Issu du milieu juif de Philadelphie, David Loeb Goodis fréquente brièvement l'université de l'Indiana avant de terminer ses études en journalisme à l'université Temple en 1938. Peu après, il se trouve un emploi dans une agence de publicité et, pendant ses temps libres, rédige un grand nombre de nouvelles policières pour divers «pulps» américains. Il publie son premier livre Retour à la vie (Retreat from Oblivion) en 1938. À New York, où il déménage l'année suivante, il travaille comme scripteur dans le milieu de la radio.
Pendant la première moitié des années 1940, les éditeurs rejettent systématiquement ses manuscrits. En 1942, il se rend sur la côte Ouest et est engagé par les studios Universal. Il se marie à Los Angeles en 1943. Puis vient le succès en 1946 avec la publication de Cauchemar (Dark Passage). L'adaptation de ce récit en 1947, sous le titre Les Passagers de la nuit avec Humphrey Bogart et Lauren Bacall, lui permet de signer un lucratif contrat de six ans avec la Warner Bros, mais la plupart des scénarios qu'il écrit pour le studio ne dépassent pas l'étape de la rédaction. En outre, sa vie privée s'effrite et il divorce en 1948. De retour à Philadelphie en 1950, il s'occupe de ses parents et de son frère schizophrène, puis sombre dans l'alcool. Cette version de l'écrivain maudit relèverait toutefois de la légende d'après l'enquête biographique de Philippe Garnier[1].
Oublié dans son pays natal, David Goodis doit son succès en France à l'adaptation de plusieurs de ses livres au cinéma, notamment de Tirez sur le pianiste par François Truffaut en 1960, dont c'est le deuxième long-métrage.
Romans
Retreat from Oblivion (1939)
Retour à la vie, Paris, Clancier-Guénaud, 1985; réédition, Paris, Rivages, coll.«Rivages/Noir» no67, 1989; réédition dans David Goodis, vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Les Intégrales du Masque», 1993
Publié en français dans une traduction intégrale de Christophe Mercier sous le titre Nightfall, Paris, Payot & Rivages, coll.«Rivages/Noir» no741, 2009 (ISBN978-2-7436-1985-5)
Behold This Woman (1947)
La Garce, Paris, Fayard, 1981; réédition, Paris, LGF, coll.«Le Livre de poche policier» no6029, 1985; réédition dans David Goodis, vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Les Intégrales du Masque», 1993
Of Missing Persons (1950)
La police est accusée, Genève, Ditis, coll.«Détective-club-Suisse» no66, 1951; réédition, Paris, Ditis, coll.«Détective-club» no35, 1951; réédition, Ditis, coll.«La Chouette» no44, 1956; réédition, Paris, J'ai lu, coll.«Policier» no42, 1965; réédition, Paris, LGF, coll.«Le Livre de poche policier» no4226, 1975; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Le Masque» no1823, 1986; réédition dans David Goodis, vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Les Intégrales du Masque», 1993
Cassidy's Girl (1951)
Cassidy's girl, Paris, Fayard, 1982; réédition, paris, Édito-Service, coll.«Les Classiques du crime», 1982; réédition, Paris, LGF, coll.«Le Livre de poche» no5938, 1984; réédition dans David Goodis, vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Les Intégrales du Masque», 1993; réédition, Paris, Alvik, 2009; réédition, Paris, Payot & Rivages, coll.«Rivages/Noir» no938, 2013 (ISBN978-2-7436-2650-1)
Of Tender Sin (1952)
Obsession, Paris, Clancier-Guénaud, coll.«Obsession», 1982; réédition, Paris, Clancier-Guénaud, coll.«Série 33» no15, 1988; réédition, Paris, Rivages, coll.«Rivages/Noir» no75, 1989; réédition dans David Goodis, vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Les Intégrales du Masque», 1993
Aussi publié en français sous le titre Épaves, Bruxelles, Gérard, coll.«Marabout BM» no749, 1982; réédition dans David Goodis, vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Les Intégrales du Masque», 1993
La Blonde au coin de la rue, Paris, Rivages, coll.«Rivages/Noir» no9, 1986; réédition dans David Goodis, vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Les Intégrales du Masque», 1993
The Wounded and the Slain (1955)
Descente aux enfers, Paris, PAC, coll.«Red Label» no3, 1977; réédition, Paris, Clancier-Guénaud, coll.«Polar», 1985; réédition, Paris, LGF, coll.«Le Livre de poche» no6436, 1988; réédition dans David Goodis, vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Les Intégrales du Masque», 1993
Publié en français dans une traduction intégrale de Christophe Mercier sous le titre Ceux de la nuit, Paris, Payot & Rivages, coll.«Rivages/Noir» no760, 2010 (ISBN978-2-7436-2043-1)
Beauté bleue - recueil de nouvelles sans équivalent en anglais - Paris, Rivages/Noir no37, 1987; réédition dans David Goodis vol. 1, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. Les Intégrales du Masque, 1994