Croque-mitaine

Le croque-mitaine (ou croquemitaine) est un personnage maléfique présenté aux enfants pour leur faire peur et ainsi les rendre obéissants.

« Que viene el Coco ! » (Attention, le Coco arrive !) de Francisco de Goya, vers 1797.

Il sert souvent à marquer les interdits vis-à-vis de moments ou de lieux considérés comme dangereux, en particulier par rapport à la nuit. Un croque-mitaine peut se dissimuler aux abords d'un cours d'eau ou d'un étang, afin de noyer les imprudents. Dans les régions où l'hiver peut être rigoureux, un croque-mitaine mange le nez et les doigts de l'enfant (les parties du corps les plus exposées aux gelures). La crainte provoquée par la menace de tels personnages crée une peur qui n'a plus besoin d'être motivée.

Les croque-mitaines existent dans l'imaginaire de tous les pays. Leurs noms sont extrêmement variables et, sauf quelques particularités qui permettent de les identifier, leur aspect est assez mal défini, ce qui, dans une transmission orale, permet à chacun de s'imaginer un être d'autant plus effrayant : homme, femme, animal (le loup joue parfois le rôle de croque-mitaine), ou même créature fantasmatique comme la came-cruse (ou camo cruso, en graphie classique cama crusa « jambe crue ») en Gascogne^[1], qui est une « jambe nue avec un œil au genou ».

Des personnes réelles et vivantes (âgées, au physique inquiétant, ou vivant en retrait de la communauté) endossent souvent, volontairement ou non, la personnalité du croque-mitaine pour menacer les enfants. À cet égard, le croque-mitaine, supposé réel pour être efficace, entre peu dans les contes de la tradition orale, qui sont en principe acceptés comme des fictions par les auditeurs, ni les légendes, considérées comme vraies mais constituées d'un récit plus ou moins précis. Le croquemitaine se situe à la lisière, les uns (les parents) ne croyant pas à sa réalité, les autres (les enfants) étant persuadés de son existence. Le croque-mitaine est devenu un sujet pour la littérature, la télévision, le cinéma.

Étymologie

Le mot « croque-mitaine » apparaît dans la littérature au début du XIX^e siècle. Collin de Plancy lui consacre un article dans son Dictionnaire infernal (1818)^[2], avec un renvoi à l'entrée « Babau ».

La plupart des dictionnaires étymologiques éludent la question ou mentionnent simplement le difficulté de trouver l'étymologie exacte^[3],[4],[5].

Le terme est formé de deux mots : « croque », du verbe « croquer » (mordre, manger) ou « crocher » (attraper avec un croc), et « mitaine », qui est plus difficile à interpréter. « Mitaine » pourrait dériver de l'ancien français mite, qui signifie « chat », compagnon du diable^[6]. Il s'agirait donc d'un « mange-chat » dont le but serait de faire peur aux enfants. La mitaine, évoque potentiellement la main qui gifle^[6]. Une autre interprétation verrait plutôt dans « mitaine » une proximité avec l'allemand Mädchen ou le néerlandais Meisje (dans ces langues, ces mots signifient « fille » au sens de « jeune personne féminine »)^[7],[8].

Les croque-mitaines dans l'art et la culture

Le terme de "croque-mitaine" se retrouve dans des livres, films et chansons :

Dans les livres et nouvelles fantastiques, on retrouve le croque mitaine dans son rôle original. On le trouve à maintes reprises chez Victor Hugo, et dans la chanson de Pierre-Jean de Béranger « Les myrmidons » datée de décembre 1819 :

mironton, mirontaine,

prends l'arme de ce héros ;

puis, en vrai croquemitaine,

tu feras peur aux marmots.

Il apparait aussi dans ce rôle dans « Croquemitaine n'est plus... », nouvelle de Jean Ray parue dans le recueil Le Carrousel des maléfices, (1964). Dans la série de romans jeunesse The Guardians of Childhood de William Joyce) adaptée en film d'animation sous le titre des Les Cinq Légendes, les figures connues du folklore de l'enfance s'opposent à Pitch Black, croque-mitaine ré-imaginé, à la fois roi des ombres, marchand de sable, etc. ^[9].

Dans l'audiovisuel moderne, le terme de croque-mitaine est repris dans les versions françaises de médias pour désigner un tueur en série. Ainsi, dans la série Heroes, le terme de croque-mitaine est utilisé pour désigner le serial killer Sylar^[10]; John Wick, assassin de la série de films éponymes, est surnommé Croque-mitaine, Baba Yaga ou encore Le Bonhomme-Sept-Heures^[11]; Michael Myers est également décrit comme étant le croque-mitaine dans Halloween, la nuit des masques^[12],[13].

Équivalents et quasi-synonymes dans le monde

Chaque terme désignant cette notion a des caractéristiques particulières qui excluent toute synonymie parfaite.

Nom principal en français	Autre(s) nom(s)	Description	Zone géographique	Pays	Région(s)/Ville(s)
Babau (it)	Babaou, Babou, Barbeu, Babeux, Babao (Piémont), Barbaou (Bretagne), Père Babaloum (Dauphiné)[14], Papu (Catalogne)[15],[16], Bubu (Majorque)[16], Bubota (es) (Majorque)[16]	nom existant déjà depuis au moins le XIIIe siècle[17]. Son origine pourrait provenir de l'onomatopée d'un aboiement de chien, d'un cri d'animal, du rapprochement avec un être barbu, ou même d'une évolution de la sorcière Baba Yaga russe.[réf. nécessaire] En occitan, babau désigne une toute petite bête, un insecte, mais aussi une sorte de dragon mangeur d'hommes. En Italie, on le fait venir des Arabes et des envahisseurs sarrasins (Jean le noir). Dans son Dictionnaire infernal (1828), Collin de Plancy indique que le Babau est une « espèce d'ogre ou de fantôme, dont les nourrices menacent les petits enfants dans les provinces du midi de la France, comme on les effraie à Paris du Croquemitaine. Mais Babau ne se contente pas de fouetter, il mange en salade les enfants qui sont méchants ». Au XIXe siècle, Frédéric Godefroy rapproche les mentions moyenâgeuses de barbeu de la figure du loup-garou dans son Dictionnaire de l’ancienne langue française et de tous ses dialectes du au XVe siècle[17]	Europe et Amérique du Nord	France, Suisse, Italie, Québec
Boogeyman	Bogeyman, boogyman, bogyman, boogey monster (en Angleterre), Boggelmann (Allemagne)	Quasi-synonyme de croque mitaine dans les pays anglophones. On le retrouve sous ce nom dans de nombreuses références de la culture populaire, notamment la nouvelle Le Croque-mitaine de Stephen King publiée dans le recueil Danse macabre, ou les chansons Boogie Man du groupe AC/DC ou I'm Your Boogie Man (en) de KC and the Sunshine Band, reprise par White Zombie.	Europe et Amérique du Nord	Royaume-Uni et Etats-Unis
Troll, gobelin	Butzemann, Buhmann[réf. nécessaire]	variante dans la chanson enfantine Es tanzt ein Bi-Ba-Butzemann	Europe	Allemagne
L'homme noir	Der schwarze Mann (Allemagne), l'Uomo Nero [réf. souhaitée](Italie)	Présent dans le jeu de l'homme noir en Allemagne, représentant un porteur de la peste noire. Il est notamment évoqué dans « Angst », la chanson de Rammstein sortie en 2022[18],[19]	Europe	France, Allemagne
Le tailleur	Der Schneider	Il provient de l'histoire du Daumenlutscher écrit au XIXe siècle racontant que les enfants qui sucaient trop longtemps leur pouce risquaient, en punition, de faire venir le tailleur qui venait leur couper les pouces.	Europe	Allemagne
Corbeaux de la nuit (en)	Nachtrabe[20] en Allemagne, Natteravnene en Norvège et Danemark, Nòchtgròbbe en Alsace[20]		Europe	France, Allemagne, Norvège, Danemark
Pier Jan Claes[21]		Personnage de la tradition orale des Pays-Bas associé au croque-mitaine	Europe	Belgique et Pays-Bas	Flandre et Pays-Bas
L'homme au crochet	Crodjambot, Pépé Crotchet (homme), Mareye Crotchet (femme)[22], Henri Crochet[23]	Personnage munis d'ongles démesurés, ou d'un crochet, il attrape les enfants par la jambe	Europe	Belgique et France	Wallonie et Champagne-Ardennes
Spètin[22]		Personnage qui se cache dans le brouillard et les lieux sombres	Europe	Belgique	Wallonie
Madeleine	Madeleine aux longs cheveux (Madlinne-as-grands-tchveas)[22],[23]	Elle noie les enfants qui s'approchent des rivières et des canaux	Europe	Belgique	Wallonie
Jean le croquemitaine	Djihan Djambot, Djihan l' crodjambot[22]	Personnage qui noie les imprudents	Europe	Belgique	Wallonie
Grand mère au dents rouges	Grand-Mé aux Rouges Dés[22], l'homme aux dents rouges	Grand-mère aux dents rouges	Europe	Belgique et France	Wallonie et Meuse
El Coco	el cuco, el cucuy, la cuca[24], Coca	Femme/sorcière qui kidnappe les enfants qui ne vont pas eu lieu	Europe et Amérique du Sud. On la retrouve notamment le roman L'Outsider de Stephen King.	Pays hispanophones et lusophones
Personnification du froid	Jan del Gel (Val d'Aran, Pallars / Alt Urgell - Cerdagne)[25], Homme de la malle(Omé de la malo, Hautes-Alpes)[14], Yuki-onna (Japon)	Personnification du froid, de l'hiver et de la nuit, qui est capable de congeler les personnes[25]. Il est censé menacer toute personne s'aventurant la nuit dans le froid.	Europe	France et Espagne
Compagnon de saint Nicolas ou du Christkindel	Père Fouettard, Krampus, Hans Trapp	Personnage récurrent de nombreuses légendes liées à Saint-Nicolas en Europe	Europe
Mammone	Chat Mammone (Gatto Mammone), Roi des chats (re dei Gatti)	Créature issue du personnage biblique Mammon, pour faire peur aux enfants désobéissants[26]	Europe	Italie	Naples et Centre/sud de l'Italie
Draugen		Démon marin, pour empêcher les enfants de s'aventurer près de la mer. A aussi d'autres rôles dans le folklore norvégien	Europe	Norvège
Nøkken (nykkjen en nynorsk)		Démon des étangs. A aussi d'autres rôles dans le folklore norvégien.	Europe	Norvège
Fossegrim		Démon des rivières et cascades.	Europe	Norvège
Bicho-papão[27]		Papão vient de l'expression papar, qui signifie « manger », « dévorer «, car la principale caractéristique attribuée au monstre en général est celle de manger les petits enfants.	Europe et Amérique du Sud	Portugal et Brésil
Bonhomme sept-heures[28]		Vagabond sinistre utilisé pour faire peur aux jeunes enfants et ainsi les rendre plus sages. Il était censé ramasser les enfants qui étaient encore dehors après sept heures du soir ou qui ne dormaient pas. Il s'agit aussi d'une chanson du groupe eXterio.[réf. nécessaire]	Amérique du nord	Canada
Bloody Bones (en)	Rawhead, Tommy Rawhead, or Rawhead-and-Bloody-Bones	Regroupe plusieurs créatures sinistres qui habitent les mares ou les coins sombrent pour y amener les enfants désobéissants	Europe et Amérique du nord	Royaume-Uni et États-Unis
Booger dancer (en)		Représentation satirique des européens qui venaient chasser les femmes Cherokee.	Amérique du nord	États-Unis	Culture Cherokee
Manou[29]			Europe	Suisse	Montagnes neuchâteloises
Loups, bêtes et loup-garou	Ganipote, Lébérou	Loups et créature apparentées au loup-garou	Europe et Amérique du Nord
Celui qui se cache	Ijiraq (en)	Croque-mitaine qui enlève les enfants et les dissimule à jamais. Les inukshuk en pierre permettent aux enfants de retrouver leur chemin s'ils arrivent à persuader l'ijiraq de les laisser partir.[réf. nécessaire] Une lune de Saturne s'appelle Ijiraq en référence à cette créature.	Amérique du Nord	Culture Inuit
Qallupilluit (en)		Créature qui se cache dans l'eau et capture les enfants qui s'aventurent trop près de fissures dans la glace et désobéissent à leurs parents[30]	Amérique du Nord	Culture Inuit
Goule[réf. souhaitée]	al-ghûl, el ghoul ou el ghoula		Afrique du Nord et Proche orient
Umm al Sibyan[31]		Génie qui dérange les enfants[32], associé à l'épilépsie[33]	Afrique du Nord et Proche orient[réf. nécessaire]
Bichou	Bouchou	en référence au général Bugeaud lors de la conquête de l'Algérie par la France, pendant laquelle il a notamment couvert et encouragé les enfumades. Plusieurs générations plus tard, une mère qui veut effrayer son enfant pour lui imposer silence, lui dit : « Tais-toi, voici venir Bichou[34],[35]. »	Afrique du Nord et Proche orient	Algérie
Teryel, Waghzn		Ogresse et gre, personnages de la mythologie kabyle[36].	Afrique du Nord et Proche orient	Algérie	Kabylie
Aïcha Kandicha	Lalla Aisha Qandisha	Créature évoquée pour faire peur aux enfants[37].	Afrique du Nord et Proche orient	Maroc et Ouest de l'Algérie
Bouloulou[38],[39]		Personnage utilisé pour effrayer les enfants et les obliger à dormir[39]	Afrique du Nord et Proche orient	Algérie
Bouaou[40]		Bestiole ou monstre dont on menace les enfants	Afrique du Nord et Proche orient	Maghreb
Qarina, Umm aṣ-ṣabyān		Démone ou djinniya (génie féminin) infanticide[41]. Elle serait liée au Ka des Egyptiens anciens[42].	Afrique du Nord et Proche orient	Egypte
Öcü [réf. souhaitée]		figure utilisée par les parents afin de dissuader les enfants à aller dans les lieux considérés dangereux, pour les dissuader en les effrayant de faire telle ou telle chose, ou afin de convaincre les enfants à dormir tôt. L'öcü n'a pas de description physique propre et son mythe est transmis de manière orale.	Afrique du Nord et Proche orient	Turquie
Le suédois		Lointain souvenir de la Guerre de Trente Ans, par lequel on menaçait les enfants désobéissants : « Kindele bet, sunscht kummt d'r Schwed » (Fais ta prière, mon petit, sinon le Suédois va venir)[43],[44].	Europe	France	Alsace
Mère-en-Gueule (ou Mère Engueule)[45]		Croquemitaine femelle qui habite les puits, les rivières et en général les endroits dangereux[45].	Europe	France	Mâcon et alentours
Jean de Vert[réf. souhaitée]		Mercenaire du XVIIe siècle passé à la postérité dans des comptines qui en font un croque mitaine mangeur d'enfants	Europe	France	Paris
Couche Huit-Heures[46]		Emporte les enfants qui ne sont pas couchés à 8 heures du soir[46]	Europe	France	Franche-Comté
Picolaton	pique-au-mollet, quiperlibresson, cacalambri	Oiseau imaginaire surtout connu parce qu'on racontait aux enfants qui traînaient en route qu'il se servirait de son bec pointu pour piquer leurs fesses et leurs talons afin qu'ils se hâtent. On promettait aux mêmes enfants de leur montrer l'incroyable nid de l'oiseau fabuleux, à condition qu'ils se montrent très sages et obéissants[47].	Europe	France	Franche-Comté
Le Craqueuhle[48][source insuffisante]			Europe	France	Lorraine
Le Peut'homme (peut, au féminin peute, signifie vilain, laid en patois lorrain)[49]			Europe	France	Lorraine
Marie Grouette[50]	Marie Groët[50], Marie Grauette[50], Marie Girelle[51]	Créature qui attire les enfants qui s'approchent trop de l'eau	Europe	France	Audomarois
Gagamouuh[52]		Être maléfique censé faire peur aux enfants pour les rendre sages, obéissants.	Afrique	Côte d'Ivoire
Bonhomme Sounga[53],[54]	Bolhom Sounga	Personnage utilisé utilisé par les parents dont les enfants ne veulent pas dormir ou sont turbulents.	Afrique	Île Maurice
Namahage		Esprits japonais utilisés pour éduquer les enfants, notamment dans la région du Tōhoku	Asie	Japon
Yama-Uba		La sorcière des montagnes (qui n'est pas toujours mauvaise), vieille femme hideuse qui change d'apparence pour attraper ses victimes, leur fait croire qu'elle va les aider et les mange une fois gagnée leur confiance.	Asie	Japon
Homme au sac (en)	Père la Pouque (eul pé la pouque en cauchois), Bonhomme au(x) sac(s) (Saumurois), Abou Kiss (ابو كيس, au Liban), El hombre del saco (Espagne), Velho do Saco (Colombie)[réf. nécessaire], Bouchkara (Tunisie)[38], Boukhancha (Maroc)[55], Vecchio col sacco (Sud de l'Italie)[réf. nécessaire]	Personnage emmenant les enfants qui ne sont pas sages dans un grand sac qu'il porte sur l'épaule	Monde
Bête Havette	Bête verte	Être fantastique vivant au fond des puits et des fontaines qui noie les enfants imprudents[56],[57],[58]. Pourrait venir du monstre marin 'hafkitta norrois[59].	Europe	France	Normandie et Haute-Bretagne
Totoya			'Europe	France	Haut-Béarn, région de Oloron-Sainte-Marie[60]
Bigaude	Bigot, Bigue, Bego, Begos, Bigos, Bigorne, Bigourne, Chabinelle[61],[62]	Bête fantastique à cornes liée aux puits[63] et aux étangs[64]	Europe	France
Le Bras Rouge[65]		Créature aquatique du Marais Poitevin qui attire dans l'eau les enfants imprudents avec son bras ensanglanté.	Europe	France	Marais Poitevin
Banya Verde[15],[16]		Démon avec énorme corne verte au centre du front. Il tue les enfants méchants et désobéissants qu'il trouve sur son passage avec une fourche, les transportent dans un panier qu'il porte accroché sur son dos, jusqu'en enfer, où ils sont bouillis dans des énormes chaudrons.	Europe	France et Espagne	montagnes de l'Amprudan et de la Garrotxa
Ramponneau	Rampono, Ramponòt, Rampounou	Personnage qui se manifeste par des coups frappés sur un plancher, un plafond, une porte	Europe	France	Grand Sud-Ouest
Barbecuge[66]	barbe-citrouille, barbe rousse	Croque mitaine des contes enfants	Europe	France	Béarn
Came-cruse	Cambacrusa	Jambe seule, parfois munie d'un œil au genou qui surgit dans la nuit pour emporter, et dévorer, les imprudents.	Europe	France	Gascogne
Homme velu	Ome pelut	Personnage qui se tenail sur les bords du fleuve et sur les rivages de la mer et emportait dans sa barque ceux qui s'en approchaient trop, en particulier les enfants[67]	Europe	France	Aude
Le chiffonier	Pelharot en Languedoc[68],[69], Pattier en Isère[14]	Le ramasseur de chiffons, qui venait ramasser les vieux tissus et duquel on menaçait les enfants pas sages (« Si tu n'es pas sage on te donnera au pelharot à son prochain passage »	Europe	France	Languedoc, Isère
Cauchemard	Sarramauca, Chausse-vieille, Chaucha-vièlha, Chauchevieille, Caucavielha		Europe	France	Occitanie
Mendiants	Garaoude (Saint-Chaffrey)[14],[70], Papa des deux cannes (Ristolas)[70], Pauvre rouge (Eygliers)[70], Rose de Vallouise ou Rose de Pain-Perlé (Pont-de-Cervières)[14]	Mendiant errant dans ou aux alentours et du village utilisé par les parents pour faire aux enfants, menacés d'être enlevés par lui. La Garaoude est par exemple une vieille femme qui vit dans une roulotte[14]. La Rose de Vallouise était une mendiante qui a réellement existé; elle venait chercher du pain à Pont-de-Cervières de Vallouise tous les printemps[14].	Europe	France
Garamauda		Bête noire, monstre imaginaire dont on fait peur aux enfants[71]. Le terme viendrait de Caramandus, chef Albicoï qui assiéga Marseille peu après sa fondation[71],[72]	Europe	France	Bouches-du-Rhône
Vieux/vielle	Marronne[14], Marramaout[73], Grou (Vieux) (Villaroger)[14], Papotchantel (Saint-Véran)[14]	Personne agée utilisée pour faire peur aux enfants	Europe	France
Chouette[source insuffisante]	Chat-huant, tsa-brella, neutchou, Chèvre du bois, bêti doou tsa/bête du chat, chutte, tsabre dou, nitoula, neytoula[14][source insuffisante]	Gros volatile qui emporte les enfants	Europe	France	Dauphiné notamment[14][source insuffisante]
Chauve-souris	Ratepenate, Rafagnaoude, ratafagnaudo, ratafagnoudo, rafagnaud[14],[74],[75], rafagnaudo (Avignon)[74], rafagnaud[74]	Rafagnaoude est parfois utilisée sans description, Frédéric Mistral fait le lien avec ratafagnaudo ou ratafagnoudo, et le rapproche de la chauve-souris (de l'occitan, ratapenada, chauve-souris). Le rafagnaud désignerait lui un farfadet ou diablotin[74]. Rafagna signifie « grommeler » en Dauphiné[74].	Europe	France	Provence, en particulier Briançon, Drome
Homme des bois[14],[76]		Personnage qui emporte les enfants qui sortent la nuit ou dans les bois	Europe	France	Dauphiné notamment[14][source insuffisante]
Homme à barbe	Homme barbu, le barbu, barbe noire, barbe bleue, le moustachu [14],[77]	Personnage barbu qui fait peur aux enfants	Europe	France et Pays Bas notamment
Bègue[76],[14]		Animal noir, sorte de grand loup cornu, aux grandes dents blanches, à la queue verte, qui prend les enfants méchants, les emporte dans les bois et les mange. Le bègue ne sort que la nuit. Il rôde dans la campagne mais peut aussi chercher à attirer les enfants dans l'eau.	Europe	France	Bas-Dauphiné
Carabi-bounet[14][source insuffisante]		Personnage portant un bonnet et attrapant les enfants avec une longue perche pour les attirer dans les oules	Europe	France	Champoléon
Fée du mauvais trou (faye daou maou-parti)[14][source insuffisante]		Fée qui est utilisée pour empêcher les enfants de fréquenter une faille dans une roche	Europe	France	Notre-Dame-de-Vaulx
Mâchecroute		Monstre aquatique qui vivait à Lyon sous le pont de la Guillotière et provoquait les inondations, mais participait aussi à noyer les enfants	Europe	France	Lyon
Tire-gosse	Tiro-nègo(en occitan, tire-noie)[14][source insuffisante]	Créature qui tire les enfants dans les points d'eau pour les noyer	Europe	France
Mormô[78]	Mormolukê , Baubô, Hécate	Créature décrite comme « une femme corinthienne qui aurait dévoré ses propres enfants et qui fait partie des apparitions qui effrayent les enfants de crainte (ou de stupeur). Elle aurait eu une patte d’âne et aurait aussi été dotée du pouvoir de métamorphose. Son apparence est peu documentée »[78]. Platon dans Gorgias[79], Phédon[80], Critias[81] et le Criton[82], Xénophon dans ses Helléniques et Erinna de Télos font référence à un esprit malfaisant féminin du nom de « Mormo » (en grec ancien Μορμώ / Mormố)[83],[84]	Europe	Grèce	Grèce antique
Lamia[85]		Ce monstre chassait les enfants pour les manger. On disait qu'il avait des jambes d'âne. Après avoir dévoré un enfant, il était possible que Lamia soit capturée et éventrée pour pouvoir extraire l'enfant, que l'on supposait être encore en vie[85].	Europe	Grèce	Grèce antique