animaux à carapace ou à corps mous qui vivaient dans cet environnement marin ouvert durant une période située 50 à 60 Ma (millions d'années) après la grande explosion du Cambrien inférieur, dont la faune a été révélée en 1909 dans les célèbres schistes de Burgess au Canada, et juste avant l'explosion ordovicienne, plus connue sous le nom de Grande biodiversification ordovicienne[1].
Les fossiles d'animaux à carapace découverts dans les argiles de Fezwata sont semblables à ceux d'âge cambrien des schistes canadiens de Burgess, montrant aux paléontologues que certaines de ces lignées ont perduré encore 40 Ma après le Cambrien moyen (il y a environ 520 Ma). La paléofaune de Fezwata révèle également des taxons « groupe couronne » dont la présence n'était pas connue à l'Ordovicien inférieur[1].
En revanche, les fossiles d'animaux à corps mou s'avèrent différents de ceux de la faune de Burgess[1].
En 2015, la faune des argiles de Fezwata comprend 160 genres décrits et de très nombreux autres en cours d'étude. La moitié sont des animaux à carapace, une proportion classique pour un environnement marin ouvert à l'Ordovicien inférieur. La diversité des trilobites et la taille atteinte par certains d'entre eux sont remarquables[4]. Les panarthropodes sont dominants (60 genres)[1]. La plupart des organismes sont benthiques, donc facilement ensevelis par les sédiments lors de tempêtes, contrairement aux animaux nectoniques[1].
La paléofaune comprend :
La qualité de la fossilisation a permis de préciser la morphologie de nombreux organismes à corps mou ou de la partie molle des corps d'animaux à carapace. C'est le cas en particulier de :
Le biotope était un environnement marin ouvert avec des profondeurs d'eau de l'ordre de 50 à 150 mètres[11].
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