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Pour les articles homonymes, voir Champ de Mars (homonymie).
Champ de Mars ou Champ-de-Mars est un nom de lieu, généralement urbain, faisant à la fois référence au dieu Mars et au mois de mars (qui lui était autrefois dédié). La fonction du « champ de Mars » a évolué au cours du temps.
Le Champ de Mars est dans la Rome antique une plaine située entre la ville républicaine et la rive gauche du Tibre.
Au Moyen Âge, le champ de mars, puis champ de mai, est un nom générique que l'on a donné aux grandes assemblées de guerriers francs en Gaule aux époques mérovingienne et carolingienne. Le nom associe un lieu (un pré où tous les chevaux des différents guerriers pouvaient se rassembler pour la première fois de l'année avant de partir pour une nouvelle campagne militaire) et la période de l'année la plus favorable à la pousse de l'herbe du champ en question et qui peut être aussi bien choisie en mars qu'en mai.
Pour le médiévaliste Maulin[1], spécialiste de la chanson de geste en littérature médiévale :
- « Chaque année, dans les temps mérovingiens et sous les premiers Carolingiens, voyait les Francs[2] préparer dans leur Champ de mars ou de mai la prochaine campagne, puis s'abattre un mois plus tard sur une nouvelle proie »
Maulin (en 1863) voyait là une des origines des cantilènes, qui ont ensuite - selon lui - évolué en chansons de geste ;
- « Chaque année voyait aussi les cantilénisles célébrer, le départ, le retour, l'heureux ou le mauvais succès de la grande chevauchée Être signalé honorablement dans un de ces récits populaires, c'était alors ce qu'aujourd'hui nous appelons être mis à l'ordre du jour de l'armée. La chanson était le bulletin des combats, bulletin vivement attendu, avidement écouté par ceux dont le nom pouvait s'y trouver prononcé et par la nation entière dont il flattait l'orgueil et le patriotisme », mais, estime Maulin, « à côté de ces pièces, pour ainsi dire officielles, il y avait des chansons qui répondaient à des sentiments non moins enracinés, et portaient sur de pieuses traditions ravivées par la conquête, ou sur la translation de certaines reliques, ou sur le bruit de certains miracles (...) »[1].
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Depuis la Renaissance, et dans cette même acception guerrière, ce nom était donné aux places sur lesquelles se déroulaient les exercices militaires[3]. Les villes de garnison avaient leur champ de Mars (dénommé aussi parfois « champ de bataille ») et l'expression sert à désigner de nombreuses places ou espaces verts modernes qui ont perdu cette fonction première.
En Belgique, le terme de « plaine des manœuvres » (ou « plaine de manœuvres ») est en général préféré. La plupart ont cependant disparu. Des plaines des manœuvres ont notamment existé à Bruxelles (actuel campus de l'ULB et de la VUB à Ixelles, au parc du Cinquantenaire à proximité de l'École royale militaire), Liège (Droixhe), Charleroi (Palais de justice et Parc Jacques Depelsenaire), Tournai, Anvers et Arlon.
Odonymie
- le Champ-de-Mars, un jardin public à Paris (voir aussi : Fusillade du Champ-de-Mars) ;
- le Champ de Mars à Saint-Pétersbourg;
- le Champ-de-Mars à Montréal ;
- le Champ de Mars à Lille ;
- le Champ de Mars à Annaba ;
- le Champ-de-Mars (Πεδίον Άρεως « Pedion Areos ») à Athènes ;
- Champ de Mars : jardin public à Montpellier ;
- le Champ-de-Mars d'Annecy, surtout appelé Le Pâquier, promenade paysagère au bord du lac d'Annecy ;
- le Champ-de-Mars : jardin public à Rouen
- le Champ de Mars : esplanade arborée où se situe le kiosque Peynet à Valence ;
- Champ-de-Mars et rue du Champ-de-Mars : respectivement place publique et artère à Port-au-Prince, Haïti ;
- Champ de Mars et Jardin du 8 mai 1945 de Vienne : place publique et jardin public à Vienne
- Champ-de-Mars : parc public à Colmar ;
- Champ-de-Mars : place et quartier situé à Béziers (Hérault), comprenant l'université et deux médiathèques, dont le centre de culture occitane Lo Cirdòc ;
- Champ-de-Mars : esplanade et centre commercial dans le centre d'Angoulême ;
- Le cours du Champ-de-Mars à Nantes ;
- La rue du Champ-de-Mars à Paris (7e arrondissement) ;
- La rue du Champ-de-Mars, à Reims ;
- L'esplanade du Champ de Mars à Rennes surplombe l'esplanade Général de Gaulle (ancienne place du Champ de Mars), au sud des Champs libres ;
- Hippodrome du Champ de Mars : le plus vieil hippodrome de l'hémisphère sud situé à l'île Maurice ;
- Le Champ de Mars à Briançon dans les Hautes-Alpes[4].
- La place du Champ de Mars, à Saint-Lô dans la Manche, situé en plein centre-ville[5].
- Le Camas, à Marseille, dont le nom est la déformation en provençal du latin Campus Martius.
- Champ de Mars est une station abandonnée de la ligne 8 du métro de Paris ;
- Champ-de-Mars est une station de la ligne orange du métro de Montréal[6].
- Gare du Champ de Mars - Tour Eiffel est une gare ferroviaire de Paris située sur la ligne C du RER d'Île-de-France.
- Le Champ de Mars est un sommet ardéchois du Massif central, en France.
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