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intense engouement des fans pour le groupe musical The Beatles De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour l’article homonyme, voir Beatlemania (homonymie).
Beatlemania est un terme apparu à la fin de l'année 1963 pour désigner l'extraordinaire engouement des fans à l'égard du groupe de musique britannique The Beatles. Il s'agit d'un mot-valise constitué de « Beatle » et « mania », dans le même esprit que le bien plus ancien « Lisztomania » qui décrivait la réaction des admirateurs du pianiste virtuose Franz Liszt, au XIXe siècle. Un promoteur de musique écossais, Andi Lothian, prétend avoir inventé l'expression Beatlemania lors d'une interview donnée au cours d'une tournée des Beatles en Écosse[1], le . On retrouve ce mot publié pour la première fois dans le Daily Mail, le , quand le journaliste Vincent Mulchrone a écrit un article avec le titre « This Beatlemania ». Le suivant, le Daily Mirror réutilise ce terme, le faisant rentrer dans l'usage courant[1].
Le phénomène proprement dit débute au Royaume-Uni, pays d'origine des Beatles, lorsque le groupe atteint une grande popularité au début de 1963. Revenant d'une série de séjours très formateurs de 1960 à 1962 à Hambourg, les Beatles effectuent leur première véritable percée commerciale avec leur second single britannique, Please Please Me, qui se hisse au sommet des classements, en première ou deuxième position selon les magazines. S'ensuit un enchaînement presque sans répit de concerts et de tournées dans tout le pays, où les attend un public fervent et enthousiaste. La popularité des Beatles en vient à surpasser celle des artistes américains, comme Tommy Roe, Chris Montez et Roy Orbison ; leurs solides succès dans les charts britanniques ne les empêchent pas de passer dans l'ombre des Beatles, un exploit inédit pour un jeune groupe d'un pays « envahi » par les disques américains.
La Beatlemania se développe dans toute son ampleur en septembre- et prend tout le monde au dépourvu, y compris le manager du groupe Brian Epstein. Après Please Please Me, c'est She Loves You qui devient numéro un ; l'album Please Please Me est également au sommet. Les scènes d'hystérie collective se multiplient au gré des tournées du groupe, hurlements, évanouissements, mouvements de foule et salles de presse prises d'assaut par le public et les journalistes. Les Beatles font la une de tous les journaux, rallient tout le pays à leur cause. Ils deviennent un argument médiatique et même politique : les dirigeants britanniques, très critiques de prime abord, ne tardent pas à comprendre que persister dans cette voie équivaut à un suicide politique. La Beatlemania se répand comme une traînée de poudre, les produits dérivés se multiplient et le staff de Brian Epstein se retrouve soudain surchargé de travail. Tous ces événements sont retranscrits dans un film réalisé sous forme de faux documentaire où les Beatles jouent leur propre rôle : A Hard Day's Night. Début 1964, la Beatlemania s'exporte hors du continent européen et atteint les États-Unis, dès le premier voyage du groupe en terre américaine, pour les mêmes effets. La percée des Beatles de l'autre côté de l'Atlantique entraîne bientôt un changement significatif dans le paysage de la musique populaire aux États-Unis : d'autres groupes britanniques réussissent à s'y exporter, marquant le début et l'essor du phénomène de la British Invasion.
Hunter Davies, biographe autorisé des Beatles, date la fin de la Beatlemania en 1967. S'ils sont toujours aussi populaires auprès des critiques et du public, la folie qui les entoure a nettement baissé d'intensité, le groupe ayant cessé de donner des concerts pour se focaliser sur le travail en studio d'enregistrement. Ce tournant dans leur carrière trouve justement son origine dans la Beatlemania : fatigués, usés, sentant leurs compétences de musiciens se dégrader au fil de ces concerts où leurs chansons sont couvertes par le bruit continu du public, les Beatles aspirent à autre chose. Du côté des fans, on retrouve pourtant des réminiscences du phénomène, comme les Apple scruffs (en), ces jeunes filles constamment en poste d'observation devant les studios ou les domiciles des Beatles, dans l'espoir de les entrapercevoir.
Les Beatles sont un des nombreux groupes de Liverpool qui jouent sur les scènes locales. Au début, ce groupe n'est pas tellement populaire mais le noyau de fans qui les suit s'agrandit de mois en mois. Il est recruté pour aller jouer dans les bars de Hambourg où il peaufine ses prestations. Au retour dans leur ville natale, la présence sur scène des quatre musiciens et leurs habiletés musicales se sont beaucoup améliorées et il devient rapidement le groupe numéro un de Liverpool surtout grâce à ses prestations au club rock and roll The Cavern[2].
C'est en octobre 1961 que le groupe tombe dans l'œil de Brian Epstein qui devient rapidement leur manager. Ce dernier leur organise de nombreux spectacles et leur décroche un contrat d'enregistrement chez EMI, sous le label Parlophone dirigé par George Martin. Le premier single, Love Me Do, atteint la 17e place des palmarès britannique.
La beatlemania au Royaume-Uni commence quand le groupe atteint une grande popularité à l'entame de 1963. Selon Paul McCartney, cet engouement naît au retour d'un de leurs séjours à Hambourg le lors d'un concert au Utherland Town Hall de Liverpool, salle municipale qui servait deux jours par semaine de dancing aux jeunes[3].
Au cours des années 1840, les fans du pianiste et compositeur hongrois Franz Liszt ont fait preuve d'un niveau de fanatisme similaire à celui des Beatles. Le poète Heinrich Heine a inventé la "Lisztomanie" pour la décrire[4].
Une fois qu'elle est devenue un phénomène international en 1964, la Beatlemania a dépassé en intensité et en portée tous les exemples précédents de culte des fans, y compris ceux accordés à Elvis Presley et Frank Sinatra.
La beatlemania est un phénomène d’ampleur considérable et à plusieurs facettes. La jeunesse prend goût à se coiffer et s’habiller à la Beatles. Des disquaires se spécialisent sur les seuls disques des Beatles. Pour mieux gérer ses stocks la société EMI/Parlophone propose même la présouscription si l’on désire réserver son exemplaire du prochain disque (avant même qu’il ne soit sorti, ou que quiconque sache à quoi il va ressembler).
L'un des facteurs de cette évolution a pu être le baby-boom de l'après-Seconde Guerre mondiale, qui a donné aux Beatles un public de jeunes fans plus important que celui dont Sinatra et Presley disposaient une décennie plus tôt[4].
L’atmosphère hystérique des concerts les rend parfois à la limite de l'inaudible ; le premier ministre britannique remarque néanmoins que ces artistes sont pour le pays une excellente « exportation », y compris en termes d’image : celle de jeunes gens souriants, polis, bien habillés, et pleins d’un humour très britannique lors des interviews. Ils sont décorés par la reine du Royaume-Uni, le , de la médaille de Member of the British Empire (MBE). C’est en fait la plus basse des décorations britanniques; certains MBE, froissés, renvoient par dépit leur propre croix à la Reine. Quant aux vrais honneurs, ils arrivent beaucoup plus tard, quand James Paul McCartney (ainsi que Mick Jagger) est anobli.
Ils profitent des grands débuts de l’ère de la communication, donnent des concerts dans des salles de plus en plus grandes, se servent de l’essor de l’industrie musicale et de la télévision avec des émissions de plus en plus regardées par un public essentiellement composé des jeunes de tous les pays : les Beatles sont ainsi les premiers à passer dans une émission diffusée en « Mondovision » le (avec la chanson All You Need Is Love).
Depuis 1965, les Beatles ne chantent pratiquement plus qu’en play-back à la télévision et Paul s’en explique : « Nous faisons un très important travail de studio, corrigeant inlassablement la moindre imperfection avec une précision maniaque. Pas question d’offrir aux téléspectateurs, alors que ce son existe, un autre son déformé par les mauvais studios des plateaux de TV ». Toujours en 1965, les Beatles prennent la résolution de ne plus donner d’autographes : « Nous n’avons tout simplement pas assez de bras, et nous devons tout de même pouvoir utiliser nos guitares de temps en temps ! ».
Derrière le succès, outre la qualité des chansons, un marketing sans faille : on essaie de mettre dans chaque album une chanson qui plaît à la génération précédente (Till There Was You, You Really Got a Hold on Me ; Besame Mucho reste dans les cartons, comme l'atteste l'épisode des Bandes Decca) ainsi qu'un standard du rock (Kansas City) de Little Richard en 1959[5].
Pour ne pas se faire cataloguer comme « Mods » et perdre le public des « Rockers », Brian Epstein a une idée : les Beatles, retrouvant un moment le cuir de leurs débuts, sortent un disque de quatre titres de rock « pur et dur » (Matchbox, I Call Your Name, Long Tall Sally, et Slow Down) qui doit être le « disque des initiés » et montre « ce que les Beatles savent vraiment faire quand ils le veulent ». Satisfaits par cet os à ronger, les rockers ne dénigrent plus les Beatles eux-mêmes, mais les fans qui achètent leurs autres disques et ne sachant pas ce qu’est la vraie musique des Beatles, qui ont montré qu’ils savaient faire bien mieux que de la pop. La présence d’un « standard de rock » devient alors, pour se concilier ce public (mais aussi pour se faire plaisir), un incontournable des albums[6].
Dans le film A Hard Day's Night, tourné en noir et blanc pour ne pas coûter trop cher, mais aussi pour masquer le fait qu’ils n’ont pas la même couleur de cheveux, et confié à Richard Lester, les Beatles orchestrent habilement leur propre légende, avec un humour très britannique. Cet humour devient délirant avec Help!, à l’été 1965 (couleurs), où les Beatles se moquent d’eux-mêmes. On les compare alors aux Marx Brothers, ce que John estime excessif. George Harrison, lui, noue une solide amitié avec Eric Idle et le groupe des Monty Python.
L’humour britannique reste une composante incontournable des Beatles. Quelques exemples tirés d’interviews :
« Que craignez vous le plus ? La bombe atomique ou les pellicules ? (ricanements)
— La bombe atomique, puisque nous avons déjà des pellicules (hurlement de rire de l’auditoire) »
« Pouvez-vous nous chanter quelque chose ?
— L’argent d’abord ! »
« Répétez-vous beaucoup ?
— Pour quoi faire ? Nous jouons déjà en concert tous les soirs, vous savez. »
« Vous jouiez autrefois des standards. Pourquoi ne le faites vous plus ?
— Parce que maintenant, nous en créons. »
« Comment s'appelle votre coiffure ?
— Arthur. »
« Ringo, êtes-vous des mods ou des rockers ?
— Personnellement, je suis un mocker [moqueur] (sera repris dans le film A Hard Day’s Night) »
« Que voyez-vous en tournée, à part des chambres d'hôtel ?
— Des stades et des aéroports. »
« Comment avez-vous trouvé l'Amérique ?
— En tournant à gauche au Groenland ! »
L’album Rubber soul est plus tard ainsi nommé pour pasticher l’expression plastic soul (âme influençable). Rubber Sole, qui se prononce presque à l’identique, signifie « semelle de caoutchouc » !
John Lennon soigne son personnage avant-gardiste en écrivant en 1964 et 1965 deux livres de courtes nouvelles dans un style imagé et surréaliste, In His Own Write[7] puis A Spaniard in the Works[8]. La critique de l’époque ne leur fait pas bon accueil, mais Christiane Rochefort traduit le premier sous le titre En flagrant délire.
Entre-temps, le Beatles fan club travaille à choyer un réseau de fans à qui on concède le Beatles Book qui comprend des articles, des photos inédites et de disques hors commerce offerts à Noël. Ces fans témoignent de la popularité des Beatles dont les principaux artisans sont Brian Epstein pour la partie organisation et George Martin pour la partie musicale. Dès le début des années 1960, George Martin fait à tout hasard enregistrer un album de musique symphonique inspirée des Beatles. Un autre, plus élaboré, suit bien plus tard pour le remplacer. Vers l’an 2000, un CD nommé Beatles Go Baroque et issu des pays de l’Est reprend ces choix.
Les Beatles se distinguent du fait qu'ils écrivent et interprètent eux-mêmes leurs chansons alors que la majorité des formations de l'époque font appel à des compositeurs et des musiciens de studio. En ce sens, ils représentent le prototype du groupe pop/rock et suscitent de nombreuses vocations.
Le groupe et son producteur George Martin sont souvent cités comme des pionniers en matière de techniques d'enregistrement. Bien qu'ils n'aient pas inventé la plupart d'entre elles, ils les popularisent et les ressources dont ils disposent leur permettent de les exploiter pleinement. Les arrangements sophistiqués faisant appel à des instruments atypiques dans la musique rock sont également l'une des marques de fabrique des Beatles. On en note la présence dès Yesterday avec une section de cordes ; on peut également citer le sitar de Norwegian Wood ou la trompette de Penny Lane. En outre, la durée des morceaux pop/rock a quasiment doublé au cours des années 1960, les Beatles sont souvent considérés comme les principaux artisans de cette évolution qui permet de développer des morceaux plus fournis et complexes.
Outre la qualité de leurs albums, les Beatles ont également fait date par la gestion marketing de leur image et de leur carrière.
Note : les dates sont indiquées en écriture française (jour/mois/année) et non américaine (mois/jour/année).
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